В славном месте деревенька образовалась. Да то и не удивительно. Потому как все здесь для людского жилья и благоденствия предусмотрено. По одну сторону лес с грибами и ягодами разнообразными, по другую озера синие, водой родниковой напитанные. И луга пестрые цветущие, ароматами трав пряными дурманящие, тоже имеются. Коли не поленишься, всегда при деле будешь и сыт, и жизнью доволен.
По всякому, конечно, люди жили. Кто побогаче, кто победнее. Но никто на судьбу свою не роптал. А чего роптать-то, если кругом тебя красоты первозданные, дары природные в изобилии? Захочешь, а голодным не останешься.
В общем, ладно тут жилось, а потому и легко, и весело. Да вот только редко так бывает, что все хорошо и плавно идет, словно река тихая равнинная течет. Уж кто его знает, почему так случается? Может, жизнь так устроена, может, замысел на то какой высший имеется, но только благодать и спокойствие нарушаются частенько происшествиями разными чрезвычайными. А может, это и правильно, может, так и должно быть! А то как бы осознал человек, что судьба его хороша и завидна, что все для счастья нужное у него имеется? На то, видать, неприятность и предусмотрена…
Неспокойно с недавних пор в деревеньке славной стало. Все то же: лес зеленый густой, озера чистые, поля возделанные… То же, да не то! Будто солнышко за облачко спряталось или тучка темная неподалеку зависла и только и ждет случая подходящего, чтобы ливнем и градом на землю обрушиться. Тревожностью и напряженностью воздух свежий пропитался. Вроде и не случилось еще ничего, а беда уже из-за угла нос свой длинный высунула и пальчиком грозит.
А все оттого, что колдун в том месте поселился. С виду парень обычный молодой, высокий, светловолосый, лицо в веснушках. Встретишь такого и не подумаешь, что он на дела темные, недобрые способен. Но люди точно знали: то настоящий колдун, с нечистью он на короткой ноге. Доказательств, правда, того никаких не было. Да и кому они в деревне нужны, доказательства эти? Довольно и слова честного, и рассказа складного!
*
Дед Иван, хоть и часто во хмелю бывал, среди детишек местных давно славу рассказчика знатного себе сыскал. Любили его ребятишки за улыбку озорную, взгляд лукавый с прищуром, за истории забавные, которых у него много имелось. На каждый случай подходящая найдется.
– А что, дед Вань, – спрашивали у него, – неужель взаправду колдуны да ведьмы существуют?
– А то как же? – ничуть не сомневаясь, отвечал он. – Полно! Почитай в каждой деревне своя собственная есть!
– И что прям вот в каждой? – окружала его ребятня, предчувствуя новый сказ любопытный.
– В каждой! – уверенно заявлял мужчина.
– А в нашей? В нашей что? И в нашей есть? – наперебой бормотали они.
Глаза у всех аж горят от нетерпения.
– Так а чем наша-то деревня хуже других? – усмехался дед недомыслию детскому. – Есть конечно.
– А расскажи, расскажи! – за рукава его теребят, проходу не дают.
А он и рад вниманию такому. Не только выпить, поболтать тоже сильно любил.
– Так говорил уже, в лесу нашем ведьма живет. Забыли что ли? – на завалинку присел, беседу увлекательную предвкушая.
– Так то в лесу! Знаем! Слышали, – немного разочарованно протянули они.
– А в деревне-то ведьмы нет.
– Ну вот, а говорил, в каждой деревне есть, – расстроилась детвора. – Зачем обманывать?
– Ведьмы нет, а колдун есть! – равнодушно ответил Иван, наслаждаясь произведенным эффектом.
Ребята, что расходиться уж собрались, рты раскрыли, вопросами его сразу забросали.
– А кто? А где? А что наколдовал? А злой? Или добрый?
