Часть первая
ПРОЛОГ
- Ника! Ника, мама приехала! - окликнула меня бабушка.
Я в это время сидела в грядке и играла с червяками. Жила я в то время с бабушкой в деревне. Дом наш стоял в конце улицы, и в близлежащих домах детей не было. А та детвора, что жила в центре деревне, там и играла, меня же из-за дальнего расстояния к ним не отпускали. Поэтому моими друзьями были червяки, жучки, ящерки и прочая живность. Ну, еще кошка Багира, которая регулярно таскала нам детей и мышей, и пес по кличке Граф. Обычная дворняга с такой громкой кличкой. Мне иногда даже казалось, что он задирает нос перед своими собратьями из-за своего высокопарного имени.
Окрик бабушки застал меня в тот момент, когда я укладывала червей спать. От радости я подскочила, и наспех обтерев об себя грязные руки, понеслась во двор с радостным криком.
- Мама! Мама! Мамочка приехала!
Мои подопечные в это время стремительно расползались подальше, чтоб поглубже зарыться в землю.
Во дворе нашего небольшого деревянного домика стояли бабушка с мамой и еще кто-то. Я, не обратив на незнакомых людей внимания, подбежала к маме и замерла перед ней, как кролик перед удавом.
- Здравствуй Вероника! - холодным, хорошо отрепетированным голосом, и с такой же холодной улыбкой произнесла она. - Какая ты стала большая!
Единственным моим желанием было повиснуть у нее на шее, и чтоб мама обняла меня своими нежными с красивыми ногтями руками и крепко прижала к себе.
Но моя мама не любила, когда я лезла к ней со своими обнимашками. Она была очень красивой: высокая стройная блондинка с голубыми, как небо глазами. Черты ее лица были тонкими, аристократическими, а движения плавными и грациозными. Насколько она была красива, ровно настолько и холодна по отношению ко мне. Я во всем винила свою внешность, которая была полной ее противоположностью. Я была упитанным розовощеким ребенком, с темно каштановыми волосами и кривыми зубами, из-за чего мне приходилось носить брекеты. Глядя на нас, не сразу заподозришь наше родство. Это потому, что я унаследовала не ее аристократичность, а деревенскую внешность отца. Единственное, что мне досталось от мамы, пронзительные, цвета чистого неба глаза.
- Мама, я так рада, что ты приехала! - сверкая глазами, от счастья выпалила я и всё же обняла ее за талию.
- Вероника, где твое воспитание! Боже, тебя, что не научили мыть руки? - гневно произнесла она. - Мое платье безнадежно испорчено! И почему ты так одета? Неужели, нельзя было хотя бы в этот день надеть что-нибудь, если не нарядное, то хотя бы чистое?
- Прости мама! Я просто очень соскучилась! - опустив плечи и пряча в землю глаза, ответила я.
Объяснять, что я полдня прождала ее, нарядившись в красивое желтое платье с бантом, и которое сняла, не надеясь на то, что она приедет, я не стала.
- Ника помогала мне в огороде, поэтому надела более простое платье, - встала на мою защиту бабушка.
- Дина, зачем так расстраиваться из-за какой-то тряпки? Вероника от радости, что ты приехала, забыла о грязных руках! - сказал мягким голосом мужчина, который приехал с мамой и до этого стоял безмолвно. - А платье я куплю тебе новое.
- Спасибо, дорогой! - проворковала мама и этому дяде досталась ласковая улыбка, о которой мне приходилось только мечтать.
- Что ж Вероника, больше тебе не придется батрачить в огороде! - вновь обратила на меня свой холодный взгляд мама. - Сегодня у тебя день рождение и у меня для тебя подарок!
- Правда? Какой? - в предвкушении затаила я дыхание.
- Я забираю тебя в город! - ответила мама.
- Я буду жить с тобой? - не поверила я своему счастью.
От радости, наполняющей меня, я готова была запрыгать на месте и вновь ее обнять. Но холодная маска на лице мамы остудила мой порыв.
- Да, Вероника, ты будешь жить со мной...
- Ура! Бабушка, ты слышала? Мама забирает меня домой! - не дала я закончить маме.
Я обернулась к бабушке и, поддавшись порыву, крепко ее обняла.
Только бабушка радостной не выглядела. Губы ее были поджаты, а в глазах стояла грусть.
- Слышу, Никочка, - ответила она, нежно поглаживая меня по голове.
- Вероника, я хочу тебя кое с кем познакомить, - между тем продолжила мама.
- С кем? - отлепилась я от бабушки.
- Знакомься, это Кирилл Владимирович, - указала она на высокого мужчину с черными, как ночь глазами. - Теперь он будет твоим папой!
- Здравствуй, Вероника! Очень рад с тобой познакомиться! - сказал мягким голосом мужчина, который защитил меня от гнева матери.
- Здрасьте! - разглядывая его с интересом, ответила я.
У меня был папа, настоящий, а не какой-то чужой дядя. Большой, теплый, добрый! Он очень любил со мной играть и очень меня любил. Но три года назад он погиб. Я его смутно помню, так как была совсем маленькой. Но его добрую улыбку часто вижу во сне. Когда папы не стало, мама отвезла меня в деревню к бабушке, а сама поехала в город, искать нового мужа. По крайней мере, бабушка так говорила. Ещё она говорила, что Динка, ленивая работать не хочет, вот и ищет мужиков побогаче. И вот мама нашла себе нового мужа и забирает меня домой. Интересно, этот уверенный, сильный дядя будет со мной играть и рассказывать на ночь сказки?
- А вы будете со мной играть и читать мне сказки? - по-детски непосредственно спросила я.
- Вероника! Кириллу Владимировичу будет не до игр с тобой! У него серьезный бизнес! - накинулась на меня мама.
А Кирилл Владимирович ответил:
- Когда у меня будет свободное время, буду, - улыбнулся он мне теплой улыбкой.
- Вероника, познакомься с Денисом, это твой старший брат! - вновь привлекла мое внимание мама и указала на мальчика лет тринадцати с темными, как у отца волосами и черными пронизывающими глазами.
Он мне сразу понравился. Красивый, сильный, взрослый. Одет в модные джинсы и белоснежную рубашку. Таких белоснежных вещей у меня никогда не было. Вся моя одежда была тёмная и практичная. Это были штаны и футболки, потому что стоило мне выйти на улицу, как я сразу же либо оказывалась в канаве, либо цеплялась за какой-нибудь куст. Единственное нарядное платье надевалось по праздникам.
- Привет, - поздоровалась я. - Я Ника.
На что Денис окатил меня презрительным взглядом и фыркнул. Я для него была букашкой под его ногами.
Такое отношение меня задело, тем более от мальчика, который мне понравился. Я сделала вид, что потеряла равновесие и якобы падая, вцепилась руками в его белоснежную рубашку.
- Смотри, что ты наделала, растяпа! - закричал Денис, оттянув рубашку и рассматривая на ней грязные отпечатки моих рук.
- Прости, - посмотрела я на него огромными глазами “кота в сапогах” из известного мультфильма.
- Вероника, негодная девчонка! - закричала мама и схватила меня за руку. - Ты посмотри на свои руки, они как у шахтера! А твоя одежда!
