ГЛАВА 1. Кларисса считает
«Обед
в той забегаловке – один сирейль, – размышляла Кларисса, собирая гармошкой и
снова распуская ремешок своего достаточно потрепанного жизнью ридикюля. – Нет,
на целый обед денег уже не хватает. Придется обойтись булочкой и молоком. Это
мне станет в тридцать ниоклей. В кошельке остался всего один штильс и один
рейм. Штильс придется отдать хозяину, которому я задолжала за несколько дней.
Он и так грозился выгнать из номера, если я еще раз просрочу с оплатой. Еще бы
– номера никогда не пустуют, тем более дешевые. Столица, как ни крути…» – тут Кларисса
вздохнула и начала накручивать ремешок вокруг руки.
Вайтбург,
столица Соларии, куда Кларисса прибыла в мае, поразила ее с первого взгляда.
Золотые шпили, вокруг которых серебряными искорками в свете солнца кружились
стаи голубей. Вытянутые вверх дома, которые были притиснуты так близко друг к
другу, что хозяин одного дома с балкона мог здороваться за руку со своим
соседом. Многочисленные парки, где огромные липы, платаны и лиственницы широко
раскидывали свои зеленые крылья, пытаясь вырваться из ажурного кольца чугунных
оград. Белые лебеди, плавающие в прудах, окаймленных пламенно-красными,
изысканно-розовыми, солнечно-желтыми и капризно-лиловыми тюльпанами. И,
конечно, королевский дворец – целая каменная симфония с взмывающими сопрано
острых вимпергов, басовитыми нотами арок и кокетливым полушепотом кудрявых
капителей. Все это заставляло Клариссу буквально парить от восхищения.
Но
потом произошло падение с голубых небес на мощенную булыжником землю.
–
Итого, останется один рейм, – продолжила свой мысленный подсчет Кларисса. – Это
на пять обедов, если есть только один раз в день. Но что толку, если меня
выгонят из номера? Что делать? Продать что-нибудь? Максимум, на сколько потянут
мои безделушки на блошином рынке, – это на пару штильсов. Значит, можно будет
остаться в номере еще на несколько дней. И питаться булочками с молоком. Так
скоро начнешь мычать и колоситься».
Кларисса
сардонически улыбнулась и поджала бескровные губы. Ее серые глаза с пушистыми
светлыми ресницами в сотый раз прошлись по знакомым до боли трещинам в
штукатурке. Вдоль стены коридора бюро по найму в ряд на стульях смиренно сидели
девушки.
–
Нисса Вальмунт! – прокричала сухопарая дева вслед вышедшей из кабинета
пухленькой девушке, которая радостно размахивала бумажкой.
Кларисса
покосилась на счастливицу, поднялась и решительно прошла в открытую дверь.
–
Боюсь, что для вас опять ничего нет, – огорошила Клариссу
дама-распорядительница. – Видите ли, вы пришли в очень неудачный месяц: сейчас
куча юных нисс окончили школу, и все эти девушки ищут работу. У них есть
преимущество перед вами: юность и готовность работать за низкую зарплату, пока
они набирают опыт. У вас же…
И
дама выразительно повела глазами.
«Вот
сказала бы прямо – ни кожи, ни рожи!» – хмыкнула про себя Кларисса. Хотя она отнюдь
не была согласна с распорядительницей по найму. «Вот если бы я оделась…
Добавила чуть косметики на свое бледное лицо, подкрасила бы ресницы… А волосы у
меня от рождения густые и длинные. И красивого медного оттенка. Их бы украсить…
Черт те с два вы меня бы назвали тогда бледной молью! И опыт у меня есть. Не
чета этим дурочкам, сидящим в коридоре».
И
тут Кларисса была права. Опыт у нее имелся. И какой опыт! Целых четыре года в
бюро стряпчего. Целых четыре проклятых года! Кларисса сжала руки в кулаки. Наивная
дура! Идиотка! Потратила столько времени! И все впустую!
–
Вот если бы у вас был опыт работы, – снова завела старую песню
распорядительница, – тогда бы я вам смогла что-нибудь приискать. А так…
Кларисса
чуть не заскрежетала зубами. Есть у нее опыт! Да у нее до черта этого опыта!
Хоть ж… ртом жуй! Просто как она объяснит распорядительнице, почему не может
предоставить рекомендацию с прежней работы? Или еще лучше – предоставит.
Кларисса едва сдержалась, чтобы не рассмеяться нервным смехом. Ох, она себе
представляет, что бы ей в этой рекомендации написали!
Клариссе
вспомнилась ее прежняя работа. Пыльные кабинеты со шкапами, забитыми под
завязку пыльными документами, старая письменная машинка, на которой постоянно
заедала литера «В». Скучные пыльные разговоры. И Артур. Артур, который
пользовался каждой свободной минуткой, чтобы затащить Клариссу то в архив, то в
подсобку, то еще куда-нибудь. Как они там обнимались, как целовались! И как это
у нее только хватило ума удержаться на самом краю? А ведь как Артур ее зазывал
к себе домой! Как клялся и божился, что хозяин конторы вот-вот сделает его
своим заместителем, и они поженятся. И она верила. Дура, просто дура! Верила и
ждала три года!
Кларисса
вспомнила тот день, когда Артур вошел в зал под руку с дочерью хозяина бюро,
тучной и анемичной девицей, чье лицо от счастья сделалось совершенно коровьим.
Но Кларисса смотрела не на нее, а на Артура, который тщательно избегал взгляда
бывшей, внезапно бывшей возлюбленной. И надо же было хозяину конторы после
оглашения радостного события – помолвки своей дочери с будущим совладельцем
юридического бюро – попросить именно Клариссу принести вазу, чтобы поставить в
воду огромный пышный букет. Нет, Клариссе хватило хладнокровия кивнуть и взять
неживой рукой кувшин. Она даже налила туда воды и принесла ее назад. Но вот
только воду из кувшина она с большим удовольствием вылила на невесту. И тут же
молниеносным движением схватив со стола чернильницу, отправила ее прямо в
физиономию своему бывшему дружку.
Уходила
она из бюро с видом триумфатора. Злорадно улыбаясь. Оставляя за собой жениха с
фингалом под глазом и чернильной физиономией, промокшую до трусов визжащую
невесту и застывших в немом ужасе бывших сотрудников. Триумф Клариссы был
слегка подпорчен проклятиями орошенного чернильными брызгами хозяина бюро и
криками о немедленном увольнении с волчьим билетом. Да, ушла она красиво. В
никуда.
А
вот отъезд из города был не таким помпезным. Он был тайным и спешным. Взяв
последние денежные накопления, Кларисса отбыла поездом в столицу, надеясь
затеряться там в людской сутолоке и найти работу, более соответствующую ее
характеру и темпераменту.
Нет,
она и сейчас нисколько не жалела о своем решении. Но все же Вайтбург оказался
ей не по карману. Кларисса даже не подозревала, что все здесь так дорого: и
номер в клоповнике на отшибе, и заплесневелая еда в вонючих забегаловках, и
прочее, и прочее. И работа тоже не искалась, несмотря на то что Кларисса
таскалась в бюро по найму уже не первую неделю.
