– Миша!
– Да чего!? Ну чего? Бегу я! Бегу! Что случилось!?
– Миша, скорее! Миша!..
Михаил, наконец, выбежал из переплетенного коридорчиками и лестницами дома. Крик слышался с заднего двора, где была обустроена площадка для отдыха – бассейн, песочница для единственной дочери, маленький игрушечный замок, растянутые гамаки между деревьями, мангал и все прочее, необходимое для активного отдыха. К этому моменту никого уже не было, только вода была встревожена. В панике, он подбежал к воде и увидел страшное – его жена и ребенок были в воде, обвитые черными щупальцами.
Недолго думая прыгнул в воду, но сделать ничего не мог, как ни пытался. Воздух в легких быстро заканчивался, приходилось выныривать, судорожно делать глоток и нырять снова. Попытки схватить щупальца не увенчались успехом, рука просто проходила сквозь них, разнося черноту по воде.
Отчаявшийся, он схватил жену за руку и попытался тянуть вверх, но ничего не получалось. Легкие сдавило от недостатка кислорода. Хватка ослабла, и маленькая безжизненная рука скользнула в ладони…
***
… – Книжник! Черт бы тебя…! С пушки не разбудишь! Просыпайся!
– О-о-о, Фрэнк! Уйди! Нет! Не вздумай лизать мое лицо! Фрэнк! – Книжник зарылся под одеяло.
– Вставай! Иначе я и под одеяло к тебе залезу! – пес схватил угол одеяла и стал мотать в стороны головой громко рыча.
– Да какой же ты все-таки вредный пес! И откуда ты такой взялся?
– Вообще-то, это ты меня таким выдумал, – прорычал Фрэнк, не выпуская одеяла из пасти. Книжник отпустил свою сторону, и пес полетел в угол комнаты.
– Эх, если бы можно было все изменить… – протянул Книжник.
– Ты что-то сказал? – тон был вызывающим и предельно саркастическим – я могу и вернуться! – пес снова прыгнул на кровать, но хозяина уже там не оказалось. – Все твои шуточки!.. – Книжник появился сзади и схватил Фрэнка, стал потрошить его шерсть, тянуть за уши. – Ах! Мерзость! Отпусти, человече!
– Ну, все, теперь мы квиты! – Книжник отпустил пса и отправился на кухню. – Ты как, Фрэнки, будешь есть яйца, или всё-таки яиц приготовить?
– Ох, ну как смешно!
– Ну почему смешно? Это разные блюда, одни яйца вареные, другие – жареные. Выбирай!
–О! Тогда, пожалуй, хммм…
– Жареные! Ты будешь жареные! – в кухне послышался треск сливочного масла, упавшего на раскаленную сковородку.
– Но я же не ответил! Нет! Я не хочу… не буду! Давай вареные!
– Поздно, Фрэнки, опоздал – Книжник показал постановочное огорчение, что не может ничем помочь и продолжи готовку. Завтрак был уже почти готов, как зазвенели в пещере колокольчики, подвешенные повсюду под потолком.
– Черт! Это же только в нашем мире утро, а там ведь самое веселье, но чего же так рано то? Кто сегодня? Дракула? А может дракон какой-нибудь? Или может тролль из Гарри Поттера?
– Хватит бубнить! Там может персонаж погибает, а ты тут монологи ведешь! Лети, давай!
Книжник испарился, будто его и не было вовсе. Он был теперь в какой-то неизвестной истории, где вокруг росли только лишь грибы высотой, эдак, в десяток-другой раз повыше него.
– Ага, и что это у нас тут? Вот! Деревушка! А это что? Что-то знакомое уже! – писатель быстро спустился с горы, приблизился к поселению и, наконец, заметил нарушителя. – Горыныч! Снова ты?
– Книжник! Сколько ты еще мешаться будешь? Я голоден и хочу полакомиться жителями этого гномьего городка!
