1
У покорёженного одинокого дерева – тополя – сидит шаман, стуча в бубен, украшенный разноцветными лентами и перьями. На лицо нанесен орнамент белой и красной краской. Шаман смотрит на дерево без листьев. По щекам у него текут слёзы.
– Байтерек…
Перед шаманом горят два костра. Шаман поет только ему понятную песню, издавая гортанные звуки.
2
Таня выходит из дома и направляется к машине, у которой её ожидает Густав. Он открывает багажник, в который Таня бросает дорожную сумку.
– Ты сказала ему? – Интересуется Густав.
– Я ему позвоню. – Отвечает Таня.
Густав открывает перед ней дверь. Таня улыбается ему.
– Спасибо, Густав.
Они садятся в машину.
3
Солнце стоит низко. Вокруг простилается пустыня. Ветер тащит по горячему песку круглые засохшие колючки. Те катятся, перескакивая через барханы, все дальше и дальше. На пятачке, состоящего из сбитого песка, стоят тяжелые машины, загруженные техникой, трактором, деталями буровой установки. Возле них крутятся сотрудники экспедиции. К ним подходят Борис Смолин – начальник экспедиции и его заместитель Жанар Мамутов.
– Разгружайтесь, Владимир Ильич, – спрашивает Смолин у главного инженера Лисина, который руководит разгрузкой.
– Само собой! – Отвечает тот.
За действиями сотрудников экспедиции издалека наблюдает шаман…
4
Смолин стоит у доски, на которой изображены карты и схемы. Он читает лекцию для студентов. Те внимательно слушают.
– Любой ученый ответственен перед природой, перед человечеством за свои открытия. Ведь не секрет, что расщепив атом, можно в дом принести тепло, а можно создать атомную бомбу.
В зал входит профессор Щукин. Он присаживается рядом со студентами и с увлечением слушает лекцию своего ученика.
– Яркий пример – академик Сахаров, – продолжает Смолин, – который понял, что любое открытие имеет две стороны. Надеюсь, вы для себя сделали вывод, что для вас главное?
Один из студентов поднимает руку. Смолин кивает ему. Студент поднимается с места:
– Борис Андреевич, боюсь с вами не согласиться.
– Аргументируйте? – Скрывая улыбку, говорит преподаватель.
– В военно-промышленном комплексе больше платят. А деньги ещё никто не отменял. Поэтому любое открытие будет применяться с первую очередь для вооружения, а уж потом для народного хозяйства. По остаточному принципу.
Звучит звонок, возвещая об окончании занятий.
– К этому вопросу мы с вами вернёмся на следующей паре, – разводит руки в стороны Смолин, – а пока: перерыв.
Студенты покидают помещение. Щукин направляется к Смолину.
– Здравствуй, Боря.
– Здравствуйте, Александр Иванович. Что-то случилось?
– Случилось… – Вздыхает Щукин.
Щукин торжественно протягивает Смолину потрёпанную общую тетрадь, упакованную в целлофановый пакет.
– Вот. Держи.
– Что это?
– Это тетрадь твоего отца.
Смолин крайне удивлен:
– Моего отца?
Смолин бережно берет в руки тетрадь:
– Откуда она у вас?
– Вчера вечером мне её привез мой знакомый. Лисин. Механик. – Отвечает Щукин, – Они ищут нефть в Сибири. Случайно наткнулись на заброшенную экспедицию. А там вещи, документы и эта тетрадь. Наконец стало известно место гибели твоего отца.
Смолин присаживается за стол и бережно изучает тетрадь отца.
– Он был талантливым ученым, Боря, – говорит профессор Щукин, – И если бы он был жив, то гордился бы тобой.
– Спасибо, Александр Иванович, – кивает Смолин, раскрывает тетрадь и бережно листает страницы.
– Ты извини, Боря, но ночью я прочел тетрадь. В ней много ценного. Но много и спорных вопросов. Я, например, не согласен, что на Имаше есть газ.
– Отец не мог ошибаться, – возражает Смолин.
– Поживём – увидим.
5
Смолин отрывается от своих воспоминаний и с любопытством поглядывает на шамана.
– Жанар, ты не знаешь, что это за чучело? – Спрашивает он Мамутова.
Тот качает головой:
– Боря, я бы на твоем месте остерёгся так говорить. Это пророк.
– Пророк? – Смолин удивленно смотрит на Мамутова, – Который предсказывает будущее?
– Нет. Местные говорят, что его прислал Тенгри, чтобы направлять людей на путь истинный.
– А кто такой Тенгри?
– Это наше верховное божество.
– Тогда пусть смотрит.
Смолин направляется к штабному вагончику:
– Жанар, проследи за разгрузкой, а я – в штаб.
– Есть, товарищ начальник!
Шаман стоит, как изваяние, недалеко от станции, сжимая в руке массивный посох. Механик буровой установки Капралов тоже замечает шамана.
– Глядите, как смотрит! Будто рентген!
– Кто? – Вертит головой электрик Зыков.
– Вон! – Капралов показывает на шамана, – чего он здесь стоит? Что ему здесь надо?
Зыков, увидев шамана, машет рукой:
– Это местный житель, Капралов. Ему всё, что здесь происходит, в диковинку.
– Какой местный житель? – Не унимается Капралов, – До ближайшего селения отсюда триста километров!
В разговор вступают два Николая: Николай Первый и Николай Второй. Один – водитель, другой – тракторист. Один – украинец Николай Иванькив, другой – белорус Николай Иваньков. Два старых друга. Обоим по 50 лет. Они знакомы с армии, демобилизовались вместе, женились в один день, родили по сыну с разницей в несколько месяцев, вместе приняли решение ехать на заработки: завербовались в геолого-разведывательную группу. С тех пор тридцать лет кочуют по бывшему Советскому Союзу в поисках приключений. Всегда подшучивают не только друг над другом, но любят разыгрывать других.
– А это песчаные жители, Капралов, – говорит Николай Первый.
– Песчаные? – Удивленно поворачивается к нему Капралов.
– Ага! – Поддерживает друга Николай Второй. – «Пескоструи» называются. Они в песке живут.
– Да ну? – Открывает рот механик.
– Ну да. – Рассказывает Николай Первый, – Из яиц, как ящерицы, вылупляются.
– Из каких яиц?
– Страусинных.
Капралов понимает, что его разыгрывают, машет рукой:
– Сами вы пескоструи! Я на ваши розыгрыши больше не поведусь.
Все смеются. Лисин поворачивается к ним.
– Хватит ерунду молоть! Работать нужно. Навались! В первую очередь выгружаем из вагончиков бьющееся оборудование и инвентарь.
Капралов интересуется:
– А нельзя вагончики так сгрузить?
– Нельзя, – строго отвечает главный инженер.
– Владимир Ильич, Николай Второй – ас. – Не унимается Капралов, – Вы ж его не первый год знаете. Он всё своим автокраном аккуратненько поднимет и в нужное место поставит.
– Прекрати провокационные разговорчики, Капралов. Не будем нарушать инструкции.
Лисин показывает на начальника отдела министерства Нечаеву, которая наблюдает за разгрузкой со стороны. Капралов вздыхает и лезет в кузов машины. Следом за ним поднимаются второй механик Валиханов, электрик Зыков и повар Февральская. Валиханов пытается помочь Февральской, но она отстраняется от него:
