Что вы знаете о потустороннем? Призраки, какие-то сущности, разбредающиеся по окрестностям, голоса за вашей спиной… Это да, но есть еще кое-что. Другое. Страшное. То, что отличает настоящую ведьму от обычного человека.
Экзорцизм никогда не был моей любимой работой. Я не искала духов специально, не проводила ритуалов со свечами и блюдцем, не ходила по потенциально опасным местам, полным боли и смертей. Я просто жила. Но судьба почему-то решила, что именно мне так нужно вот это безумное, абсолютно нереальное знание – потусторонний мир есть.
Мое самое раннее воспоминание – девочка, прячущаяся за яблонями в бабушкином саду. Я не знала ее, не знала ее истории, да и в принципе не думала ни о чем жутком. Мало ли какие соседи бродят по чужим участкам. С девочкой я просто играла, как с остальными детьми. Она была веселой и умела придумывать удивительные миры про драконов, принцесс и замки с троллями.
Девочки на самом деле не было. Вернее, бабушка узнала в ней давным-давно почившую свою собственную соседку, которую во время войны расстреляли в том самом саду, но узнала я об этом значительно позже, уже во взрослом возрасте. А тогда просто не понимала, почему бабушка плачет, а мама – убежденная комсомолка и атеистка – говорит мне перестать придумывать воображаемых друзей, мол, я уже слишком большая. Девочка не была воображаемой, но… Маме я верила больше, а может просто не хотела ее расстраивать. Так что, убедив себя, что мне только кажется, ЭТОТ призрак я видеть перестала.
Потом было еще несколько случаев, когда людей, которых я видела совершенно отчетливо, не видел никто больше. Мама всерьез задумалась над походом к психиатру, папа ругался с кем-то по телефону и кричал на маму, бабушка плакала, прижав к глазам белый платочек. И я… Замолчала. Просто перестала говорить об этом кому-то. К тому времени я уже научилась отличать живых от других, потусторонних.
Я выросла, вопреки ожиданиям родственников стала не врачом или космонавтом, а скромным библиотекарем, к своим 30 годам так и не наладила личную жизнь, похоронила бабушку и… продолжала видеть то, чего нет, смирившись с тем, что никуда мне от этого не деться.
На самом деле мне это почти даже и не мешало, ну, разве что всем людным местам и общению я предпочитала книги и одиночество. Призраки не разговаривали со мной без моего на то желания, ничего не просили, просто были. До того случая.
Когда родители осознали, что толку от меня на предмет внуков нет и не будет, и смирились с этой мыслью, им в голову пришла гениальная идея перебраться из города в деревню. Мол, свежий воздух, фермерские продукты, ближе к земле, к которой пора бы уже привыкать в силу возраста. Я не противилась, даже предложила им свою помощь в выборе подходящего домика – бабушкин мы продали почти сразу после ее смерти.
Тот дом… На самом деле выглядел хорошо, намного лучше тех, что предлагали за небольшую сумму родительских накоплений. Средних размеров, добротный, с относительно свежим ремонтом и санитарной комнатой прямо в доме, что для сельских домов такого типа очень большая редкость. Риелтор рассказывала, что дом принадлежал одной старушке, которую очень любили родственники, и которая до самого конца отказывалась покидать дом, вот они и позаботились. Еще риелтор говорила, что старушка умерла в доме, поэтому, собственно, цена намного ниже рыночной – никто не хочет жить в доме, где лежал, пусть и недолго, труп, но это ведь не проблема, правда? Родители заверяли ее, что не проблема.
А меня удивляло другое. Если по словам риелтора в доме умирали, то, где, собственно, призраки? Не было ничего, даже характерной мрачной ауры в месте смерти. Как… ластиком стерли. И это было странно, по ощущениям намного хуже, чем призрак покойной бабули, но я понятия не имела почему.
Пока родители ходили по дому и разглядывали всякие строительные мелочи, вроде качества труб, наличия подвалов и прочего, я в поисках ответов пошла общаться с соседями. И то, что они мне рассказали, мне совершенно не понравилось.
Соседки-старушки сначала улыбались максимально фальшиво и дом хвалили, конечно, как положено при добрососедских отношениях. Но потом, после моих расспросов, раскололись как орешки. Оказывается, хозяйкой дома была вовсе не обычная старушка, а самая настоящая ведьма. Да не из тех травниц и гадалок, что сушат пучки шалфея на потолке и смотрят в карты. Ей не нужно было ничего для колдовства, только слова, которые у нее были пострашнее любого зла. Все, что говорила ведьма, сбывалось. И умирала она в одиночестве тяжело и страшно, потому что дар свой никому передать не успела – родственники предпочитали любить ее на расстоянии, категорически отказавшись приезжать, а соседи и вовсе обходили дом с корчащейся ведьмой десятой дорогой.
Не то, чтобы мне было дело до ведьм – я верила в них, конечно, глупо было бы отрицать существование ведьм в МОЕМ случае, но не слишком опасалась – но мурашки по коже от этой истории промаршировали. Почему, черт возьми, в доме нет следов смерти, если все было ТАК плохо, как говорят соседи? Потому что раньше я никогда не сталкивалась с настоящими ведьмами…
Весь день до самого вечера я пыталась почувствовать и ничего не понимала, но каким-то чудом мне удалось уговорить родителей повременить с покупкой. Я несла чушь вроде того, что по традиции перед покупкой дома в нем обязательно надо переночевать, родители хмурились и просили меня перестать позорить их перед людьми, риелтор… совершенно спокойно отдала нам ключи и сказала, что надеется на наш положительный ответ о покупке.
Так мы и оказались в темной ночи в доме ведьмы. Без защиты. Даже не предполагая о том, что нападение будет.
Мы уже улеглись спать на старых матрасах, разложенных по комнате, родители даже успели задремать, когда в комнате вдруг стало слишком темно и холодно. Я моргала, терла глаза, дышала паром на обледеневший в секунду руки и… было ощущение, что я просто резко, внезапно ослепла. А потом откуда-то из глубины дома раздался свист, тихий, как от закипающего чайника. И в комнату вошло нечто.
Это не было тем, что можно увидеть глазами, но потусторонняя тварь, как прожектор, светилась в другом зрении, достаточном для того, чтобы разглядеть ВСЕ. Огромная скотина – такими рисуют демонов некоторые экспрессивные художники – с мышцами, не прикрытыми кожей, огромными же руками с длинными когтями, на которые тварь, как обезьяна, опиралась при ходьбе, снимая со старых досок стружку… Рогов не хватало, зато пасть со свесившимся почти до пола языком, искупала этот неудачный момент.
Тварь была слепа, она не видела нас, но чувствовала, как чувствовала ее я, а еще была слишком огромной, чтобы двигаться быстро. Наверно, только это и помогло мне сбежать самой и вывести из дома родителей. Пока она водила слепой мордой вокруг, я в два прыжка выкинула родителей в окно и вылетела сама, а потом, не мешкая ни секунды, потащила их волоком к машине.
