Глава 1. Нарушенные запреты
Солнце упало на лес. Косые лучи ласково гладили высокие стены Изборска. К воротам города приближалось несколько резвых всадников. Следом за ними, в отдалении, следовал обоз с множеством повозок, накрытых холстиной.
– Наместник! – в покои Годфреда влетел запыхавшийся слуга. Он так спешил, что даже споткнулся о порог. Упал и тут же вскочил на ноги. – Караульные из сторожевой башни приметили…На город наступает уймища конников…А с ними вместе телеги, груженные, возможно, оружием…Бить тревогу?!
– О, боги…– усмехнулся Годфред, потянувшись и задев кистью руки слугу, который заплетал ему одну из косичек. Прическа Годфреда отличалась сложностью. Шея и затылок были выбриты. Оставшиеся волосы разделялись пробором и убирались в множественные косички, которые время от времени необходимо было переплетать.
В тот момент, когда в двери внесся перепуганный слуга, Годфред собирался в город, готовясь к празднику. Вообще, вся неделя выдалась торжественной. Вначале отмечание Начала Жатвы, затем прославление покровителя всех воинов и властителя грома и молний. Сегодня вечером как раз должна состояться ритуальная служба в честь Перуна. Не сказать, что Годфреду хотелось туда идти. Он все еще чтил своих богов и верил в их силу даже на чужой земле. Посетить торжество он собирался только из приличия. Все-таки в дружине присутствовали теперь и изборчане.
Варди прервал свивание кос и оглядел своего господина вопросительно. Слуга, принесший скорые новости, также не сводил взволнованных глаз с наместника.
– Сначала надо выяснить наверняка, кто это…– рассудил Годфред здраво. – А уж после бить тревогу…
– А вдруг это ворог, и дорог каждый миг?! – устрашился слуга, топчущийся на пороге.
– Варди, вплети и челку, чтобы не лезла в глаза…– зевнул Годфред. Он не казался напуганным или обескураженным. – Итак…Сколько же телег в «наступающем» на нас обозе? – уточнил Годфред у посланца, трепещущего на пороге.
– Очень много…– слуга сделал жест руками, обозначающий несметное количество.
– Есть ли среди этой вереницы осадные орудия?
– Кажется, нет, – нахмурился слуга, не понимая, куда клонит наместник.
– Ну тогда это, скорее всего, не ворог…А скажем, караван из Хольмгарда…– улыбнулся Годфред, бросив взгляд на ларец, где уже много дней без движения лежало письмо от новгородского тиуна. Арви сообщал, что князь Новгорода направляет своему племяннику всяческую подмогу.
Одетый и причесанный Годфред вышел на крыльцо. Следом за ним поспешал верный Варди. А на улице наместника уже ожидали вооруженные гриди, готовые сопроводить его в город. Среди них было также несколько бояр, в том числе, разумеется, и глава вече.
– Барма, – Годфред жестом подозвал к себе будущего тестя.
– Князь, – поклонился глава вече, взойдя по лестнице к Годфреду и установившись на одну ступень ниже того. – Приветствую…Мы можем отправляться, если будет угодно…– Барма не был в услужении у Годфреда. Но при этом он охотно выполнял обязанности его помощника, ведал его расписанием и всеми важными делами. Хитрый Барма понимал, что лучший способ управлять событиями – это принимать в них участие.
– Сперва дождемся Трувора, – Годфред решил поприветствовать гостей. Первоначальный план на сегодня – посетить капище Перуна – претерпел изменения.
– Как князь пожелает, – поклонился Барма, польстив Годфреду лестным титулом. В последнее время глава вече пребывал в приподнятом состоянии духа. Все складывалось крайне удачно в его судьбине. Торговые дела шли как нельзя лучше. По осени он ждет возвращения груженного товарами корабля из Византии, что сулит немалые прибыли. Его дочь в обозримом будущем выйдет замуж за Годфреда. Ну и, наконец, уже сегодня многие бояре выказывают ему, всеми ненавидимому Барме, уважение, которого прежде не было. Вот и сейчас он стоит почти на крыльце, пока остальные теснятся на тропинке, разбитой ночным дождем.
– И потом, Барма, надеюсь, ты не забыл? – обратился Годфред к главе вече, вырвав того из задумчивости. – Я никуда не поеду без моей невесты. Где Ясыня?
– Я чаю, она скоро будет, – поклонился Барма. На самом деле он не очень-то желал, чтоб Ясыня слишком сближалась со своим женихом прежде замужества. Зная нравы варягов и особенно самого Годфреда, Барма полагал, что будущим супругам лучше видеться реже. Тем более до предполагаемой свадьбы осталось не так долго. Ясыня, надо думать, скоро будет готова к рождению наследников. По крайней мере, так утверждает ее мать, взрастившая старших дочерей Бармы.
– Сколько можно ждать? – недоумевал Годфред, не догадывающийся о том, что опоздание невесты запланировано заранее.
– Князь мог бы пока отправиться в город…– предположил Барма. Когда он отсылал в свой дом записку жене, то ясно указал, что дочь может не слишком торопиться. Потому сейчас он не удивлялся, что она задерживается. – Гулянья продлятся до утра. Ясыня всяко появится в скором времени… И тогда…
– Исключено, – помотал головой Годфред. – Я желаю дождаться мою невесту.
– В таком случае, дождемся, – сдался Барма. В конце концов чему быть – того не миновать. Если Годфред вбил себе в голову, что сегодня должен выйти в город вместе с невестой, пусть так и будет. В этом даже есть свои положительные стороны. Увидев его, Бармы, дочку вместе с наместником, остальные бояре наконец уразумеют, что он не самый последний человек в Изборске. И выкажут, наконец, ему свою признательность!
Тяжелые ворота города затрещали. В город неспешно въехала колонна всадников. Следом за ними струилась цепь телег да кое-какого рогатого скота. И вскоре на княжеских дворах не было места и пчелке пролететь свободно.
– Приветствую тебя! – Трувор спешился с коня и подошел к Годфреду, который шагнул ему навстречу.
– А я тебя, брат, – Годфред похлопал Трувора по плечу. Они не были братьями по крови, но по душевному складу уж точно таковыми являлись. Оба неунывающие и озорные. – Как дорога? Долго вы шли…И выглядите измученными…
– С нами все ладно, – кивнул Трувор, который не хотел жаловаться, но в действительности крайне устал от этого бесконечного путешествия. Отягощенный повозками, коровами с козами и княжной Велемирой, он чувствовал себя не главой похода, а их слугой и охранником. – Это ты к моему приезду так разоделся?!
– Ахаха, – рассмеялся шутке нарядный Годфред. – Боюсь, что нет…Но вам я рад безмерно, – Годфред поднял вверх ладони, приветствуя таким образом всех гостей, которые могли его видеть. – Признаться, я жду вас уже дюжину дней…Впрочем, пожалуй, вы прибыли вовремя…Как раз в праздничную седмицу…
– Так ты торопишься на праздник? То-то я гляжу, такой нарядный!
