От увиденного репортер чуть не выронил ручку.
– Они понимают, что происходит? – спросил Магнус, чувствуя, как начинает закипать изнутри.
– И да и нет, – загадочно ответил доктор. – Напомните, из какого вы журнала?
– Из научного.
– А, тогда это многое объясняет.
– Им больно?
– Нет! Конечно нет! Мы, вообще-то, помочь им стараемся!
– И как, собственно, это может им помочь?
– Всё дело в точке восприятия, мой дорогой друг, – произнес доктор и печально улыбнулся.
Один…
Показатель достиг отметки в сто двадцать единиц и продолжил расти: сто двадцать два, сто двадцать пять, сто двадцать семь. Рон терпеливо ждал, не отрывая глаз от прибора, пока цифры на экране наконец-то не замерли.
– Сто двадцать восемь на семьдесят девять. Полный порядок, – спокойно объявил врач и снял с пациента наруч для измерения давления. – А теперь закатай рукав, повяжи этот жгут выше локтя и несколько раз сожми кулак.
– Черт! Ведь так и знал, что этим закончится, – недовольно пробурчал сидящий напротив Рона мужчина и нехотя выполнил распоряжение.
– Не любишь уколы, Хэнк? – поинтересовался у сокомандника Рон, попутно доставая из упаковки иглу.
– А кто любит? – ворчливо ответил он. – Думал, с возрастом это пройдет, но, похоже, детские страхи остаются с тобой навсегда.
Рон понимающе кивнул и ввел шприц в вену, наблюдая, как красная жидкость заполняет колбу.
– Трипанофобия. Распространенное психологическое расстройство. Часто комбинируется с боязнью крови и медицинского персонала. Если хочешь, мы можем поговорить об этом. В мои обязанности входит контроль не только за физиологическим, но и за ментальным состоянием экипажа.
– Нет, Док. Не хочу, – чересчур резко ответил Хэнк. – Давай лучше быстрее с этим покончим. У меня сегодня еще куча работы.
– А мы уже, – улыбнулся Рон и заклеил пластырем место укола. – Можешь идти.
– Спасибо, – бросил Хэнк через плечо и быстро покинул кабинет.
«У пациента явные признаки неприязни к врачам», – отметил про себя доктор, после чего поднялся и подошел к центрифуге. Поместив в устройство колбу с кровью Хэнка, Рон вернулся к компьютеру и включил веб-камеру. На экране сразу же возникло изображение его морщинистого лица, усталых глаз и лысой макушки.
«Да, детские страхи остаются, а вот волосы – нет», – невольно подумал Рон и начал запись.
– Доктор Рональд Лог. Отчет номер тридцать четыре. С момента введения препарата «NF» минуло два дня. Экипаж чувствует себя удовлетворительно. Новый забор крови взят согласно графику. Более точную информацию сообщу после окончания анализа. На этом всё.
«Коротко, но сойдет и так», – немного подумав, решил в итоге Рон, после чего отправил готовый файл обратно на Землю.
Видеодневник являлся обязательным условием данной экспедиции, однако Рон искренне его ненавидел, и на то имелась причина.
Штат Кентукки, малая родина Рона, был назван в честь забытой индейской реки. Местным детям рассказывали об этом еще в младших классах – своеобразная дань уважения притесненному народу. На таких уроках они изучали культуру, традиции и обычаи коренных племен Америки. Именно тогда восьмилетний Рональд впервые услышал о поверье, что через фотографии демоны воруют человеческую душу. Это настолько впечатлило и испугало его, что несколько последующих лет все семейные и школьные фотосессии заканчивались истерикой и слезами.
И даже спустя десятилетия Рон подсознательно избегал любой камеры. Ему не нравились новые мировые тенденции, культ селфи и социальных сетей, поэтому он вел еще один дневник – рукописный, и только ему мог доверить свою душу.
***
Люди – дети планеты Земля, обязанные своей Матери всем. Долгие годы мы жили за ее счет, пользовались предоставленными благами, но никогда, ни на секунду, не переставали грезить о небе.
Люди – неблагодарные дети, а Земля – эгоистичный родитель.
Она избаловала нас. Приняла меры, чтобы непутевые отпрыски никогда ее не покинули. Человек не способен жить без кислорода, тепла, воды – то есть всего того, что другие планеты не способны дать нам в достаточном количестве. Ну и пусть! Такие проблемы нам под силу решить, но, к сожалению, остается еще одна. Самая главная!
Время! Как далеко от нас другая галактика или хотя бы другая звездная система? Десятки, сотни световых лет? Печально, но человечеству ужасно недостает долговечности, чтобы считаться подлинной космической расой. Мы, скорее, бабочки – слишком быстрые, слишком мимолетные для неспешного и бесконечного космоса.
Наша Мать надежно приковала нас… кандалами, которые даже не существуют. Однако неблагодарные дети не так просты, они хитрые и изобретательные и легко не сдаются.
Цель нашей экспедиции находится в более чем миллиарде километров от Земли. Титан – самый крупный спутник Сатурна и, возможно, наш второй дом в Солнечной системе. Путь туда займет почти восемь лет, но для нас это время пролетит за какие-то полгода. Почему? Потому что мы обманули собственную природу.
Время – понятие относительное. Мухи воспринимают реальность вдвое быстрее человека, а черепахи – вдвое медленнее. Разница лишь в скорости передачи информации, в импульсах, которые мозг посылает телу.
Задумавшись о более безопасном аналоге криогеники, Международный институт неврологии в Ганновере представил миру свой новый препарат – «Neuraler Faktor», или сокращенно «NF». Эта сыворотка оказывала влияние на скорость работы нейронов, позволяя испытуемому воспринимать реальность в полтора раза медленнее. При длительном использовании состава данный показатель возрастал в алгебраической прогрессии, а после введения антидота реакция возвращалась в норму.
Это открытие произвело настоящий фурор, а полеты к другим звездам наконец-то стали реальностью. Наша экспедиция лишь первый шаг навстречу далекому космосу и давней неблагодарной мечте.
Два…
– Хэнк, ты готов? – спросил у астронавта Рон.
Хэнк молчаливо кивнул.
– Тогда бросай.
Хэнк размахнулся и запустил бейсбольный мяч в полет. Он практически сразу упал на землю, не преодолев и нескольких сантиметров.
Алекс, поправив свои светлые волосы, рассмеялся в голос.
– Хэнк, с такой подачей тебя точно не возьмут в сборную школы.
– Заткнись, Алекс!
– Тихо, тихо, так и должно было случиться, – вступился за товарища Рон. – Это физика. Сила равна массе тела, умноженной на ускорение. Это тебе любой пятиклассник скажет. Из-за влияния сыворотки мы двигаемся медленнее. Даже если разница для нас незаметна, объекты, на которые мы воздействуем, продолжают подчиняться тем же законам, что и раньше. Наш вес остался прежним, но скорость, которую мы можем придать телу, уменьшилась, поэтому мяч и пролетел так ничтожно мало. Так, теперь ты, Алекс. Попробуй подпрыгнуть так высоко, как только можешь.
