ГЛАВА 1
– Неплохо, неплохо… – бормотал норр Бродерман, рассматривая работу Мии.
Мия в этот момент рассматривала его кабинет. Самого норра Бродермана она рассмотрела ещё в прошлый визит, а внешность у приезжего мага была такова, что изучать ее дважды не было ни малейшего желания. Кабинет же напротив так и манил всмотреться повнимательнее, приглядеться попристальнее, в общем, досконально изучить обстановку. В самом деле, когда еще Мии доведется заглянуть в апартаменты самого фешенебельного, самого нового, самого претенциозного отеля Норландии? Да никогда! С ее-то доходом.
Кому из мудрых государственных мужей пришла в голову идея открыть курорт в их тихом славном городишке, Мия не знала, зато знала, что случилось это лет семь назад. Министр здравоохранения сказал, что стране нужны собственные лечебно-профилактические учреждения, министр финансов добавил, что следует развивать внутренний туризм, хватит норландские деньги в соседних странах разбазаривать, а министры культуры, природных ресурсов и транспорта в один голос уверили, что достопримечательностей и природных лечебниц в Норландии не меньше, чем в той же Соларии. А вот курортов маловато. Министр строительства сказал, что этот вопрос решаемый. Он все построит. Только скажите где.
Ему намекнули на морское побережье, и он приступил к работе. Когда строительство было в самом разгаре, будущий курорт посетила королева. Все отечественные и даже некоторые зарубежные газеты расписывали как царственно обозревала ее величество Регина Норландская место будущего курорта, как устремляла задумчивый взор в морские дали и внимательно рассматривала прибрежные скалы. А несколько дней спустя ее венценосный супруг изволил гневаться. Отобрал ключ от казны у министра финансов – жест скорее символический, чем реально значимый – выгнал министра образования, а министров здравоохранения, строительства и внешних связей поменял местами. Нет, напрямую взаимосвязь между визитом королевы на место будущего курорта и пертурбациями в правительстве никто не указывал, но подозрения витали в воздухе. Спустя еще какое-то время король мимоходом заметил, что Норландия, конечно, морская держава, но морское побережье её таково, что устраивать на нем оздоровительные курорты можно только в том случае, если хочешь оздоровить нацию радикально. Выживут на них сильнейшие. После этих слов стройку перепрофилировали: теперь там то ли тюрьма, то ли комплекс магических лабораторий - этого Мия не помнила, а по стране поползли всяческие исследователи и комиссии.
В Эрнвиль, родной городок Мии, исследователи тоже приезжали. Бегали здесь в три этапа. Сперва какие-то разбитные студенты с пробирками, затем их кураторы с приборами, после еще кто-то солидный с бумагами. А потом началось бурное строительство курорта.
И теперь внушительный архитектурный ансамбль свысока поглядывал на провинциальный городок, жмущийся к его беломраморным ступеням, как беспризорный пес к крыльцу трактира в надежде получить пару косточек на пропитание. Колонны, портики, лепнина и позолота нового курорта ослепляли своей помпезностью и неуместностью всякого, кто удосуживался поднять голову и осмотреться по сторонам.
То, что воздух в их местности целебный, Мия не возражала. Горы, сосны. В конце концов бабушка здесь почти сто лет прожила, пока два года назад не умерла, оставив Мию круглой сиротой. Родители Мии этот бренный мир еще раньше покинули. Но вот в коммерческой окупаемости столь грандиозного проекта в их глуши Мия сомневалась. Хотя… Где она и где коммерция? Что она вообще в коммерции смыслит? Мия грустно вздохнула и поковыряла розовым ноготком резную спинку стула, стоящего неподалеку. Присесть ей норр Бродерман так и не предложил.
– Неплохо. Даже хорошо, – вынес свой вердикт маг и, отложив в сторону лупу, поднял глаза на гостью. – Что ж, юная норрина, признаю: был не прав. Эта задача оказалась вам по плечу. В этой глуши… Удивительно, но факт…
– То есть, вас устраивает качество моей работы? – обрадованно уточнила Мия и, дождавшись утвердительного кивка норра Бродермана, потребовала: – Тогда будьте любезны оплатить выполненный заказ!
Норр Бродерман уставился на нее своими бесцветными глазами и, пригладив жиденькие белесые волосенки, переспросил:
– Оплатить заказ? Милочка, вы в своем уме? О каком заказе вы вообще здесь упоминаете?
– О вашем, норр Бродерман! – воскликнула Мия, заправив выбившийся из прически смоляной локон за ухо, и потрясла перед носом пожилого мага газетой недельной давности. – Я к вам не в гости поболтать заходила! Я к вам по объявлению пришла! Это же вы обещали хорошо заплатить за «Крысиное ухо»! «Крысиное ухо» я вам принесла, как мы и договаривались. И вы признали, что работа вас устраивает! Платите! И платите хорошо, как обещали!
– Окстись, ведьма! В уме ли ты? Какая плата? – задохнулся от возмущения норр Бродерман. – На кой мне ухо? Ты, девчонка, объявление-то хоть перечитай, если беседу не помнишь!
У Мии стремительно темнело в глазах от гнева. Обстановка кабинета, ещё недавно занимавшая все ее мысли, отступила в тень. На передний план выступило морщинистое лицо приезжего мага, с высокомерием взирающего на собеседницу.
– Ты что, думаешь, я сам «Крысиное ухо» не наколдую? – продолжал визгливо выговаривать маг. – Вот уж правда, волос долог, да ум короток… Ухо она мне принесла! Плату требует! Зачем мне на всяких недоучек деньги тратить?
Эти слова оказались последней каплей, перевесившей чашу терпения Мии. Она кинулась к столу, за которым маг недавно изучал ее работу. Схватила артефакт, над изготовлением которого трудилась трое суток, забыв про сон и еду. Артефакт выглядел на редкость невзрачно, несмотря на то что на ингредиенты для его изготовления были потрачены последние сбережения Мии. Больше всего он действительно напоминал ухо, только не крысиное, а человеческое, но очень темное, морщинистое и склизкое.
– Ну раз сами наколдовать можете, то и расколдуете без труда! – крикнула Мия, скороговоркой шепнула строчку заговора и пришлепнула ухо на лоб норру Бродерману. – Держите! Дарю! Безвозмездно – то есть даром!
Она промаршировала бодрым шагом к входной двери, возле которой обернулась, и, обращаясь к беззвучно разевающему рот норру Бродерману, добавила:
– Пользуйтесь на здоровье! Всего вам хорошего!
Ответа дожидаться Мия не стала. Выскользнула из кабинета. От пережитого унижения и разочарования ее трясло. Единственным утешением служило воспоминание о норре Бродермане с «Крысиным ухом» на лбу. Мия тяжело вздохнула и бросила взгляд на газету, которую по-прежнему сжимала в руках. В глаза бросилась строчка из объявления норра Бродермана: «…опытную работу на базе классического артефакта «Крысиное ухо…»
