Глава 1
- Кто ты? И что ты делаешь в академии? - Вопрос прозвучал строго и серьезно, а я не собиралась шутить.
- Меня зовут Руби, я прилежно училась в школе, а потом поступила в академию, чтобы получить хорошее образование, - отвечала я ровно.
Кабинет был погружен в сумерки. И несмотря на то, что наши ряды заметно поредели, сейчас за дверью кабинета было настолько шумно, что иногда наш разговор заглушали.
- Что ты знаешь о саэрэ? - Строго спрашивал Ноэль, и его серые глаза пронзали насквозь.
- Немного, - пожала плечами. - Я никогда с ними не сталкивалась, по крайней мере, об этом не знала. Но то, что я знаю: их стоит опасаться. И при встрече обязательно докладывать об их появлении.
- Кому именно докладывать? - Ноэль смотрел на меня сверху вниз не только потому, что я сидела, а он стоял.
- Раскерам. Охотникам за магами крови.
Ноэль сделал небольшую паузу.
- Почему их называют саэрэ? - Спросил он уверенно.
- Откуда мне знать? - Невинно хлопала глазами я.
В этот раз Ноэль глубоко вздохнул и отвернулся. Я нервно постучала пальцами по коленке.
Несмотря на то, что новости обрушивались бомба за бомбой, приоритеты были расставлены довольно быстро. Прошло всего два дня с тех пор, как мы пережили нападение на академию, но это уже никого не волновало.
- Будь более напуганной, - посоветовал мне Ноэль, завершив мнимый допрос, который в любом случае последует, когда до академии доберется Араскер. В эту новость до сих пор никак не могли поверить. - Словно виновата.
- Какая-то обратная игра получается, - поежившись, обняла себя ладонями.
Ветер за окном сегодня выл раненым зверем, будто бы в точности улавливал настроения всей академии.
- Это Араскер. Его перехитрить будет очень трудно, - мрачно констатировал Ноэль. - Однажды я встречался с ним. К счастью, не в бою. Но должен заметить: мне выжить повезло только потому, что я сбежал заранее.
Ноэль стрельнул в меня взглядом, будто хотел увидеть мою реакцию.
- Кто бы не сбежал? - Лишь пожала плечами в ответ.
В дверь постучали, без лишних церемоний в кабинет зашел профессор Дэйн. Как всегда, он выглядел солнечным и лучезарным. Может быть, это из-за светлых волос, глаз, да и вообще он создавал впечатление самого правильного мужчины на свете. На такого в последнюю очередь подумаешь, будто он саэрэ, маг крови.
- Ноэль, почти все книги по магии крови мы спрятали, - сообщил Дэйн. - Но возникла проблема. Теперь там пусто.
- Не волнуйся, я уже отправил профессора Тамани и нескольких адептов вместе с ней за пополнением, - заверил Ноэль, скорее от нервов поправляя манжеты. Дэйн кивнул. - Что с классами?
- Всё в порядке. Мы наложили зацикленную сетку крови, - ответил Дэйн. - Иллюзия сработает, как только Араскер прибудет.
Как и Ноэль, который лишь напряженно кивнул, Дэйн незаметно для себя нервно вздохнул, а потом быстро ушел. Недолго смотрела ему вслед, а потом снова взглянула на Ноэля.
- Почему бы не переехать? - Предложила я скорее из страха, нежели рациональности.
- Нельзя сбежать от проблемы, - озвучил Ноэль очевидное. - Да, мы можем быстро собрать вещи и найти новый особняк. Но что это даст? Когда-нибудь Араскер настигнет нас. И, если он узнает о наших перемещениях, это вызовет гораздо больше вопросов.
- Но он ищет здесь саэрэ, - напомнила я не менее напряженно.
- Пусть ищет, - Ноэль будто бы только больше расслаблялся. - Он его найдет в нужное время.
- Двойники? - Догадалась я, и моё сердце тут же ёкнуло при воспоминании… не сейчас. - Мы так и не обсудили предателя, который выкачивал кровь из магов крови.
- Ты думаешь, время сейчас подходящее? - Серые глаза Ноэля пронзили меня насквозь.
За дверью снова раздавался шум, будто кто-то затеял масштабную перестановку мебели, а как это сделать правильно, так и не договорился.
- Я думаю, что нужно обсудить всё до приезда охотника, на случай, если…
- Руби, - Ноэль одернул меня, перехватывая и душа в зародыше невольно зарождающуюся панику. - Мы справимся. Я был к этому готов.
Да, а я - нет. После того, как я узнала о том, что к нам приедет Араскер, я потеряла сон вообще. Хоть Ноэль и воспринял эту новость не самым лучшим образом, справился с эмоциями он довольно скоро и сразу же распорядился переходить к подготовке плана “Охотники”. Над названиями он не особенно заморачивался.
И да, такой план был и ждал своего часа, что очевидно. Но когда то самое событие случилось, как он продолжал оставаться хладнокровным и не паниковал, я не знаю. Меня от последнего шага удерживало только…
Глубокий вздох, пытаюсь снова отвлечься. Если не думать, душа не так сильно болит.
Не думать. Не чувствовать. Не вспоминать.
- Лагерь для одаренных, - мысли не давали покоя, но я ведь переживала и за Иму. - Метка на Име и остальных обескровленных. Что это, Ноэль?
Я заглянула ему в глаза и Ноэль на секунду смягчился.
- Ты знаешь, что дар просыпается у всех по-разному, но в детстве почти никогда. В своё время мы пытались найти способ узнать заранее, кто из детей будущий саэрэ, чтобы избежать неприятностей в будущем. К сожалению, эксперимент провалился. Потенциал мы разглядели, но предугадать пробуждение дара всё равно не смогли. Так что остались только метки на тех, кого мы определили.
И Има была среди подопытных.
- Но ведь кто-то знал об этом, кто-то…
- Руби, - прервал меня Ноэль и я нетерпеливо вздохнула, пытаясь свыкнуться с мыслью о том, что эта информация мало того, что совершенно не помогает, так ещё и затягивает в водоворот ненужных воспоминаний.
Я не хотела вспоминать, не хотела в это снова погружаться. По крайней мере, пока.
- Идём, - Ноэль будто заметил мои перемены, - пройдемся по академии, убедимся, что всё сделано верно.
Кивнула с благодарностью, ведь по сути Ноэль мог бы просто отправить меня к себе, позвать следующего адепта для допроса, а он намеревался опросить всех и каждого. Но он знал, что тогда я останусь наедине со своими голодными мыслями, которые в итоге сожрут мой разум. Поэтому и не отпустил.
Испытывал ли он вину за свой план, который так или иначе, но реализовался? Возможно. После… случившегося, мне казалось, он будто бы стал опекать меня чуточку больше, чем раньше. На фоне всех событий я была этому больше рада, чем смущалась. Мы словно нуждались друг в друге: я в том, кто обо мне позаботится, Ноэль в том, за кем ему обязательно нужно присмотреть.
Стоило попасть в коридор и толпа нас мгновенно поглотила. Адепты сновали туда-сюда под чутким руководством профессоров. Проверяли каждый уголок, стены, пол, потолок, мебель - да всё, если честно. Нужно было замаскировать любые следы магии саэрэ, ведь к нам едут не просто охотники. Главный и самый сильный.
После случившегося с Адрианом я надеялась, что произошедшее после будет самым тяжелым моментом. Но когда я прочитала письмо, то поняла, что проблемы умножились во много крат.
