1. Пролог
Темнота на кухне почти непроглядная. Стою у двери, вслушиваясь в каждый шорох на коридоре.
Сердцебиение учащается стоит мне только вспомнить, что меня ждет впереди.
Он придет. Я знаю это наверняка. Придет, чтобы насильно взять в жены.
Платье давно смялось под ногами и черные пятна от кухонной сажи даже в темноте видны на белоснежном подоле.
Внезапно слышу приближающийся шум шагов. Крепко сжимаю в руках оружие и прячусь за дверной косяк. Пусть только войдет…
Дверь стремительно открывается, я не успеваю даже отскочить в сторону, как мужчина ловко перехватывает мою руку в воздухе.
– Вот ты и попалась…
– Не смейте прикасаться ко мне! – вырываюсь из цепких лап дракона, и снова хватаюсь за единственное оружие, которое он мне позволил оставить.
– Нарвия, будешь биться с могущественным драконом сковородой? – ехидно ухмыляется дракон, вновь подступая ближе.
Длинный шлейф подвенечного платья неудобно путается под ногами, а остатки омлета со сковороды со звучным шлепком приземляются на расшитый серебряными нитями подол.
– Ай-ай, испортила такое платье! Новое покупать не буду.
– Я ведь тресну, – грозно предупреждаю я, рассекая воздух громадной железякой.
– И что потом? Будешь смотреть, как я разнесу сковородку одним взмахом руки? – он снова приближается, – Лучше положи свою чугунную саблю и займись делом.
Меня трясет от злости. Каждый раз, когда этот нахал–император находится рядом, мне хочется сбежать. Раньше у меня получалось, но я знаю, что этот раз будет иным. Ведь дракон пришел надолго и вовсе не собирается уходить.
– У меня есть только одно дело. Бороться с такими, как вы.
Эйвальд делает резкий шаг вперед и нагло смотрит на меня. Знает ведь, что я беззащитна против своего истинного.
– Раньше ты была со мной милее.
– Раньше и вы не были предателем.
Эйвальд игнорирует мои слова, ухмыляется и быстро пробегается по мне оценивающим взглядом.
– Ты ведь знаешь, зачем я пришел?
Мне становится дурно. Воздух в комнате пронизан любовной эссенцией, но даже это не помогает разглядеть в будущем муже хоть что–то светлое.
– Я никогда не стану твоей! – кричу, срываясь на визг и крепче зажимаю в руках сковородку.
–Мне и не нужна твоя покорность, – ухмыляется дракон, хватая меня за руку, – сейчас я хочу от тебя только горячий кекс.
–Не смейте приближаться ко мне. Я люблю другого. Мой кекс только для него.
– А мне плевать. Судьба сделала нас истинными. Завтра я женюсь на тебе, и ты подчинишься.
–Но вы ведь даже не любите меня!
–Жена нужна не для любви, истинная мне для статуса. А теперь принимайся за дело. Я все еще не получил свой кекс.
2. Глава 1 - Несостоявшийся кекс
Смотрю на Эйвальда, не в силах понять, как я могла испытывать чувства к этому монстру.
– От меня вы ничего не получите! А уж тем более кекс! Мой кекс – привилегия для избранных, а не тех, что по воле злого рока мне навязала судьба.
Император делает решительный выпад в мою сторону. Что он собирается делать? Силой принудит к кексу?
– Не забывай, что ты моя истинная, и должна мне подчиняться.
– Истинность не равно кекс, – грубо отвечаю я, вперив в него взгляд.
Воспользовавшись моментом, резко вырываюсь из его рук и прижимаюсь к стене.
Императора, похоже, только забавляет мой страх. Он склоняет голову, едва ни касаясь моих губ, и вдруг я ощущаю пронизывающие мучительное желание вновь дотронуться до него.
– Не говори, что больше ничего не чувствуешь ко мне?
– Ничего, – бросаю резко, и тут же отворачиваюсь в сторону, стараясь избежать пронзительного взгляда Эйвальда.
– Ты врешь, я чувствую.
Не могу смотреть на дракона без слез. Рядом с ним я всегда ощущаю себя словно птицей со подбитым крылом, которая вынуждена оставаться рядом со своим мучителем.
– Вы распылили здесь любовную эссенцию, а в прошлом пытались задурить меня любовным зельем, поэтому единственное чувство, что я к вам испытываю – это презрение.
Мы стоим друг напротив друга, столкнувшись в зрительном поединке. Я никогда не паду жертвой его губительного обаяния.
– Я ведь все равно получу тебя.
– Каким образом?! – резко разворачиваюсь к Эйвальду, перехватываю его руку и смело всматриваюсь в демонические, леденящие кровь глаза дракона.
– Вы можете взять меня силой! Да! Но мое сердце всегда будет принадлежать вашему сыну!
Секунды длятся вечность, пока дракон изучает мои губы, словно раздумывая стоит ли переходить к более решительным действиям.
– Ты очень недальновидна, Нарвия.
Он ехидно ухмыляется, и брезгливо выпускает меня из рук.
– Кстати, ты никогда больше не увидишь своего любимого.
Внутри все леденеет.
–Что вы сделали с ним?! – огненный шар инстинктивно возникает в ладони, и я со всей силы швыряю его в императора, но тот мгновенно перехватывает файерболл и ловко гасит его в воздухе.
– Отправил туда, откуда не возвращаются.
– Но вы не могли убить его. Ваши жизни связаны, если умрет он, умрете и вы.
– Я не настолько глуп, чтобы убивать своего сына, но вот хорошенько поиздеваться над ним… Тем более, он отличная причина, чтобы заставлять тебе выполнять мои требования.
– Вы монстр!
Больше не могу сопротивляться. Не могу отказать этому подлецу, потому что иначе я потеряю своего любимого.
Отстраняюсь от стены и покорно следую к столу, на котором раскиданы ингредиенты для кекса. Вот если бы можно было разорвать эту никчемную связь с истинным!
Пока я замешиваю тесто, Эйвальд с интересом наблюдает за мной. Ишь какой… кекса ему захотелось? Были бы у меня развязаны руки, запустила бы в него тухлым яйцом!
Неожиданно за дверью раздается шорох, а спустя короткое мгновение на кухню просовывается голова магистра Гавара.
– Ваше Величество, вас срочно вызывают в орден. Кое-что произошло…
Чувствую, как стремительно закипает кровь в жилах дракона, и на секунду представляю, что если бы на теле Эйвальда можно было сейчас жарить или запекать, то у него бы точно получилось довести наш кекс до идеальной прожарки.
– Что именно произошло? Говори немедленно.
Магистр виновато опускает глаза.
– Ваше Величество, ваш сын… он сбежал.
Наступает молчание, и мне кажется, что Эйвальд вот-вот свернет бедняге шею за эту новость.
– Мы уже подняли весь орден. Боевые маги на ушах. Мы найдем его до утра. Вашей свадьбе ничего не помешает.
– Я рассчитываю на это, магистр. Потому что в противном случае, мне придется самому заняться его поиском, а вы знаете, что это значит… – его глаза вспыхивают в темноте, – вам и членам совета придется искать новую страну для жизни.
Еще раз сверкнув своей пронзительной улыбкой, Эйвальд рывком открывает дверь и выходит из кухни.
– Ах, да, Нарвия, дорогая, – бросает он, даже не оглядываясь, – кекс переносится на завтра.
Стоит только императору оказаться за дверью и отойти на пару шагов, магистр Гавар тут же подскакивает ко мне и быстро кладет в руку крохотный прозрачный пузырек.
