— Ты уже слышала? Слышала?
— Что слышала? – испугалась Ирочка – уж больно непривычно выглядела подруга.
— Стас… - выговорила она, губ ее скривились, и по щекам поползли слезы.
— Что Стас?
— Погиб… вчера мама… к ним привезли… - и она зарыдала, уткнувшись в платок.
— Как погиб?! – чересчур громко изумилась Ирочка, и навлекла на себя строгий взгляд преподавателя.
Валя меж тем высморкалась и продолжала:
— Его нашли в том доме, ну, куда мы ходили…
У Ирочки по спине, как капля ледяной воды, пополз холодок, все волоски встали дыбом. Она мигом припомнила, что Стас загорелся после ее рассказа сходить туда еще раз.
"Но это же он сам решил, я его туда силой не тащила, - подумала она, неуклюже утешая Валю. Ирочка знала, что у них с Стасом намечались отношения, сочувствовала потере, но, к сожалению, совершенно не умела это сочувствие выражать. - Я же отказалась идти... А к Стасу меня сама Валя и отправила..."
Оправдавшись таким образом перед собой, Ирочка попыталась сосредоточиться на учебе, но выходило неважно: у нее из головы не шел Стас, темные, опасные улицы, памятник этот дурацкий. Впереди маячили зачеты, к которым нужно было готовиться, и Ирочка засела в библиотеке: переписывала пропущенные лекции, потому что старой закалки преподаватели (имелась тут парочка таких) никаких ксерокопий не признавали, а брать домой чужие тетради не хотелось — вдруг потеряет? Проще было на кафедре или в той же библиотеке оставить.
В результате домой она снова ехала одна, автобусом, и с любопытством отметила, что патрульные машины стоят чуть не на каждом перекрестке. Должно быть из-за странной гибели неизвестного, а теперь еще и Стаса усилили бдительность, решила Ирочка. Может быть, решили, что это не бродячие собаки, а какой-нибудь маньяк или просто придурок притравливает своих псов на людей.
И хорошо, что полиции много, а то больно уж страшно возвращаться домой темными вечерами... "Особенно после того, что ты видела", - добавил внутренний голос, и Ирочка поежилась, решив, что ничего она не видела. Ну, забрела куда-то не туда, какой-то тип решил затащить ее в машину, это сплошь и рядом случается, другой тип ее защитил, довел до знакомого перекрестка, вот и все!
Озираясь, Ирочка мелкими перебежками добралась до дома. От угла было видно, что еще одна патрульная машина маячит у соседнего подъезда, в салоне видны были два силуэта — один большой и широкий и другой, поменьше и поуже. Это внушало некоторый оптимизм, она выдохнула с облегчением... и тут же истошно взвизгнула и замахала руками — в лицо ей летело что-то белое.
Нечто зарыскало и пронеслось мимо. Ирочка выдохнула с облегчением: это был обычный белый пакет из супермаркета. Только вот... летел он так, будто его несло сильным ветром, но ветра-то не было и в помине! "Или пакет от кого-то удирает", - почему-то подумала девушка, но быстро отогнала эту мысль и ускорила шаг.
Фонарь над подъездом светил ярко, и это успокаивало, хотя деревья вокруг отбрасывали на снег и тротуар причудливые черные тени. Легкий ветерок пошевелил кроны, тени зашевелились, меняясь и сгущаясь, и Ирочка невольно замедлила шаг: ей показалось, будто возле самой двери в густой темноте кто-то притаился. Конечно, скорее всего, это были просто шутки освещения, но девушку снова продрал озноб. Идти вперед было страшно, но тут ее осенило, и она бегом вернулась к соседнему подъезду, к патрульной машине.
— Простите, пожалуйста, - произнесла она скороговоркой, когда на ее стук приоткрылось окошко со стороны водителя, - вы не могли бы меня проводить? Тут буквально два шага! Просто мне кажется, там кто-то возле подъезда стоит, и я боюсь...
В салоне включился свет, и Ирочка с изумлением узнала в человеке на пассажирском сиденье того самого красавца, что недавно навещал бабу Дусю. А в водителе - начальника полиции города, она видела его недавно по телевизору, когда ужинала у Сталиванны.
— Стоит, говоришь? - произнес полицейский, открыл дверцу и начал выбираться из салона. Процесс этот казался нескончаемым, потому что росту в этом достойном представителе профессии оказалось метра два, да и в ширину немногим меньше. Ирочка почему-то подумала, что форму ему шьют на заказ. - Ну, пойдем, Эдгарыч, посмотрим, кто там девушку напугал... А вы, девушка, - обратился он к ней, - залезайте-ка назад и посидите смирно.
— А... а вы маньяка ловите? - пролепетала Ирочка, покорно забираясь в теплый салон.
Внутри даже не было накурено, только витал легкий запах парфюма того красавца и почему-то немного отдавало мокрой шерстью. Собаку они тут служебную возили, что ли?
— Вроде того, - ответил полицейский. Волков его фамилия, вспомнила Ирочка. - В общем, посидите пока, я двери заблокирую от греха...
Ирочка прижалась носом к стеклу, глядя, как Волков с внуком бабы Дуси медленно идут к подъезду, ступают на освещенный участок, будто на сцену, как снова начинают шевелиться и сгущаться тени...
Тут раздался какой-то странный звук, слышный даже сквозь закрытое окно: не то рык, не то рев, не то грохот, Ирочка не взялась бы его описать, но перепугалась так, что зажмурилась и съежилась на сиденье.
Только через пару минут она рискнула приоткрыть глаза и снова выглянуть наружу. Там творилось что-то невообразимое: по тротуару катался рычащий клубок — казалось, будто что-то большое и серое облили гудроном, и это серое пытается отодрать от себя смолу. Потом мелькнуло нечто, больше всего напоминающее летучую мышь, крылья ее закрыли клубок, и все стихло.
Ирочка на всякий случай снова зажмурилась. Потом не выдержала и чуть-чуть приоткрыла окошко.
— Ну, что скажешь, Волков? - спросил внук бабы Дуси, давая полицейскому прикурить.
Тот затянулся, выдохнул дым и помотал головой, как отряхивающаяся собака.
— Сильная тварюга, - хрипло ответил он. - Я как след взял, сразу понял, что без драки не обойдется, но чтоб такое... Смотри, погон оборвала, сволочь!
— А мне пальто порвала, - недовольно ответил собеседник. - Ты-то погон пришьешь, а это теперь на выброс.
— Молчи уж, буржуй! Спасибо, живы остались, - хмыкнул Волков. - А я еще думал, чего это ты со мной напрашиваешься, заняться нечем, что ли? Ладно я, честный мент, а тебе что за печаль? Но без тебя я бы погоном не отделался, да.
— Я предполагал, чем это может оказаться, - тактично ответил тот. - Докурил?
— Ага, - сказал полицейский, выкидывая окурок. - Больше такого не повторится, как думаешь?
— Как знать, как знать, - задумчиво произнес внук бабы Дуси. - Но я работаю в этом направлении. Если что, дам знать.
— Ты уж дай! А то, ять, два трупа, и ладно бы по синьке топорами помахали, а то не пойми кто загрыз!
— Скажи, что у безответственного владельца сбежал домашний леопард. Владелец арестован, леопард отправлен в зоопарк.
