Когда солнце скрылось за горизонтом, и наступила тёмная ночь, то путники, которых не часто встретишь в этих пустынных краях, разбили лагерь, развели костёр и плотно поев, легли спать. Час был поздний и на страже стоял самый молодой из всех. Мона, воин лет пятидесяти, облачённый в серую хабиту, из-под которой виделась кольчужная рубаха. По его изорванным штанам становилось ясно, ни этот день, ни вчерашний не был для него лёгким. Он нервным шагом прохаживал из стороны в стороны. Сжимая эфес своего меча, который висел на поясе, он всматривался через мрак, туда, где должен быть восток. Его глаза перебрасывали взгляд со степей на костёр, с костра на спящих спутников и обратно. Разумный взгляд двух глаз, которые выглядывали из-за плаща, словно два маленьких изумруда в тёмной пещере выделялись во мраке. В общем, его облик ничем не отличался ни от его спутников, ни от тех, кого в Давних землях зовут рыцарями-монахами (вам должно быть более знакомо название Земля, чем то как мы её зовём Давний мир). Прищурившись, можно заметить таких же как он сам воителей в серых плащах, мирно спавших. Их было не менее дюжины.
Вокруг посветлело. Тучи расползались, и на небе появились сотни звёзд. Лунный свет осенял лужайку. Светила словно отовсюду кричали про надежду в эту тёмную ночь. Забыв про всё, что существует в этом мире, монах предался раздумьям. – интересно… как звёзды светят сквозь века, без устали и сна, неся свой свет людям. Как жаль, что люди не таковы! Рано или поздно все мы станем спадающей звездой, упадем, и никто не вспомнит про наш свет… эх!… как жаль! Его мысли прервал посторонний шум. Это один из попутчиков поднялся, чтобы сменить Мона на посту. Монах с немым выражением безразличия и усталости, по-глупому выпучил глаза на человека, который с улыбкой на лице шагал в его сторону.
– не волнуйся, это всего лишь я. Иди лучше поспи.
– чего-то не спиться. Не знаю чего.
– ты молод и посему так бурно реагируешь на смерть. Я знаю что Бурый был тебе… другом. Сочувствую, Мо.
– я в порядке, но пустыня меня тревожат своим молчанием. Как будто…
– затишье перед бурей. Нет, этого не может быть. Мы их здорово покромсали.
По крайней мере до города доберёмся без приключений. Тут у нас день пути.
Разве только если нас застанет настоящая песчаная буря.
Мона был рад, что приятель дал время немного поспать, хотя бы до рассвета. Он пытался закрыть глаза и уснуть, но и это не помогло. Он стал считать баранов, после коров и свиней, когда же дело дошло до львов, он приоткрыл глаза. Он подвигал плечом. Оно всё-ещё ныло от боли после вчерашней битвы. Это гном задел его. Что за народ! Им бы лишь помахать топором! Сколько же воинственности в этих маленьких человечках! Только глупцы и слепцы считают их милыми человечками, собирающими камешки! На самом деле, не попадайся им на поле боя, а то не миновать беды. Мона это прекрасно знал. Несмотря на неудобные покалывания, он встал. Вокруг была всё та же ночь. Правда, что-то изменилось. Он двинулся вперёд, в то время все уже не спали. Это было действительно удивительно. Промочив горло водой, он подошёл туда где все нервно бегали из стороны в сторону и о чём-то спорили.
– ты был прав, Мона – обратились к нему, едва он приблизился к костру – это действительно наши преследователи. Но это не гномы. Слышишь этот пронзительный вой и жуткое зловоние? Думаю, ты догадался, кто это.
– волколаки… те что две недели назад?
Ответить не дали, ведь вой усиливался. Топот был такой, словно стадо слонов пронеслось. Мона схватил свой меч и вместе с другими воинами встал в клин. На пару миль были одни деревья. Лес словно кольцом окружал поляну с рыцарями. Мона ничего не мог понять. Так часто бывало перед боем: пот ручьём, язык немел, и всё тело охватывало дрожь. Просто удивительно! Он ведь не единожды сражался и прекрасно знал, что нужно делать и как поступать. Но не сейчас. Сегодня он был в оцеплении, и тупо таращился на лесную чащу. Наконец, прейдя в себя, он встречался взглядами с другими рыцарями. У них били те же чувства, что и у него. Это был ужас, который каждый пытался скрыть.
– кажется, сегодня будет не слабая резня, правда, Мо? – шепнул ему на ухо сосед.
Мо в ответ мрачно кивнул. Командир что-то прокричал и все как один, шагнув вперёд, выдворили мечи вперёд. Стоя в форме клина, их щиты должны били создавать непробиваемую защиту. Мечи служили шипами на которые должны налететь противники. Копья были только у рыцарей по бокам и в центре.
– A cane non magno saepe ingens aper tenetur! Милорды, не дайте им прорваться! В позицию!
