Свет струится, тень ложится, - на полу дрожит всегда.
И душа моя из тени, что волнуется всегда.
Не восстанет - никогда!
Эдгар По "Ворон"
Джулиан Ричардс с трудом открыл глаза. Это потребовало огромных усилий, словно бы на каждом веке лежало по тяжёлой золотой монете, как у мёртвых пиратов в "Острове сокровищ". Перед глазами расстилалась пелена, словно бы вокруг что-то горело или он внезапно очутился в туманной дымке. Дым был чёрным, но призрачным. Он вскоре рассеялся, но реальность продолжала то собираться, то распадаться на осколки, будто узоры в калейдоскопе.
Молодой парень попытался оглядеться, его окатывала тревога, словно чёрные волны ночного океана. Тихого океана возле пляжа Санта-Моники, где они с друзьями любили плавать, кадрить девчонок и заниматься сёрфингом. А также заливаться пивом и жадно поедать картошку-фри и бургеры в многочисленных кафешках на пирсе. И развлекаться в парке аттракционов с энтузиазмом так и не выросшего ребёнка. Кроме того, ему нравилось кататься на велосипеде, а на протяжении пляжа пролегала велосипедная дорожка, заканчивающаяся в Малибу.
Небольшие лавчонки со сладкой ватой и поп-корном тоже привлекали внимание. Все эти детали в совокупности создавали отличное настроение, исключая наличие чернокожих бомжей. Которые, кажется, прикладывали максимум усилий, чтобы эмигрировать в развитую страну, чтобы там с комфортом бомжевать на пляжах Санта-Моники.
Однако он постепенно приходил в себя. Осознавал реальность, без которой вполне мог бы обойтись. У него в боку торчал нож, из-под лезвия которого медленно стекала кровь. Не хлестала, как из сломанного крана, но неотвратимо утекала, как песок сквозь пальцы. Его белоснежный костюм оказался испачкан и изгваздан не только кровью, но и грязью.
И он, что самое страшное, оказался в пространстве между двумя высотными домами, словно бы в вакууме. И здесь не было окон. Довольно широкий проход, освещаемый только равнодушным светом фонаря возле тротуара, оказался пустынным. Было совершенно непонятно, как он очутился здесь, да ещё и оказался ранен!
Последним воспоминанием была вечеринка, на которой кто-то незнакомый, явно по доброте душевной, всучил ему какую-то таблетку. А потом - пустота, зияющая в сознании, словно чёрная дыра. И пробуждение - здесь и сейчас.
Джулиан потянулся за мобильным, чтобы позвонить в полицию, в скорую, набрать 911, да даже родителям! Кому угодно, лишь бы его спасли. Джулиан чувствовал, что медленно подыхает.
Пытаясь справиться с паникой, он внутренне порадовался хотя бы тому, что вообще очнулся. А то мог бы помереть, не приходя в сознание. Как это иногда пишут в полицейских рапортах в детективных сериалах.
Но дорогой "раскладушки" последней модели, а также бумажника в карманах не было. А ещё он где-то потерял свою невесту, Лизу. Парень понадеялся, что хотя бы с его девушкой всё в порядке.
"Она же не дура, как я. Она бы никогда не стала брать из рук кого бы то ни было непонятные таблетки, да ещё и глотать их!" - утешал он сам себя.
"Ясно, когда я тут каким-то образом очутился, меня обокрали. А потом я, наверное, попытался оказать сопротивление, вот меня и пырнули ножом. Хорошо, хоть не изнасиловали", - Джулиан осознал, что уж задница-то у него точно не болела. Про себя он усмехнулся этим мыслям, вспоминая рассказы знакомых девушек о том, что они стараются всегда носить чистое и красивое нижнее бельё - "А то вдруг попаду в аварию, будет стыдно перед врачом!" Обнаружить на своих трусах следы чужой спермы ему бы не хотелось.
Неожиданно возле переулка остановилась белоснежная Феррари. Джулиан попытался закричать, позвать на помощь, но из горла вырвался только невнятный сип.
Перед глазами замелькали звёздочки, предвестники смерти, словно бы заря другого, незнакомого, пугающего и чужого мира.
Послышался стук каблуков. В полнейшей тишине забытого богом и людьми переулка женские шаги зазвучали словно райская музыка.
Девушка, склонившаяся над ним, даже в своём юном возрасте, напоминала самую настоящую стерву. Уж таких-то "цыпочек" он навидался по самое не балуйся. Но было в ней и нечто притягательное. Не только яркая, удивительно благородная красота - словно изготовленное руками талантливого ювелира идеальное украшение - но и харизма, которая влекла к ней даже в его-то состоянии!
Длинные белокурые волосы, притом явно натуральные - уж в этом-то он разбирался, сам будучи натуральным, а не крашенным блондином! - обрамляли лицо ангелочка, испорченного шоппингом и большими деньгами.
Высокая фигура модели отлично смотрелась в белоснежном деловом костюме. Короткая юбка позволила оценить "километраж" стройных ног в изящных серебристых туфельках на высокой шпильке.
При чём, что его удивило, на этих крайне неудобных, по его мнению, "ходулях", девушка переступала изящно и уверенно. Словно бы могла в такой обуви, всегда ассоциирующейся у него с китайским уродованием женских конечностей, даже кросс бегать.
Ему показалось, что от белоснежного делового костюма красавицы исходил золотистый свет, хотя, скорее всего, просто фонарь на заднем плане подсвечивал происходящее.
Внезапно Джулиан подумал о том, что за ним пришёл ангел, чтобы отправить его в рай. Однако злой блеск глаз и высокомерное выражение лица не вписывались в божественную теорию.
- Я не хочу умирать! - если бы Джулиан мог, он бы ухватился обеими руками за чудесное видение. Чтобы не сбежало, не оставило его одного. - Пожалуйста, помогите мне! - вскричал он, подумав о том, что ангелы-то уж точно не разъезжают в Феррари. Это же самое настоящее дьявольское искушение!
Молодая женщина молча рассматривала его, словно бы находилась в дорогом магазине и выбирала какой-нибудь незначительный аксессуар за пару миллионов долларов.
Взгляд незнакомки оценивающе скользнул по дорогому, хоть и запачканном во многих местах костюму, ботинкам цвета слоновой кости, серо-стальному галстуку и серебряной булавке на нём, которую грабитель чудом пропустил.
"Может быть, она спасёт меня, если поймёт, что я не бомж?!" - мелькнула в голове отчаянная мысль. Парень собрал все свои силы, пытаясь не отключиться.
- Пожалуйста, мой отец - голливудский режиссёр, мать - известная актриса Шейла Ричардс! Они вам хорошо заплатят, если вы поможете мне, - продолжал просить Джулиан, хотя ледяное выражение лица и равнодушие девушки постепенно начали его пугать. Страх нарастал. - Я сделаю всё, что вы захотите, - ощущая себя проигравшим, сделал он последнюю попытку. - Всё, что угодно!
- Станешь моей игрушкой? - криво усмехнулась блондинка.
- Да, всё, что угодно, только спасите меня!
Она встала на колени прямо на грязную мостовую и впилась зубами ему в шею. Это было невероятно больно. Яркие точки заплясали перед глазами, появились оранжевые и жёлтые пятна.
