В 1624 году граф Антуан де Клермон стал самым счастливым (правда, ненадолго) человеком в мире – женился на виконтессе де… Впрочем, как вскоре выяснится, эта красотка не заслуживает уточнения её анкетных данных!
В первую неделю после бракосочетания бывшая виконтесса, ставшая графиней, посетила все возможные светские (современно выражаясь) тусовки и таскала за собой мужа.
Одну из ночей влюблённый граф решил провести так же, как и все предыдущие. Но супруга охладила его пыл – у неё начались критические дни.
На другой день, несмотря на это прискорбное событие, супруги де Клермон посетили очередной бал. Это же мероприятие так же посетил 23-летний король Людовик 13. Вскоре к графу подошёл (по просьбе монарха!) один из присутствующих и разговорился с ним. Антуан признался, что неплохо играет в шахматы. Вскоре оба с увлечением передвигали по доске фигуры.
Король тем временем подошёл к супруге графа и обменялся с ней парой фраз.
На другой день король вызвал к себе графа де Клермона и дал ему важное дипломатическое поручение.
Через месяц граф вернулся в Париж. Супруга попыталась его порадовать:
– Антуан, милый! Ты будешь папой!
– Разве что Римским! – рассмеялся муж. – Не скрою – три «грации» пытались продолжить мой род, но я объяснил им, что для этой цели есть жена!
– Ну, так Я и продолжу!
– Ты продолжишь род… Бурбонов! – съязвил муж. – Так что, иди и обрадуй его величество!
– Нет! Это ложь! Меня оклеветали! … А как ты узнал?!
– Легко. Просто критические дни – не лучшее время для продолжения рода! А король потому и отослал меня подальше, чтобы быть к тебе поближе!
Граф де Клермон явился к королю с отчётом о переговорах. Тот остался доволен:
– Твоё радение, граф, достойно награды!
– Для меня лучшая награда, если Вы, Ваше величество, примете участие в судьбе своего будущего ребёнка от моей бывшей жены.
Король смутился, подумал и ответил:
– Хорошо. Я выделю средства на воспитание своего чада. Но и ты, граф, должен оставить мысль о разводе и признать моё чадо своим! Тогда народ не будет обсуждать мою личную жизнь! Да и тебя не станут «величать» рогоносцем.
– Ценю заботу о моей репутации, но если я так поступлю, то перестану себя уважать!
– А если не поступишь, – в гневе воскликнул Людовик Тринадцатый, – то перестанешь жить!
– Лучше смерть, чем бесчестье! – воскликнул непокорный граф и вышел из кабинета.
Придя домой, Антуан де Клермон вызвал адвоката и велел начать дело о разводе с женой, «нагулявшей» ребёнка от короля. Служитель Фемиды не на шутку перепугался. Он явился к королю и просил дать указание, как поступить. Людовик Тринадцатый посоветовал тянуть время и отпустил адвоката. Затем вызвал кардинала Ришелье.
Арман Жан дю Плесси герцог де Ришелье совмещал религиозную должность кардинала со светской – был «главным министром короля». Выслушав его Величество, его Высокопреосвященство предложил решение проблемы:
– Лучшее место для хранения компрометирующей информации – Бастилия!
– И за что я его туда посажу? – воскликнул король. – За нежелание стать «рогоносцем!?!
– За измену Родине, Ваше Величество!
В тот же день один из работников английского посольства вышел в город за продуктами. К нему пристал нищий. Завязалась драка, и оба были арестованы полицией.
Несмотря на вопли о дипломатической неприкосновенности, арестованного обыскали и как бы нашли у него письмо. В нём граф де Клермон извещал английского короля Якова Первого о своей недавней секретной дипломатической миссии и выражал желание дальнейшего сотрудничества.
Фальшивку доставили королю Франции. Людовик спросил у Ришелье:
– Как Вам удалось так быстро подделать почерк графа?
– Это нам удастся после его ареста!
Через час в дом графа нагрянула полиция. Ни графа де Клермона, ни графини де Клермон не нашли. Дворецкий Франсуа сообщил, что час назад супруги направились в гости к родителям её сиятельства. Он изъявил похвальное желание сотрудничать со следствием и даже согласился стать тайным осведомителем полиции.
Как только стражи порядка удалились, дворецкий Франсуа снял ливрею и… преобразился в графа Антуана де Клермона. Затем спустился в подвал, где лежала связанная графиня с кляпом во рту. Граф развязал жену и молвил:
– Людовик Тринадцатый женат уже восемь лет, но так и не имеет наследника. Ты убедительно доказала, что виноват не король, а королева! Но в результате этого доказательства я стал изгоем. Изменила ты, а изменником считаюсь я. Карать тебя не буду – пусть это сделает Бог!
…Пророчество графа сбылось. Неверная жена умерла от родов. Родившаяся девочка воспитывалась у родителей покойной матери.
Король, упрекая жену в бесплодии, признался, что имеет внебрачную дочь. Впоследствии девочка стала фрейлиной королевы.
Но вернёмся в 1624-й год. Имущество графа-изменника было конфисковано в казну.
Опальный аристократ вскоре объявился в юго-восточной провинции Прованс, что в переводе с французского, а ещё ранее с латыни как раз и означает «провинция».
Антуан де Клермон «сколотил» банду. Несколько раз, входя в сговор со слугами богатых господ, он грабил их хозяев. Часто «промышлял» на дорогах. Все бандиты были в масках, и только сам граф не прятал своё лицо.
Лишая людей имущества и денег, бандиты никогда не лишали их жизни!
Однажды разбойники остановили карету с пассажирами. Один из нападавших в маске воскликнул:
– Ваше сиятельство! Этот старик – доктор Пьер ЭрсАн, спасший мне жизнь!
Тут и другой бандит в маске опознал доктора.
– Хорошо, – согласился главарь банды. – Всех обчистить, а старика не трогать.
Граф подошёл к богато одетому юноше и протянул руку к его саквояжу.
– Ваше сиятельство! – воскликнул дерзкий юнец. – Если Вы боитесь сразиться со мной на шпагах один на один, то я подчиняюсь грубой силе.
Граф де Клермон выхватил шпагу и поинтересовался:
– КтО ты, смельчак?
– Граф Шарль де Эспинак.
– А знаменитый чародей гасконский граф Жюстьен де ЭспинАк тебе не родственник?
– Он мой прадед.
Главарь обратился к своим подчинённым:
– Как бы ни закончился поединок (пусть даже моей смертью!) – этого юнца не грабить и отпустить.
– В таком случае, – воскликнул Шарль, – обещаю Вас не убивать, а только ранить.
Закипела жаркая схватка. Наконец, юный соперник одолел более опытного – шпага Шарля пронзила левое плечо Антуана. Победитель вложил окровавленный клинок в ножны. … И тут ему на голову опустилась дубина одного из бандитов.
Шарль молча рухнул с проломленным черепом.
Антуан из последних сил проговорил:
– Я же просил его не трогать. А у тебя в одно ухо входит, а из другого выходит. Прямо, как эта пуля!
