Глава 1. Беззаботное детство
– Настя, собирайся! Ты едешь к бабушке! – сказала вечером мама.
– Ура!!! – обрадовалась Настя.
Это была чудесная новость.
Она обожала ездить к бабушке, и каждое лето проводила в маленьком городке Ярославской области под названием Шуйск. Вернее, даже не в городке, а за городом. Каникулы проходили в живописном доме отдыха, полном жизнерадостных веселых отдыхающих отпускников со своими детьми.
Друзья-сверстники съезжались в дом отдыха на летние каникулы со всех концов Советского Союза, здесь они оздоравливались и снова были готовы к школьным подвигам, на радость родителям.
Но тут же на смену радостному воодушевлению пришло удивление – до лета было еще далеко, а вторая четверть в школе заканчивалась через неделю. Новый год на носу, куда и зачем сейчас ехать?
В большом городе Павлодаре, где они сейчас жили, у Насти не было и свободной минуты, дни ее были заполнены до предела веселыми играми. Верные друзья и подружки и самая закадычная подруга Оля ждали ее на улице после уроков. Оля Булатова была казашкой и они с Настей учились в разных школах, но каждый день гуляли вместе.
Настя еле высиживала школьные занятия, и, лишь только заслышав радостную трель звонка, оповещающую об окончании последнего урока, первая выскакивала из классной комнаты и вприпрыжку бежала на улицу.
У Насти была родная сестра, но ее в их дворовую компанию не брали, мала еще, ей только девять лет исполнилось.
Они с родителями переехали в Павлодар из Сибири два года назад, и Насте на первых порах в школе пришлось очень тяжело.
Новеньких нигде не любят, и, пожалуй, это правильно, свое место под солнцем нужно завоевывать с боем.
Класс, как и везде в школах бывшего Советского Союза, делился на две части, два враждебных лагеря. Без войны миров скучно жить на свете, и в их школе также были русские и казахи, мальчики и девочки, «наши» и «не наши». «Хорошие» и «плохие», «свои» и «чужие», отличники и двоечники, активисты и тихушники.
Настя быстро научилась сохранять баланс в отношениях с девочками и мальчиками, дружить со всеми. И сейчас уже успела отвоевать почетное место лидера коллектива.
У девочек еще осенью началась война с мальчиками, впрочем, эта война никогда не заканчивалась, затихая лишь на время каникул. После школы они обычно дрались «стенка на стенку», и дрались очень жестоко, до первой крови.
Побеждали по большей части мальчики, они ведь сильнее. Особенно доставалось сильным и независимым девочкам, слабых и тихих никто не трогал.
Настя всегда думала, что быть слабым и тихим – это отвратительно, хуже этого ничего на свете быть не может. Она предпочитала дружить с сильными и закалять свой характер.
Война ей нравилась, ведь независимо от исхода сражения всегда побеждали ее друзья и соратники.
Настя считала свою жизнь вполне счастливой и безоблачной.
Сегодня по плану после школы были соревнования с дворовыми мальчишками на крыше их бесконечно длинного и огромного пятиэтажного дома. Дом одиноко и горделиво возвышался столбом-гаргарой в районе маленьких, похожих на землянки, казахских домиков-мазанок. Такой длинный дом в их рабочем районе был только один.
Домики были беленькими и маленькими, а крыша, напротив, черной, покрытой битумом, плоской и бесконечной. Эта чудесная крыша была любимым местом сборищ их придомовой ватаги, а в солнечные летние дни там можно было даже загорать.
Сегодня Настя тихонько проскочила в свой подъезд и бросила портфель на пятом этаже возле ведущей на крышу металлической лестницы. Домой она заходить не стала.
Вместо этого она проворно взобралась по узким лестничным прутьям и вышла на открытое пространство крыши.
На дворе стояла суровая казахстанская зима с сорокаградусными морозами и снежными метелями. Самыми любимыми у школьников были дни, когда они неделями не ходили на занятия, пережидая, когда немножко потеплеет и трескучий мороз снизит свой градус.
Крыша сегодня выглядела белоснежной от нанесенного ветрами снега, но совсем не было холодно.
Внизу стройными рядами белели казахские маленькие домишки, Настя мельком глянула вниз и увидела казавшегося крошечным с высоты пятого этажа старичка с чайником, идущего по нужде в стоявший рядом деревянный туалет. Ее затошнило, вечно они с металлическими чайниками в туалет ходят, и зимой, и летом.
Но тошнило ее недолго – она тут же увидела, как с другого конца крыши к ней стремительно приближается Вовчик, один из бесчисленных Настиных ухажеров.
Настя хорошо знала, что в ее внешности особенно привлекает внимание мальчиков – огромные голубые глаза с длинными пушистыми ресницами и тоненькая точеная фигурка. Она умела пользоваться своим природным богатством и родилась с умением флиртовать и вызывать симпатию.
Болоньевая хлипенькая курточка на Вовчике была расстегнута, он, как и Настя, холода не боялся.
– Настя, привет! Пошли туда, наши уже все ждут! – радостно воскликнул Вовчик.
– Давай, если догонишь меня – дам себя поцеловать! – скороговоркой выпалила Настя и стремглав кинулась бежать на другой конец крыши.
Бежать было весело, снег приятно скрипел под ногами.
Вовчик оказался чрезвычайно прытким – он догнал ее через несколько коротких мгновений.
– Ну, все, не уйдешь! – обрадованно воскликнул он, по-мальчишески неуклюже сжав ее в своих объятиях.
– Ой, умираю от счастья, – прошептала Настя, подставив губы для поцелуя.
Она обмякла и расслабилась, а Вовчик чуть было не замурлыкал от неожиданного везения.
Но уже через мгновение Настя отпихнула простофилю, не ожидавшего подвоха, и стремглав бросилась от него на другой конец крыши.
Там уже ждали друзья-товарищи.
На середине крыши что-то заставило Настю остановиться – она на мгновение затормозилась и посмотрела вниз.
Вдруг у нее закружилась голова, и Настя поскользнулась, упала на задницу, и скатилась на самый край. Она изо всех сил вцепилась побелевшими пальцами в край крыши, пытаясь удержаться и не скатиться по скользкому снегу еще дальше, в черную бездну.
А внизу на пустыре, отделявшем их дом от казахских домиков, стояла мама в длинной лисьей шубе и грозила ей кулаком.
Мама с высоты казалась крошечной, как и старик, но Настя в одно мгновение съежилась и сникла, от ее прежней веселости не осталось и следа. Она тихонько и осторожно отползла от края, поднялась и отошла на безопасное расстояние.
Подбежавший Вовчик тут же понял, что их засекли.
Желая ее утешить, он сказал:
– Ну, все, Настька, дома тебя ждет разбор полетов. Может, больше и на крышу не пустят.
– Да, влетит мне, пожалуй, по первое число. Ремень у нас всегда наготове. Мамка злая последнее время, не знаю, от чего. Пойду я, давайте без меня сегодня. Уроки заставят делать.