– А куда мы попали?
– Да книга какая-то иностранная, не знаком пока, но на зуб сейчас попробую кого-нибудь! – Змей взмахнул крыльями и взлетел в воздух, набрал высоту, а потом на небольшой высоте пронесся над разноцветной деревушкой, изрыгая из трех пастей огонь. Дома горели как облитые нефтью, жители – маленькие гномы, больше похожие на гоблинов, пытались спастись, кто-то в грибном лесу, кто-то под мостиками, которыми были усеяны многочисленные канальчики, а кто-то сидел в подвале, ожидая окончательного сгорания своей лачужки.
– Эгей, Горыныч! Прекращай книгу портить! Лети к Добрыне, чем же он тебе не угодил?
– Да голодный я, Книжник, хочешь, тебя сожру, к чертям!?
– А, попробуй! – после этих слов змей резко сложил крылья, рухнув вниз и раскрыл, когда повернулся вполоборота и стремительно направился на Книжника, стоящего неподвижно, уже оставалось какое-то мгновение, как рука писателя дернулась, и перед ним возник портал, в который влетел обманутый противник.
– Ну, все, справились, теперь завтракать – произнес свои мысли вслух герой и снова испарился…
***
… – Что сегодня?
– Горыныч из книжки сбежал, хотел иностранцами полакомиться.
– Съел хоть одного?
– Не успел. И сколько иностранного появилось нынче, заметил? Что не вызов, то с иностранцами, но они ведь чаще нарушают, наши мирные, или привыкли уже, а эти… Совсем наглые! Да, и читатель нынче другой совсем…
– Тебе виднее. Я же совсем не различаю – иностранные они или нет. Книжки, да и книжки. Только одни добрые и правильные, а другие – совсем злые, и смысла в них нет никакого.
***
Вечернее Солнце уже пряталось за кронами вековых деревьев, отдавая мир тьме. Прохладный вечерний воздух наполнял легкие Книжника, и те приятные чувства, что он вызывал, приносили с собой воспоминания. Поездка на Байкал! Он, любящая жена и дочь. Кажется, так много прошло лет…
– Я знаю, о чем ты думаешь, Книжник…
– Фрэнк, это должно было случиться лишь для того, чтобы я стал таким?
– Возможно, кому-то и захотелось так, друг мой. Мы знать наверняка не можем…
– Почему я, если так? Почему не кто-то, у кого не было ни семьи, ни даже намека на нее. Не было цели в жизни. Почему я должен был потерять все, чтобы оказаться на этом месте, сидя рядом с говорящим псом, рассуждая об этом после спасения… сказок…
– Это наши сказки, друг. Даже я – часть этих сказок, а ты – часть чего-то большего!
– Фрэ-энк! Ну чего большего то? Не неси чепуху. – Книжник заметно оживился и поднял голову. –Я был всего лишь безызвестным писателем маленьких никчемных рассказов, которые никто не читал. И тут, вдруг, появляется необходимость спасать большие произведения! Известные всем предания и сказки. От чего или от кого? Самих от себя?
– Не нравится? – Фрэнк отвернулся. –Что бы ты там не говорил, и как бы не пытался снять с себя ответственность – это твоя ноша, которая просто так не накладывается. – Пес помолчал. – И еще. Ты пишешь очень хорошие, добрые современные сказки.
– Я не пишу сказки! Я – НЕ – ПИШУ!
– Тебе еще не раз придется заглянуть в себя… – пес встал и направился к пещере. – Не мешало бы отдохнуть, а то Кракен в "Муму" совсем тебя измотал, да и рану нужно залечить, кто знает, что тебе придется увидеть завтра…
***
…Темная сырая улица продувалась пронизывающим ветром, иногда срывались тяжелые капли дождя. Книжник сильнее попытался стянуть свой плащ, чтобы не чувствовать холода, но это плохо помогало, нужно было идти дальше, искать нарушителя.
