1. Пролог
- От того, что ты снова и снова будешь смотреть на замок, решение не появится из ниоткуда! Мы должны действовать! - Николас против воли бросил взгляд на Алвестон поверх плеча собеседника и снова склонился над разложенными на столе фолиантами. - Время уходит.
- Твой план это чистой воды самоубийство, и ты это знаешь, - ответил Адриан, проследив его взгляд.
Замок высился над долиной, темный и недосягаемый. Столько десятилетий принадлежащий потомкам убийцы, в этом он не сомневался. Но его план, который у них обоих забрал почти половину их жизни, пока не давал ничего, кроме отчаяния.
- По крайней мере, у меня есть хоть какой-то, - Николас начал злиться.
Он устал доказывать, что его правопритязания законны, и хотел просто получить трон, отнять его у захватчика.
- Нет никакого иного законного наследника, Адриан. Поддержи меня, и я докажу тебе это, - практически потребовал Николас.
- Ты хочешь, чтобы узурпатором назвали тебя? - Адриан тоже начал злиться. Временами он хотел доказать свою правоту силой, но всегда сдерживался и слушал здравый смысл. - Ты не сможешь ничего доказать, твоя линия родства спорна и слишком слаба!
- Но она есть! И это единственная альтернатива, - Николас говорил все громче, наблюдая, как Адриан склоняется над книгой путешествий. - Ты правда намерен это сделать? Вместо того, чтобы помочь мне!
- Я думал, мы заключили соглашение давным-давно, и дали клятву, - Адриан даже не поднял на него взгляд. Он понятия не имел, где искать, его надежда почти погасла. Николас, кажется, вовсе утратил веру. Столько мест, ему всегда казалось, что он близок к цели, но найти дитя ему не удавалось. Может, Николас и прав, но восстание не было хорошим вариантом. Он поднял голову, чтобы попробовать урезонить друга, но по глазам Ника понял, что тот что-то задумал.
- Прости. Это мой долг, - серо-голубые глаза Николаса приобрели оттенок грозового неба.
Если Адриан не хочет ему помочь, остается сделать так, чтобы хотя бы не мешал.
2. Глава 1
День у Айви выдался суматошный. Едва она успела открыть свою аптеку, как посетители пошли сплошным потоком. Весна еще не успела начаться, а уже просили что-нибудь от сенной лихорадки, от простуды или даже от любовной тоски. Последняя просьба поставила ее в тупик, и она посмотрела на молоденькую жену лавочника, которую знала уже довольно давно. Похоже, семейная жизнь не задалась, раз девушка пришла за таким товаром.
- А с чего любовная тоска? - спросила Айви, стоя за прилавком и думая, какой бы чай собрать, чтобы и девушке помочь, и ведьмой не прослыть.
Аптеку уже много лет держала семья Айви, до нее ее мать, и ее бабка, а основала ее прабабка, которая первой и поселилась в этом небольшом городке в горной долине. Воистину живописный уголок, если бы не зловредный бургомистр, который во всем видел происки врагов, и особенно Главного Врага Всего Рода Человеческого. В общем, аптеку Айви он не любил, смотрел на нее косо, но его жена частенько заходила за чаем от запоров. И явно не для себя.
И ладно бы жили в далеком Средневековье, когда одних только рыжих волос хватило бы для путевки на костер, не говоря уже про безобидное в наши дни врачевание людских тел и душ травками. Но бургомистр мнил себе не меньше, чем Великим Инквизитором, демонстративно обходя лавку Айви стороной и едва ли не крестясь на нее.
- Якоб совсем на меня не смотрит, - пожаловалась девушка, меланхолично нюхая букетик сухоцветов. - А я ведь все для него делаю и одеваюсь красиво, и пеку вкусно, и в спальне... - она замялась, зарделась и стыдливо прикусила губу. - Словом, стараюсь порадовать. А он ходит угрюмый, даже не поцелует лишний раз.
Айви задумалась, и принялась осторожно выспрашивать, что и как, какие могли быть причины у Якоба так себя вести. Стало понятно, что вот так, не видя пациента, она не сможет чем-то помочь.
- Ты знаешь, пожалуй, лучше будет, если он сам за сбором зайдет, - сказала она, решив, что после разговора с ним, ей будет попроще. - Пришли его сегодня вечером, придумай предлог, что, мол, забыла что-то. И я сделаю для него чай, - пообещала Айви.
Мало ли, в чем была беда лавочника, опаивать его зельем просто так было не в ее правилах. Девушке же она продала чай для крепкого и спокойного сна, пообещав, что так цвет лица будет лучше без особых усилий.
Выслушав ее указания, Катрина кивнула, размышляя, как бы ей отправить Якоба в лавку. И все это на фоне мыслей о том, почему супруг остыл к ней, ведь она еще довольно молода, да и женаты не так уж давно.
- Спасибо, Айви, - поблагодарила она и, прижимая к себе бумажный пакет, отправилась домой, даже не заметив, что по пути чуть не наступила на роскошный пушистый кошачий хвост.
Айви проводила ее и вздохнула. День перевалил за половину, и она, пользуясь затишьем, решила приготовить желудочных и кишечных сборов - они всегда пользовались спросом.
Помимо жены бургомистра за ними обращались мамочки, дети которых не знали меры на счет сладкого, или несчастные страдальцы с несварением. Те обычно жаловались на местного трактирщика, но бургомистр предпочитал закрывать на это глаза.
Так что Айви перебирала свои запасы сухих трав и кореньев, попутно делая пометки, что подходит к концу, а что уже нельзя использовать. У нее был свой огородик, где она выращивала нужное, но часто ходила за травами в долину, и там сама собирала, а затем и сушила лекарственные растения.
Она как раз отмеряла семена фенхеля, как ее одолел отчаянный чих, так что семена рассыпались по столу.
- Что за черт? - выругалась она, чихая снова и снова.
Тем временем кот, привлеченный ароматом разнотравья, среди которого угадывалась и валериана, запрыгнул на подоконник под витриной, на которую Айви обычно выставляла новинки или то, что продавала со скидкой, и принюхивался к банкам и склянкам, косо поглядывая на хозяйку аптеки. Затем он легко перепрыгнул на прилавок, а с него на столешницу, на которой девушка ревизовала свои запасы.
И так получилось, что следующий чих пришелся ему прямо в морду. Вытерев выступившие слезы, Айви моргнула.
- А ты еще откуда тут взялся? - спросила она, но ей по крайней мере стало все ясно. На кошек у нее была аллергия. - Брысь!
Кот отпрыгнул, но совсем исчезать явно не собирался, он сел на край столешницы, обернув лапы своим пушистым хвостом, и продолжил изучать взглядом девушку.
- Мяу, - на всякий случай сказал он.
Айви вытерла платком красный и распухший нос и высморкалась.
- Валерьянки хочешь? - она догадалась, что привлекло кота, отломила кусочек корня от связки и поманила кота к двери. - Давай, на выход, развлекайся на улице.
Ощутив заветный запах, кот весь вытянулся за корнем и не смог противостоять - спрыгнул и посеменил, бесшумно перебирая мягкими лапами, а оказавшись рядом с девушкой и корнем, попросил желаемое очередным мявком.
