Глава 1. Первый контакт
18 октября 2017 года
Это был обычный октябрьский вечер. Мужчина средних лет по своему обыкновению прогуливался в лесной чаще. После череды неприятностей, связанных с личными переживаниями, он растерял жизненные цели и переехал в деревеньку, дабы сбежать от суеты больших городов.
Ему очень нравилось бродить по лесу и размышлять о смысле бытия. Только наедине с собой он находил полное успокоение. Почти каждый день мужчина совершал многочасовые прогулки, возвращаясь в дом после захода солнца.
Разочаровавшись в людях, он пытался спрятаться ото лжи, подлости, лицемерия, которые переполняли людское общество. В глубине сознания он искренне считал себя романтиком, фанатично ищущим правду во всем.
В этот вечер, как и в сотню предыдущих, он, раскидывая тяжелыми ботинками опавшую листву, медленно шел по направлению к дому, солнце давно скрылось за горизонтом. Звезды, поражая его богатое воображение, медленно загорались в ночном небе.
Устремив свой взор вверх, мужчина пристально начал разглядывать млечный путь и разговаривать с самим с собой:
– Господи, какая красота! Небо просто манит сознание своей недосягаемостью. Быть может, где-то там, на одной из звездочек, живет высший разум, кристально чистый и светлый, до которого людям с их многочисленными пороками не добраться никогда. Не потому, что они далеки, а потому, что наверху живет тот, кто призрел человека как алчное и паразитическое существо и отделился от него небесным барьером…
В это мгновение мужчина увидел, как несколько звезд вдалеке отчетливо стали мигать. Он протер глаза и еще раз внимательно посмотрел на небо, но к его удивлению, звезды слово сигналили ему. Оторопев, он попятился назад, и тотчас же над ним пролетел огромный треугольник. По контуру «светило» сияло неоновыми огнями, посередине отчетливо был виден большой шар, а по углам поблескивали три небольших кружка.
За доли секунды совершенно бесшумно объект пролетел несколько сотен метров и с грохотом врезался в землю, пробурив борозду на ближайшей опушке. Мужчина бросился бежать на место крушения неопознанного летающего объекта.
Пробежав полкилометра, он не поверил своим глазам. Нечто треугольной формы дымилось в канаве, а снизу что-то активно шевелилось и издавало непонятные звуки.
Мужчина, подойдя ближе, тихо спросил:
– Эй, ты кто?!
На что получил доходчивый ответ:
– Хрен в пальто! Помоги выбраться, идиот! Не видишь, зажало меня. Найди палку какую-нибудь, тут упор нужен.
Мужчина спустился, вставил под крыло свой посох и изо всех сил попытался приподнять его. Из образовавшейся расщелины показались человеческие ноги в военных ботинках.
Голос снизу нервно крикнул:
– Да поднимай выше, рахит проклятый! Что, дрыщ, совсем сил нет?
Мужчина, подперев посох плечом, остановился и злобно проворчал:
– Ты это, парень, перестань вделываться, а то этим же дрыном голову тебе разобью. Тоже мне Прометей, мать твою!
Он, собрав в себе все силы, с диким криком стал поднимать крыло аппарата, из-под которого выполз человек в сером комбинезоне без опознавательных знаков. Тяжело дыша, незнакомец откинулся на склоне свежего рва.
Мужчина, отбросив ненавистный посох, присел на землю, протер лицо и, уставившись на звездного «неудачника», спросил:
– Чего разлегся? Рвануть же может твоя небесная колесница!
Пилот застонал, после чего негромко ответил:
– Нет, не рванет. Машина надежная, экспериментальная, на ядерном топливе работает, корпус из титанового сплава. Сам же видел, какой удар был о землю, но корабль сохранил свою прежнюю форму.
– Так ты военный летчик, что ли? – мужчина широко раскрыл глаза.
Пилот медленно приподнялся на локте.
– А ты думал кто? Гуманоид, что ли? Типа зеленого осьминога?
– Честно говоря, так и подумал, пока не услышал твой мерзкий голос.
– Вот только не ври, ладно? Если бы ты был уверен, что я гуманоид, ты бы бежал от места крушения быстрее этого секретного самолета.
Мужчина со злостью посмотрел на пилота.
– Я не из пугливых, а знал бы, что ты такой урод, то и спасать бы не стал, – он встал и, отряхнув брюки, продолжил: – Что же со мной не так? Всю жизнь меня окружают одни уроды! И поможешь, и доброе дело сделаешь, а тебе вместо спасибо в лицо норовят харкнуть! Ну разве это справедливо?
Пилот, приподнявшись, почти крикнул:
– Интересно, а за что я тебе должен говорить спасибо? За то, что ты выполнил гражданский долг? А я разве обязан ради таких, как ты бездельников, жизнью рисковать? Если ты не заметил, я на службе и трачу свои лучшие годы, чтобы защищать недоносков с завышенным самомнением типа тебя!
Мужчина, не на шутку рассердившись, подошел к пилоту и, толкнув того в грудь, уверенно произнес:
– Кого ты можешь защитить, хрен небесный? Угробил экспериментальный самолет, ограбив тем самым миллионы налогоплательщиков, и лекции мне тут читаешь? Да ты на реальной войне два раза взлетишь, тебя пять раз собьют! Ты же бездарь недоученный, купил права на самолет и летаешь где попало. Благо в небе ни ментов, ни камер нет!
– Это я бездарь? Да я лучший в своем классе! И каждый день тут летаю! И тебя, дрыща, постоянно вижу, как ты бродишь по лесу и пялишься в небо в надежде узреть высший разум! – кричал пилот, вцепившись в грудь мужика.
– Ну, молись, падла, сейчас ты пожалеешь, что выжил в катастрофе. Живьем в землю закопаю…
Пилот, перекинув руки, освободился из хватки спасителя и, сделав кувырок, ударил того обеими ногами в грудь. Мужик упал на землю, после чего быстро встал и, приняв боксерскую стойку, уверенно пошел на соперника со словами:
– Ах ты, сука пернатая, а ну зацени вот это…
Один из ударов попал пилоту точно в челюсть, свалив тем самым его с ног. Лежа на земле, он перекатился на спину и, задыхаясь, проговорил:
– Хороший удар, Макс. Не зря боксом занимался. Видишь, как в жизни пригодилось. Вот только реакция у тебя всегда хромала…
– Понял теперь, кто из нас дрыщ? И откуда ты узнал мое имя? – спросил мужик, стоя над телом поверженного противника.
Пилот протер лицо, встал и, посмеиваясь, ответил:
– Так я же с неба свалился, выходит, что я высший разум, общения с которым ты так долго искал…
Мужик усмехнулся:
– Залупа ты небесная, а не высший разум. Небось, по сателлиту просмотрел мои данные и характеристики.
Пилот отряхиваясь, недовольно пробубнил:
– Да кому ты нужен – по сателлиту тебя разглядывать. На куртке у тебя имя вышито сбоку.
Отходя в сторону, пилот достал из нагрудного кармана тонкий квадратный экран, бросился к самолету.
– Макс, ты это… далеко не уходи.
Мужчина недовольно сплюнул через плечо.
– Да пошел ты к такой-то матери, мерин крылатый…
Пройдя метров пятьдесят, он заметил, как бледный пилот бежит вслед за ним. Макс остановился. Тот, отдышавшись, жалобно начал говорить:
