© Швец Н.В., 2024
Королева грэльфов Нитания лишь делала вид, что крепко спит. На самом деле давно проснулась и специально тянула время, желая незаметно определить, кто осмелился нарушить покой. Великий Тха свидетель, с каким бы удовольствием открыла свои большие, слегка раскосые глаза, и осмотрелась, но продолжала играть роль спящей. Даже засопела погромче и вытянула руки поверх шелкового одеяла. Выглядело довольно убедительно. Со стороны и впрямь казалось: ее величество отдыхает и ничто не может нарушить сладкий сон…
Честно говоря, уже давно устала лежать на спине, поэтому с удовольствием поменяла бы позу. Но тогда могла себя выдать и вспугнуть незваного гостя, чего пока делать было не желательно. А тут, словно назло, безумно защекотало в носу. Как Нитания не сдерживалась, все-таки чихнула. Белоснежные изящные кружева, вытканные маленькими паучками из Зеленой долины, нашитые в три ряда на шелковом пододеяльнике, мгновенно отреагировали на ее «Апчхи», слегка шевельнулись и вновь замерли.
Королева прекрасно понимала – до бесконечности продолжать игру невозможно. Но как проснуться эффектнее? Открыть глаза и сладко потянуться, словно ничего не произошло, или резко вскочить, отбросив в сторону одеяло, а затем принять какую-нибудь красивую позу, изобразив праведный гнев? Надо поскорее подобрать нужный вариант, ибо лежать наскучило. Но пока есть немного времени, все же подумать, что на самом деле происходит в замке.
К сожалению, после гибели дорогого супруга, любимого Эджина, ей постоянно проходится решать различные проблемы. Причем, многие из них куда более сложнее, чем эта. Здесь все очень просто. Дел-то! Ей лишь требуется определить, кто нанес странный визит, не испросив разрешения! Конечно, правильнее было бы призвать Совет, который бы инициировал следствие. Но не станешь же каждый раз по подобным мелочам обращаться за помощью к Посвященным.
Бежать к правителю Иного мира великому Тха также не хотелось. До сих пор в глазах гримаса стоит, которую он скривил, когда попросила выгнать гоблинов, облюбовавших аллеи замкового парка для своих воинский учений. Эти тупоголовые солдаты постоянно маршировали и громко ухали в такт шагам. Словно во всем Ином мире больше места не имелось, только ее ухоженный парк!
Единственная польза – после их визита не понадобилось покрывать каменной брусчаткой дорожки, как значилось в плане благоустройства. Своими грубыми сапожищами гоблины утоптали все, что требовалось. Ей даже пришлось поблагодарить вояк, за оказанную помощь. Услышав кроткое «спасибо», солдафоны скривились и навсегда исчезли из ее жизни.
Первое время не могла поверить счастью – настолько в замке тихо стало. Казалось, муха, сидящая на стволе дерева, шевельнет крылышками, и слышно станет. На тот момент больше всего боялась, что вернутся и все начнется сначала. Но этого, к счастью, не случилось. Потом выяснилось, что гоблинам не понравилась слова благодарности, высказанные в их адрес.
Начни королева кричать и ругаться, как все обычно делали, придумали что-нибудь похуже марша по дорожках парка. Например, устроили бы рыцарское ристалище. Кстати, подобное они делали и не раз. Нитания с содроганием представила, во что бы превратились липовые аллеи и пруд, где они бы наверняка устроили небольшое морское сражение…
Едва правительница грэльфов облегченно вздохнула и стала забывать жуткие времена, как обрушилась новая напасть, гораздо хуже, чем топот гоблинских сапог, подошвы которых были покрыты шипами…
Видите ли, сатирам понадобилась земля под виноградники и они ничего лучше не придумали, как требовать отдать один из потухших кратеров вулкана. Почему было выбрано место, где разбит сад с молодильными яблоками, королева никак не могла понять. Объяснить захватчикам, что урожаем пользуются все обитатели Иного мира, не сумела. Впрочем и не старалась. И все потому, что вставить хотя бы слово в бурные высказывания непрошеных гостей не представлялось возможным.
Сатиры орали, что вино, сделанное из выращенного ими винограда, принесет гораздо больше пользы, нежели кислые яблоки, которые есть невозможно. Отчаявшись, Нитания бросилась на помощь к Тха и начала умолять урезонить нахалов. И что же? Повелитель сделал вид, что не слышит. Более того, вдруг начал надрывно кашлять. Того и гляди задохнется и помрет!
Приступ закончился сразу, едва Нитания прекратила причитать. Именно тогда она дала себе клятву больше никогда не беспокоить его своими просьбами. Гадкий старикашка! Как он только так мог с ней поступить! В общем, с сатирами пришлось разбираться самостоятельно. Вспомнив о законах гостеприимства, примерила на себя роль доброжелательной хозяйки. Усадила за стол, накормила и напоила. Предварительно в питье подмешала сонного зелья, да только стоит ли об этом всем трезвонить?
Когда заснули, приказала слугам собрать разбросанный садовый инвентарь, что непрошеные гости притащили с собой, сложить его в камин и поджечь. Заодно распорядилась сломать несколько кресел, разбить дюжину тарелок и бокалов, создав тем самым впечатление шумной пирушки. Естественно, проснувшись, сатиры начали кричать – куда пропали их инструменты?
Нитании пришлось призвать на помощь все свои артистические способности, чтобы не засмеяться от удовольствия. Она довольно лицемерно сокрушалась над их бедой и для пущего убеждения показала устроенный в столовой разгром. Как не удивительно, но хулиганы растерялись и стали вспоминать. Да где там! Молодое вино напрочь отбило память!
– И верно, – вдруг произнес самый старый из пришедших, – нас приветливо встретили, а мы себя столь безобразно повели. Нам должны быть стыдно от содеянного!
Покраснев до корней волос, незваные гости поспешно покинули территорию. Здесь Нитания едва себя не выдала, ибо от радости, что захватчики ушли, начала радостно хлопать в ладоши. Сатиры заподозрили неладное и кинулись обратно, только второй раз открыть ворота замка не получилось. В этот раз они были плотно закрыты.
Они потоптались, постучали в кованные двери руками и ногами, но ничего сделать не смогли. Обитатели замка принялись благодарить свою молодую госпожу, которая в ответ лишь скромно улыбалась. Ведь по крупному счету, она, словно обычная смертная, пошла на обман и нарушила одну из заповедей Кодекса Сокровенного. Но чего только не сделаешь ради покоя своей державы!
Неожиданно брови сами собой сомкнулись в ровную нить. С трудом подавив охватившее беспокойство, сказала себе:
– Пусть тот, кто проник в спальню тешит себя надеждой, что хозяйка сладко спит.
А она же пока попробует спокойно порассуждать и определить, кто же этот незваный гость.
* * *
