1. Пролог
*
Дракон падал с неба.
-
Это было действительно удивительное зрелище: ослепительная какофония света и огня, звука и мерцания, квинтэссенция чистого колдовства, красота расцветающего на горизонте взрыва. Картина, достойная старинных легенд и героических эпосов, тех самых, где кровь и магия сплетаются вместе в удивительно-отвратительном, завораживающе-гадком узле, который ничем не разрубить, потому что одно невозможно без другого…
Дракон падал с неба.
Кира поняла это сразу, потому что наблюдала, как он, сияющий и белоснежный, сражался с парой Ледяных противников. Что-то было в нём такое, что она не могла отвести глаз — и сразу поймала момент, когда белый дракон проиграл.
Дракон падал с неба, медленно, но неумолимо.
Уже можно было разглядеть сломанные крылья, залившую его белоснежную кожу кровь, вспышки магии, которая в последней агонии пытается исцелить магическое существо…
Дракон падал с неба, факт неоспорим.
И, будь это высокобюджетоное кино, Кира бы просматривала ту сцену снова и снова, по кругу — ведь графика неповторимая, эпичность поражает, а магическая битва на фоне придает объем и красоту картине.
Одна проблема: это реальность. Ее новая личная реальность, дивный новый мир, где дракон падал с неба — и прямо на узкую горную тропу, по которой они, отверженные и испуганные маленькие люди, пытались бежать из охваченного пламенем «сказочного» мира.
– Бегите!! — закричала она так громко, как хватало легких. – Бегите!
Слова новой, незнакомо-знакомой рычащей речи, к которой она так и не смогла в полной мере привыкнуть в этом мире, терялись в шуме толпы и грохоте той самой эпической битвы, которая на мониторе или киноэкране, наверное, выглядела бы просто великолепно. В реальности, к сожалению, она выбрала бы другое слово.
Ужасно.
Вот оно, верное слово.
Там, в долине Белых Драконов, горело и замерзало одновременно. Там мерцали магические вспышки, раздавались взрывы. Прекрасный город, еще неделю назад вроде бы называвшийся белым алмазом Предгорья, теперь напоминал Ад, как его привыкли рисовать. То же, что с огнем, и разрухой, и горящей землей, и криками страдающих душ…
А в небе над тем Адом кружились драконы.
Сильнейшие оборотни, самые прекрасные, будь оно все проклято, магические существа по эту и другую сторону Мерцающей границы… Драконы — властители этого магического мира, где она оказалась волей случая и собственной глупости. И именно драконы сцепились сейчас в небе над Предгорьем. Огромные, непомерно могучие…
Там, где бьются драконы, для людей потом ничего не остается.
Там, где с неба падает дракон, все гибнет. И хотя он еще пытался планировать переломленными крыльями, она уже видела, чем все закончится.
И, что хуже, где именно оно закончится.
– Бегите!!! Уилмо, Лео, Марша, Дом! Чтоб вас! — она запустила в небо сигнальное волшебство — хоть что-то, чему она хорошо научилась в треклятой магической академии за последние три месяца… Ох, если бы вернуться назад во времени, она бы убегала от слов «волшебный мир» и «магическая академия» так далеко, как видела. Но тогда, к сожалению, она мало знала о природе сказок.
И об их подлинной сущности.
Почтенный Уилмо, к семье которого Кира прибилась, проследил за ее взглядом и побледнел. Он быстро взглянул на толпу, перекрывшую дорогу, и перевел на нее полный отчаяния взгляд.
Да. Она тоже понимала.
Прекрасно знала, что в этом “бегите” нет никакого реального смысла. Дорога узкая, скользкая и порытая магической битвой, разыгравшейся на подступах к городу несколько дней назад. А людей на этой полосе было слишком много. И если бы только людей и других человекоподобных существ! Но дорогу перекрывали также самоходные машины, грузовые улитки и даже волы с телегами. Какая здесь может быть скорость? Если только…
Они подумали об этом одновременно.
- Ущелье! Быстро!
На этот раз они с Уилмо заорали вдвоем. Голос у торговца был что надо — привык, наверное, зазывать покупателей, перекрикивая шум базарного дня. Надо отдать ему должное: с шумом эпической фэнтези-битвы оно тоже сработало. Во всяком случае, их товарищи услышали.
Глаза у Лео стали большими и пустыми; окоченела Марша; закричали дети… Лео пришел в себя первым: опыт обучения в магической академии не пропить. Он посмотрел ей прямо в глаза, и там она прочла слова за мгновение до того, как он их сказал.
– Мы должны их спустить!
Так и есть, должны. Лео, такой же трус и дезертир, как и она сама, не оставил бы людей на дороге… Как и она.
Не сговариваясь, они активизировали переплет, спуская в ущелье тех, до кого могли дотянуться.
– Сначала дети, потом Марша! Мы слезем сами!
Она могла бы возразить, но не было смысла: время шло, и все на тропе уже услышали хлопанье переломанных драконьих крыльев, свист воздуха и потрескивание магии. И ужас, охвативший толпу, превратил и без того не очень удобную дорогу в самое настоящее месиво. Люди пытались бежать, давили, столкнулись самоходные машины, весело пылая магическим пламенем, сорвалась в пропасть перегруженная улитка, утаскивая с собой своих владельцев…
Дракон падал с неба, и для них, маленьких людей, это означало смерть.
Магия, светлая, холодная и жгучая одновременно, ударила ей в лицо. Кира понимала, что надо прыгать (Лео уже сделал это мгновение назад), но…
- Марша, брось его!
Женщина посмотрела на Киру дикими, широко раскрытыми глазами. И еще сильнее вцепилась в мешок, словно тот был ее самым любимым в мире созданием.
Как же все это не вовремя…
— Брось его, Марша! Ты и без того тяжела, я не смогу левитировать такой вес! Ну!
– Там все! Всё ценное!
О, ради Бога.
— Брось этот проклятый мешок!
И в этот момент дракон рухнул.
Все, что успела сделать Кира – просто столкнуть Маршу вниз с мешком вместе, отправив вдогонку горный ветерок. Может замедлить падение, может, при большой удаче, даже спасти… Не гарантированно, но хотя бы какая-то надежда. У тех, кто остался на дороге в радиусе полсотни метров, и такой не было.
Дракон упал, раздавив самоходную машину и несколько человек. Но проблема была не в самом драконе, а в магии, неконтролируемой и могущественной. Она, больше не ограниченная волей своего хозяина, расплескивалась вокруг потоками света, уничтожающего все на своем пути. Кира уже не успевала скрыться и понимала это.
Она просто закрыла глаза.
*
Честно сказать, Кира в прошлой жизни на самом деле не задумывалась, что же там, после смерти. Точнее как… Здесь, в сказочном мире, никто не гадал. Здесь точно знали ответы на основные вопросы бытия, спасибо развитой магической науке. Правда, их группу, будущее пушечное мясо, никто даже близко не планировал чему-то такому учить.
Но у Киры со Смертью сложились особые отношения, так уж вышло... Только вот от остаточной вспышки драконьей магии это не спасёт.
