К 2076 году мир сильно изменился. Реформа ООН постоянно спотыкалась о противодействие США и их союзников, оставаясь в основном системой разборов полётов после каких-либо неурядиц. Сами Соединенные Штаты Америки разрослись на весь североамериканский континент, справедливо решив, что легче присоединить Мексику, чем постоянно противостоять волнам эмигрантов. Тем более, что в присоединившейся к штатам Канаде, неквалифицированных рабочих рук катастрофически не хватало. Европейский Союз развалился, и на первые роли в Европе снова вышли Германия и Франция. Ближний восток никак не мог вылезти из состояния перманентных войн всех со всеми. Китай осваивал Африку, и строил новые острова, доводя этим соседей до истерики. Россия же постепенно изживала проклятье чиновничества. Ключевые отрасли экономики показывали постоянный рост, исправилась демографическая ситуация, заселялась Сибирь. Российская федерация вернула себе лидерство в космической гонке.
Человечество осваивало ближний космос. Уже тридцать лет существовало постоянное поселение на Луне. После постройки двух лунных отелей туда начались первые туристические рейсы космических челноков. Четвёртый год действовала научная экспедиция на Марсе, изучавшая красную планету. Спутники-автоматы исследовали окраины Солнечной системы.
11.06.2076. Космический грузовик Российского космического агентства «Бурлак». Груз – техника, и сменный персонал для экспедиции на Марсе. 08:00 по корабельному времени. 1-й пост. Ходовая рубка.
– Привет, Леонид. Что нового?
– Здравия желаю, Кэп. Через сорок два часа выходим на орбиту Марса. Как отдохнули?
– Да какой тут отдых, так, пересып. Все по расписанию?
– Так точно, все работы согласно плану. Через два часа, надо разбудить профессора Храмова из военного института и его группу. У них эксперимент там какой-то, в малой лаборатории.
– Понятно, а где старпом? – капитан почесал только что выбритую до синевы щеку.
– В гальюне. Часов пять уже животом мается, бедолага. Док ему таблетки дал, да что-то пока не очень помогает.
– Ладно, Лёнь. Иди отдыхать. Да поторопи там второго штурмана, а то пока он свои туфли начищает, половина вахты пройдет.
– Это он из-за Машеньки, – первый штурман усмехнулся.
– Ага, значить вторую половину вахты он проведет у Маши в буфете!
– Да ладно, Кэп, не сердись. Молодо – зелено.
– А мне тут одному куковать?
– А Вы, Кэп, завтрак закажите на мостик, тогда они оба тут будут.
– И то верно. Ну, все, иди, спи.
– Спокойной вахты, Кэп! – штурман отсалютовал капитану ладонью, выходя из рубки.
– Сам знаю.
Капитан поднес к губам микрофон корабельной связи:
– Буфет, завтрак на мостик.
10:35. Малая лаборатория «Бурлака».
Профессор Храмов сидел за столом в лаборатории, наблюдая, как ассистенты готовят оборудование к опыту. Храмов вполне мог не лететь лично. Возраст есть возраст, да и ребята справились бы без него, но, это был первый опыт в космосе, без земного притяжения (слабая искусственная гравитация корабля не в счет), без земных магнитных полей. Двадцать лет непрерывной работы.
Профессор Храмов не был единственным ученым, работавшим над проблемой мгновенного перемещения предметов в пространстве. Такие работы велись и в Штатах и в ЕС. Но, по данным разведки успехом они похвастаться не могли. А у Сергея Егоровича – серия удачных экспериментов в своем институте. Сейчас эксперимент на корабле, потом на Марсе, и заключительный – переброска объекта с Марса на Землю. После этого можно строчить доклад в научную прессу, если, конечно, армейское начальство позволит такую роскошь. И можно будет уйти на долгожданный покой. Ловить рыбку на берегу Дона, копаться в саду, да нянчить непоседливых внуков.
Работа кипела по плану. Лаборанты подключали кабели, настраивали оборудование. Профессора немного беспокоила близость реактора корабля, хотя там хорошая защита, контрольные приборы не фиксируют каких-то отклонений от нормы.
– Санечка, ну что там у тебя? – профессор посмотрел на молодого, лохматого юношу.
– Все в норме, профессор. Заканчиваю настройку волнового усилителя, проверю показатели параметров и можно начинать.
– Хорошо, – учёный присел за рабочий стол, еще раз проверить расчёты, и настроиться на нужный рабочий лад.
09:50. Ходовая рубка.
Капитан корабля медленно дожевывал уже остывший завтрак, размышляя о том, какой подарок привезти из рейса младшему сынишке. Второй штурман что-то вычислял на компьютере.
– Костик, что ты всё время считаешь на вахтах?
– Проверяю правильность вычисления курса, Семен Семёныч. А потом буду доказывать теоремы. И вообще, до орбиты Марса корабль идёт на автопилоте. Кому нужны эти вахты? Мы могли бы отдыхать в своих кабинках для сна до самого Марса!
– Ты рассуждаешь как ребенок. Есть определенный порядок, ведутся профилактические работы на корабле, и потом, кто бы разбудил профессора?
Офицеры замолчали, занятые своими мыслями. Через пару минут второй штурман неодобрительно произнёс:
– Хм, эти военные учёные меня всегда чем-то пугают. Опять, какую ни будь пакость убийственную придумывают. Семен Семёныч, не знаете случайно, чем они там занимаются? Какой-нибудь новый вирус выводят?
– Не знаю, и знать не хочу. А вообще, профессор Храмов – физик.
– Ну ладно, ядерную бомбу уже изобрели.
– Смешно…
– Командир, мощность реактора падает!
– Черт, что происхо…
Земля. ЦУП.10:49
– Внимание, говорит дежурный по ЦУПу! Тревога! «Бурлак» пропал с мониторов и перестал выдавать автоматический радиосигнал! Повторяю, «Бурлак» пропал! Общая тревога!
11:02. «Бурлак». Ходовая рубка.
Семён Семёнович медленно открыл глаза. Перед ним находилась панель управления кораблем, а сам он сидел в своем кресле. В соседнем кресле потихоньку очухивался второй штурман.
– Костя, тревога по кораблю! Проверить все системы.
– Есть, Кэп!
Судя по показаниям приборов, все было в норме, только бешено что-то вычислял бортовой компьютер. Через несколько минут в рубку вбежали старпом и первый штурман, за ними появились глав. мех с боцманом.
– Что это было?
– Я кое-как оклемался!
– Черт те что, блин!
Кэп поднял руку.
– Всем тихо! Докладывайте, – капитан развернулся в кресле к вошедшим офицерам.
– В реакторном отсеке был какой-то скачок напряжения, но сейчас все в норме, – грузный главный механик никак не мог отдышаться, – и энергетик куда-то пропал.
– Да тут я! – энергетик корабля быстрым шагом вошел в рубку.
– Среди экипажа пострадавших нет. Правда, Маша разбила вашу чашку, Кэп. Она как раз Вам кофе несла, – боцман массировал ладонью ушибленное колено.
– Второй штурман, что с бортовым компьютером?