– Кто, не скажу, да парень обычный. И не догадаетесь никогда, что колдун. Но только я это точно знаю. Потому как, он в глаза тебе посмотрит, – мальчика одного в грудь пальцем ткнул, тот замер сразу, – а взгляд у него темный, пронизывающий, мурашки от него по коже, и все про тебя узнает: где был, что делал, какие хулиганства за тобой имеются. Ничего не утаить от него! А еще он с ведьмами на короткой ноге. Простые-то люди с ведьмами не дружат, а этот как к себе домой захаживает, потому что дела у них общие, колдовские.
Ребятишки вокруг деда столпились, притихли, каждое слово его ловили.
– А один раз, я сам то видел, – продолжал рассказчик. – Видел как он в лес к ведьме и отправился. А я аккурат там под кустом отдыхал. Никуда не отлучался. И вот что узнал, – Иван голос понизил. – В лес-то он вошел, но не вышел. Вместо него собака черная здоровая лохматая выбежала.
– Я ее тоже видел! И я! И я! – подхватили мальчишки.
– А меня чуть не покусала. Клыки у нее, о! – парнишка руки раскинул.
– А еще, еще, дед Вань, – перебил его товарищ, – что еще про него знаешь?
– А еще случай был, он девку безногую на ноги поставил.
– Это как это?
– Известно как! Наколдовал. У той и ноги новые выросли. Только поговаривают, не ее это ноги, колдун этот отобрал их у кого-то и ей отдал. Во как!
– Ой, деда, страшно мне, – захныкал самый младший из слушателей. – А вдруг он и у меня отберет чего-нибудь? – а остальные мальчишки засмеялись над ним, свой страх скрыть пытаясь, хотя сами все мурашками покрылись.
– А ты веди себя хорошо, не хулигань, – наставительно мужчина ответил. – Он тебя и не тронет. Ну ладно, ребятня, – крякнул довольно. – Засиделся я с вами. Отобедать мне пора. А то в животе уж урчит.
– Ну расскажи, еще, еще , – не хотели они его отпускать.
– В следующий раз как-нибудь, – важно сказал мужчина. – Некогда мне.
Но на самом деле на то другая причина имелась: запас фантазии и красноречия на сегодня исчерпан был.
*
До города от деревни рукой подать. За полдня дорогу ту осилишь, если надобность в этом возникнет. Бывало, что и требовалось порой действо эдакое совершить: кому на ярмарку, платье новое купить или товаром каким обменяться, кому к доктору знатному ученому за советом или за лекарством, какого в деревне не достать, а кому и просто погулять да на жизнь городскую чудную поглазеть.
Был в том городе домик один, ничем непримечательный, небогатый, невзрачный, но всем жителям известный. Не очень хорошей славой местечко это пользовалось, впрочем, и не совсем дурной. Хоть и было людям любопытно, что там за забором покосившимся творится, интерес свой открыто выражать побаивались. Так, если взгляд косой, мимолетный бросят, головы не поднимая, да мимо пройдут. Редко в тот дом гости захаживали.
А вот Степан сегодня именно сюда направлялся. Потому как только здесь могли с проблемой его неразрешимой справиться. А уж если не помогут, то все, пиши пропало. Больше и надеяться не на кого.
Шел парень молодой статный походкой уверенной, взгляды девичьи заинтересованные на себе ловил. Но не удивлялся, не радовался этому. Привык давно к вниманию женскому. Знал, что хорош. Чернобровый, черноглазый… Сам себе нравился. Понятно, почему особы молодые и не очень вслед ему оборачиваются. Только ему и дела до этого нет. Потому что та, по которой сердце горячее тоскует, на него и не глядит вовсе. Да не глядит еще полбеды: другим увлечена, замуж собирается. А девица, краше некуда. Глаза большие ясные, словно камни драгоценные сверкают. Взгляд лукавый, озорной дерзостью своей и смущает, и восхищает. Зацепился однажды парень за взгляд этот, да оторваться так и не смог, в плен его попал и о свободе и не мечтал уже, ни сил, ни желания на то не имея.
