ГЛАВА 1 (о том, как приват-полет сенсор 3-го разряда Уничка познакомился со служащим Службы галактической безопасности Рэем Орбитом)
"Не пали крылья на взлете"
(Приват-полет сенсор 3-го разряда Уничка)
Закат резал окна верхних этажей бордовыми полосами. На улице было тихо. Не считая монотонного шуршания аэропровода1 вдоль тротуара, приват-полет сенсор 3-го разряда Уничка отчетливо слышал только, как ругаются в доме, напротив. Что поделаешь, ненастроенные фильтр-окна – бич начала двадцать второго столетия. До очередного «патогена2» оставалось ровно три часа. Патогеном свободные торговцы называли время старта при условии наведенных искажений на контрольные датчики Службы Околоземного Слежения. Все было вроде бы в порядке: корабль к старту готов, документы в Управлении получены, груз покоился в грузовом отсеке и был надежно закреплен, но Уничка чувствовал досадное беспокойство.
Его раздражал этот закат. Его раздражал аэропровод и два несносных крикливых обывателя в соседнем доме. Армейский штурмовой пульсар, к сожалению, остался на борту. В город такую штуку просто так не пронесешь, но небольшой плазмит3 ручной работы лежал в кобуре. Приват-полет с наслаждением представил, как с колена, через кувырок, он выпускает длинную очередь по зданию. Как разлетается на мелкие осколки ненастроенное фильтр-окно, и вместе с облаком пыли улицу окутывает окончательная и всеутверждающая тишина.
Но вместо этого все пространство вокруг загудело, блокированный аэропровод погас, а в тротуар перед Уничкой буквально впился посадочной треногой модульный Stooper4 оперативного отдела Службы Галактической Безопасности. Это были серьезные ребята. Десант из трех крупногабаритных спецов: черная униформа, броня по классу А, поисковые шлемы. Опять же, армейские излучатели. В целом – шутить не следовало. В принципе, Уничка знал, как следует себя вести в создавшейся ситуации. При его работе, это была всего лишь неприятная необходимость, но вот что было совсем уж скверно – на борту катера приват-полет разглядел «Ушастика». Так торговцы называли универсального боевого робота УСТ-2500. Отчасти из-за аббревиатуры, но больше из-за двух выпуклых полушарий на голове. Робот оставался в катере, но его наличие говорило о серьезности намерений неожиданных визави.
− Инспекция третьего оперативного отдела СГБ, − обезличено представился самый здоровый. Ребята явно были не в духе.
− Простите… − изобразил замешательство Уничка. − Чем обязан?
Руки при этом он старался держать на виду. Черт знает какая у них там инструкция.
− Приват-полет сенсор третьего разряда Уничка? – гнул свою линию предводитель десанта.
Очень захотелось потребовать выполнять установленную законом процедуру идентификации, и заставить этого громилу представится по форме, но что-то подсказало закоренелому торговцу этого не делать.
− Он самый, − печально выдохнул Уничка, уже предполагая, что в этом гнусном городишке ему придется ждать нового патогена еще суток минимум трое.
Четко уловив, что сопротивления не будет, старший коротко бросил:
− В машину! − и первым стал забираться на борт.
В салоне пахло льном и биомассой. Торговцу указали на место напротив «Ушастика». Тот был бездвижен. Лишь щелевидная нить датчиков утробно полыхала насыщенным красным. Еще секунда и Уничку вдавило в сиденье. Все-таки «ступы» у оперативников были отличные. Сделав разворот за городом, челнок устремился на северо-восток. Несколько секунд набирали скорость и высоту. Вскоре дуга горизонта в иллюминаторе провисла по краям. Легкая облачность размыла очертания ландшафта. Stooper шел над пассажирскими и коммерческими эшелонами, и уже через минут двадцать стал заходить на посадку перед одиноко высящимся небоскребом. На крыше здания в сторону большого города и днем и ночью светили три огромные буквы – СГБ. У самой земли челнок вошел в зону карантина. Легкое головокружение подсказало, что борт сканируют на предмет постороннего в диапазоне всех известных двенадцати измерений.
Уничка посторонним не был. Скорее он значился чем-то вроде повседневного груза. Чемодан в космопорту. Сравнение было не из приятных.
Неразговорчивые ребята сдали его «под роспись» миловидной сотруднице с синеватым оттенком кожи – явное свидетельство рождения и проведенного детства на Плутоне. При этом она отвратительно растягивала гласные.
− Приват-полет Уничка, − пропела она. – вы доставлены по делу №12809А/ком. Вами будет заниматься оперативный следователь Рэй Патрик Орбит. Кабинет №2554. Подождите здесь. Вас вызовут.
И уплыла куда-то в недра своего или своей СГБ. Помещений в здании было не счесть. Высотка царапала своими легендарными буквами облака, но этажей под землю уходило не меньше. Все это связывало, помимо уже привычных вертикальных аэропроводов, камеры шестого и восьмого измерений5, где пространство играло лишь вспомогательную роль и было чем-то вроде строительного материала. Плюс еще вневременная связь. Принцип такой связи был разработан профессором Орловым в то далекое время, когда Уничка еще посещал его лекции в Галактической Академии на курсе «Теории инверсивного хроноса». Здесь же, в СГБ, была развернута единственная в Солнечной системе действующая установка. В основном технология использовалась для оперативного перемещения информации и для оформления отчетов «задним числом». Реже ‒ для исправления фатальных промахов неопытных следователей.
Рэй Патрик Орбит был опытным следователем. По слухам, он был одним из лучших оперативников отдела. Для статистики и отчетов, но не для тех, кто попадал в кабинет №2554.
Уничка попал сюда впервые. Его вызвали. Точнее ‒ привезли. Стюарт в строгом костюме, новомодных штиблетах и с любезным лицом, не терпящим возражений пригласил его к аэропроводу. Шаг. Гравитация в потоке сгустилась вокруг тела, придала комфортную и эстетичную позу, затем стремительно выплюнула на двадцать пятый этаж. Качнувшись на носках, Уничка оказался в коридоре. Он был один. С его появлением возродился приятный глазу чуть зеленоватый неакцентированный свет. Дверей, в привычном понимании, здесь не было. На стене как бы под слоем матового стекла горели цифры: 2250, 2251, 2252, 2253…
Перед номером 2254 из стены выскочил луч сканера и изучил все неровности вновь прибывшей персоны. В рост человеческого тела стена просветлела. Уничка шагнул через легкую упругость перегородки в кабинет.
Кабинет был странным. Он скорее походил на музей-отстойник, библиотеку Кар Либора или пристанище Жюль Верна. Был когда-то такой писатель-фантаст. Стол завален информационными табулами. Многие из них даже не светились. Полки имели своим содержимым предметы, о назначении которых Уничка догадывался с трудом. Вот, например, шар с колючками он хорошо знал. Это был мозг доисторического червя с Юпитера. Разум в нем проявлялся сразу после смерти биологической оболочки. А вот спиралевидные завихрения из каких-то маленьких чешуек торговец видел впервые. Сгусток материи синюшного цвета под потолком не вызывал доверия и был похож на безобразную пространственную кляксу. Ко всему прочему, она еще и пошевеливала своими пунктирными отростками.
