Пролог
Был ясный солнечный день, лёгкий ветерок слегка шевелил ярко зелёные кроны деревьев, где-то вдалеке гомонили весёлые птички, и этот земной рай согревал душу и сердце бредущему по лесной тропинке путнику. На вид ему было не больше сорока лет, крепкого телосложения, в большой широкополой шляпе, сапогах и с мечом на боку, он казался каким-то героем из сказки или древней истории о мушкетёрах.
По мере углубления путника в лес, кроны деревьев смыкались всё плотнее и уже через несколько минут наш герой оказался в дремучем тёмном лесу, куда почти не проникали лучи солнца, а толщина стволов деревьев так увеличилась, что исчезли последние следы тропинки и путнику всё чаще приходилось ориентироваться не по солнцу, а по северным, покрытым мхом, бокам вековых деревьев.
Начинало смеркать. Наш герой решил передохнуть и выбрать место, удобное для ночлега. Ну и, конечно, как нельзя кстати, он вытащил из сумки ломоть хлеба, кусок жёсткого как камень сыра, горсть орехов и флягу с водой, чтобы подкрепиться. Этот немудрёный ужин кому-то мог показаться бедным и не вкусным. Но наш путник был сильно голоден, да и по всему видно- не очень привередлив и избалован, и начал кушать с большим аппетитом, присущим людям повидавшим многое в жизни и не стремящимся к богатствам и роскоши, несмотря на свои явные неординарные способности.
Пока он запивал скромный ужин водой из фляги, возле него уселась смелая белочка и нисколько не боясь человека, схватила его орешек, ловко надгрызла и тоже начала свою трапезу, нисколько не смущаясь такому соседу.
Путник улыбнулся, тихонько пододвинул ей ещё несколько орешков, а сам начал накидывать сухой мох между двух поваленных деревьев, обустраивая себе постель поудобнее.
И вдруг, позади себя он услышал тихий и нежный девичий голосок.
– Спасибо тебе, добрый путник, за то, что разделил свой скудный ужин со мной
– Кто это говорит? – удивлённо прошептал путник
– Это я – белочка
– Но как?! Как ты можешь говорить человеческим голосом? Я сплю? – и он ущипнул себя за мочку уха.
– Нет, добрый путник. Ты не спишь- ответила белочка.
– Но как ты можешь говорить?
– Я не открываю рта, путник. Но я умею передавать свои мысли и иногда читать твои.
– И о чём я сейчас подумал?
– Ты подумал, что я могла бы тебе пригодиться в твоей войне с плохими людьми
– Верно… Ну ты даёшь! – улыбнулся путник и ему на мгновение показалось, что и белочка улыбнулась и хитро подмигнула ему одним глазиком-бусинкой.
– На самом деле я – не белочка. Я кажусь тебе белочкой, как и любому другому человеку, кто сейчас нас увидит.
– А кто же ты?
– Я – принцесса Телебелка – дочь самурая с планеты Самура из созвездия Лебедя. Прилетела к вам, землянам, чтобы лучше с вами познакомиться и понять. Возможно, лет через пятьсот, вы будете готовы к контакту с нашей цивилизацией, а пока считай моё посещение научной разведкой и экспериментом.
– И ты не хочешь скрывать эту правду от людей? Ведь за тобой начнут охотиться, чтобы изучить и использовать твои способности?
– За меня не переживай, добрый путник, я умею за себя постоять и способна изменять свой облик. Просто сейчас, когда ты меня угостил своим ужином, я решила предстать перед тобой белочкой, так как ваш зверёк похож на наших телебелок и я благодарю тебя тем, что показываю тебе настоящий облик наших людей с планеты Самура.
И тут в полумраке ночи путник заметил, что глаза и ротик белочки чуть – чуть отличаются от обычной белки и больше напоминают человеческие, а пальчики на передних лапках чуть длиннее, чем у обычного зверька.
Часть первая. Побег
В высокогорьях Каньтыня наступила пора зимних холодов. Удалённый на сотни километров от ближайших поселений замок-монастырь правителя Самуры гордо возвышался своими остроконечными тёмными шпилями крепостных башен над заснеженными горами всевозможных причудливых форм. Одни горы были похожи на медведей, другие – на страшных драконов, а некоторые – на пушистых зайчиков и белок. Но несмотря на то, что над всей этой красотой на меркнущем розово-синем небе висело три луны, Телебелка даже не думала поднять свой взгляд, а быстрым шагом удалялась в сторону Летящей реки или горного водопада. Ей было не до красот природы Каньтыня. Нужно было до полной темноты успеть убраться подальше от этого замка, пока её не хватилась стража отца – правителя Самуры. Почему же она решила убежать от отца? – спросите вы. А дело было так.
Давным давно даже по земным меркам, на Самуре год равен трём земным годам, когда ещё правитель Самуры был очень молод, а самураи на Самуре живут пять тысяч местных лет, главный помощник правителя по изучению Неба и Звёзд с помощью волшебного зеркала и огромной трубы, видимо – телескопа, обнаружил планету, во многом похожую на Самуру, и проведя кое-какие рассчёты, объявил правителю, что нашёл другую цивилизацию гуманоидов или разумных существ. Правителю не было дела до других разумных существ, но он мечтал покорить весь мир, возвеличив статус самураев как представителей господствующей правящей рассы. Нет. Они не были агрессорами в нашем земном понимании этого слова. Их цивилизация была достаточно развита, чтобы не порабощать других. Но они уже покорили несколько десятков подобных миров и управляя ими, естественно, пользовались своими привилегиями в разумных пределах. Примерно так, скажем, поступают развитые страны со странами, сильно отстающими в своём развитии.
Через местный год после этого открытия на планету Земля была отправлена экспедиция в составе шести самураев-учёных, специалистов по контактам с новым разумом и семнадцати самураев-воинов, членов экипажа звездолёта Самурит. А ещё через год, почти сразу после посадки звездолёта на Землю, связь с ним прервалась. За всю известную историю самураев, это был второй случай потери звездолёта. В первом случае на тысячу лет раньше пропадал звездолёт в соседней звёздной системе Лиры. Тогда на звездолёт самураев напала коварная космическая разумная медуза, которую запрещалось уничтожить из-за её редчайшего вида: она была занесена в красную книгу. И когда капитан корабля понял, что корабль обречён, было слишком поздно. Медуза вскрыла оболочку корабля и проглотила мысли и воспоминания всех членов экипажа: мысли самураев были её лакомством. С тех пор корабли самураев стали защищать особым анти-медузным покрытием.
