ГЛАВА первая, где читатель узнаёт, что способствует размышлениям и куда может завести след на подоконнике
Последний на сегодня изобретатель наконец ушёл в сопровождении Лиз в имперскую канцелярию, и я устало уронила голову на руки: «Кто бы мог подумать, что эта смешная на вид обязанность окажется такой выматывающей?! Чем бы её заменить?»
Я попыталась припомнить озвученный подругой список, но, как назло, всё, что ни вспоминалось, выглядело ещё хуже. Инспектировать отдалённые крепости на предмет охраны здоровья мне не хотелось, перспектива явиться с проверкой в родную академию магии прельщала ещё меньше, а уж интересоваться работой императорских целителей и вовсе не тянуло. Несмотря на то, что Исток принял меня почти полгода назад, я так и не избавилась от синдрома самозванца и часто чувствовала себя какой-то случайной выскочкой, по недоразумению угодившей в императорский дворец.
Как назло, ничего более нейтрального в плане обязанностей в голову не приходило, зато мысли плавно съехали на события трёхмесячной давности. Настроение испортилось окончательно. Я не любила вспоминать выходку Андре и всё то, что за ней последовало. В первую очередь потому, что до сих пор не понимала, а что, собственно, последовало. С одной стороны, на меня все, даже зануда Труб, перестали смотреть как на таракана в суповой тарелке. С другой – я до сих пор постоянно чувствовала себя лишней. У других Ключников были какие-то интересы, совместные проекты, дела. А я так и слонялась по дворцу, не зная толком, чем себя занять.
Нет, Ортас всегда был готов составить мне компанию в тренировочном зале. А Мрак не отказался показать скрытые переходы императорского дворца. Вот только всё это было сделано именно для меня. Что-то вроде услуги или одолжения, а может, благодарности. В остальном же всё осталось по-старому. Надо мной подшучивали и всерьёз не воспринимали.
Да что там! Алесандо Мрак даже отказался обсудить со мной события, едва не угробившие нас обоих! «Это осталось в прошлом, и слава Истоку. Не стоит ворошить». Вот и весь сказ. Конечно, его можно было понять. Кому захочется вспоминать многолетнюю пытку и всё то, чем она могла закончиться. Но я-то собиралась говорить вовсе не об этом!
Дверь тихонько скрипнула, и в комнату заглянула Лиз:
– О. Ты всё ещё здесь? Я же вроде говорила, что на сегодня всё. То есть все...
– Говорила, говорила, – меланхолично покивала я. – Просто тут думается лучше.
– И о чём это таком ты задумалась? – с плохо скрытой опаской уточнила подруга. – Может, лучше я за пироженками пошлю и...
– Да надоели мне твои пироженки! – отмахнулась я. – Чуть что, сразу пироженки.
– У... Спасайся кто может – Марисса заскучала...
– Почему это сразу «спасайся»?
– Потому что когда ты скучаешь, тебе в голову приходят самые дикие идеи, – поморщилась Лиз. – А самые дикие идеи чреваты самыми большими неприятностями.
– Решила в логику поиграть?
– Нет, напомнить о печальном опыте. Вот что тебя не устраивает? Всё же хорошо. Живёшь в императорском дворце, вокруг золочёная мебель, расторопные слуги и обходительные кавалеры. И за всё это ещё и денег кучу дают.
– Дают... Только тратить не на что – всё и так есть. И про кавалеров я бы поспорила.
– Думаешь, твой Мрак всех распугал? – усмехнулась Лиз.
– Да какой он мой, – расстроенно махнула рукой я. – Одно название. Вечно чем-то занят, где-то бегает. Сейчас вон вообще уехал.
– Так не от тебя же уехал, а по делу. Что-то там варвары на границе зашевелились...
– Вот! А меня с собой не взял!
– Так это же не увеселительная прогулка...
– А я, по-твоему, только на увеселительные прогулки гожусь?! – возмутилась я.
– Нет, конечно, – отвела глаза Лиз. – Просто там же условий никаких. Палатки и степь. Ну, и горы на горизонте. Ничего интересного.
– И всё таки что-то есть, раз туда два Ключника укатили, ты не находишь? – съязвила я.
– Так они же по делу. Варвары...
– А мне, значит, дела по определению неинтересны? Ну, знаешь... От тебя я такого не ожидала.
– Не злись. Ты же в курсе, что я ничего такого не имела в виду, – Лиз села в кресло для посетителей и серьёзно посмотрела на меня. – Рассказывай, что тебе покоя не даёт?
Я несколько раз вдохнула и выдохнула, решая, чего мне хочется больше, злиться на отвратительное мнение обо мне подруги или всё-таки высказаться. Желание наконец выговориться всё-таки победило, и я мрачно буркнула:
– Хватит считать меня легкомысленной вертихвосткой. Я уже давно не такая, даже если когда-то и вела себя так.
– Конечно, не такая, – быстро закивала Лиз. – Рассказывай.
– Та история с ловушкой, – сдалась я. – Слишком всё просто получилось.
– Просто?! Да эта ловушка чуть не угробила самого Ключника! Двух... Ключников...
– Даже уточнять не буду, кого ты имела в виду под «самим Ключником». Явно не меня, – поморщилась я. – И я не про саму ловушку, а вообще. Вот смотри. Ты сказала Андре про мои отношения с Алесандо...
– Я уже извинялась!
– Да при чём тут извинения. Сказала и сказала. Он и сам бы узнал не сегодня, так завтра. Не в том дело. Вот смотри. Он узнаёт и тут же придумывает, как угробить нас обоих. Я тут подсчитала, у него от силы четверть часа на всё про всё была. И за это время вот тебе ловушка, вот тебе Марисса, и Мрака туда же. Мы же совершенно случайно спаслись. У Андре почти всё получилось. Откуда он вообще узнал про ловушку? Как нашёл, как разобрался в действии? Он же во дворце всего месяц провёл и половину из этого месяца по конюшням прятался.
– Ну... Андре всегда был умненький, – протянула Лиз, накручивая на палец белокурый локон.
– Предположим. И? Вот нашел он такую гадость, разобрался, что оно такое, и... И решил оставить для личных нужд? Мол, вдруг пригодится?
– Да, действительно, странно... Разумнее было бы всё рассказать. Был бы в твоих глазах героем, как же, такую штуку никто не заметил, а он нашёл и всех спас.
– Угу... А потом этот «умненький» решает сбежать и не придумывает ничего лучшего, кроме как ограбить императорскую сокровищницу. Хотя даже идиоту понятно, что защита там есть – её просто не может не быть. И опять же, время. Как он успел узнать, что мы выжили и пора удирать?
– Может, сигналку какую на входе поставил...
– А мы не выходили. Ортас, правда, вошёл, но и то не сразу. По моим расчётам, когда он вошёл, Андре уже к сокровищнице топал, если не вообще уже там шуровал.
– Ну, значит, следил откуда-то! Мало ли. Зачем ты вообще всё это ворошишь. Что бы он ни делал, его больше нет. И тебе никто не угрожает.
– Хорошо, если так, – отвернулась я.
Разговор сложился именно так, как я и ожидала. Именно поэтому я до сих пор не поднимала эту тему с Лиз. Её всё устраивало в дворцовой жизни: слуги, почёт и карьера, если это можно так назвать. У неё даже поклонник завёлся из местных, какой-то художник, которого я до сих пор не видела, но не сомневалась, что это кто-то из богатых и родовитых – слугам некогда в парке картины рисовать.
