Стоя перед отцом, Крис задал ему единственный вопрос, который давно крутился у него в голове:
– Ты знаешь про маму? Ты спасёшь её?
Отец удивлённо посмотрел на него:
– Конечно! Мы вместе с тобой её спасём. Надень что-нибудь тёплое, нас с тобой уже ждут на космодроме. Мы наконец-то нашли место, где даарцы спрятали её корабль.
Крис в растерянности оглянулся и посмотрел вокруг себя. Его привычный мир – детский сад, бабушкина дача, речка Нерль с карасями, фильмы, игры с друзьями, зоопарк – всё то, что было таким обыкновенным и наполняло каждую секунду его жизни, просто перестало существовать. Вот было и перестало быть.
Его прежняя жизнь не исчезла, когда отец сказал, что они вместе улетают спасать маму в другую звёздную систему. Наверное, это случилось, когда даарец ворвался в квартиру и запер Криса за лазерным барьером. А может быть, когда Крис узнал о том, что Земле угрожает опасность, и если не убежать, то случится беда. Или это случилось, когда он шагнул из окна в пустоту. В любом случае, мальчик уже не был тем Крисом, который прутиком гонял листья в парке, представляя, что это космические корабли. Теперь это был мальчик, который научился принимать решения.
Стоя в дверях комнаты, отец наблюдал, как Крис без спешки собирал вещи в дорогу. Пара футболок, трусы с носками, зубная щётка и книга о животных галактики. Всё уместилось в школьный рюкзак, даже ещё место осталось. Крис осмотрел комнату, но больше ничего не цепляло его взгляда, ничего не просило: «Меня, меня возьми!» Брать игрушки с собой он не хотел, да он и не играл в них ни разу с момента похищения. Глупо это как-то. Папа ещё подумает, что он маленький и не понимает, что всё очень серьёзно.
Подойдя к отцу, Крис просто сказал: «Я готов. И… это… нужно Роби с собой взять. Я ему обещал, что его починят». Крис боялся, что отец откажет, а робот уже стал ему почти другом. Но глаза отца потеплели, он улыбнулся и воскликнул: «Конечно, мы же не оставим этого старого бродягу на Земле в таком состоянии. Кто знает, что ждёт нас впереди, – и, помолчав немного, отец добавил. – Только нужно покопаться в его настройках, чтобы он больше не вздумал разрешать мальчикам вылетать на себе из окон».
Роби уже перестал дымить и громко жужжать. Один из разведчиков отключил его какое-то время назад. Он лежал на полу, беспомощно раскинув руки, бедняга даже не успел их втянуть в корпус. С трудом подняв робота, Крис аккуратно положил его в коробку и потащил её выходу.
– Давай я понесу, силач, – усмехнулся отец, глядя на пыхтящего от усилий Криса.
Крис нехотя отпустил ручку, вздохнул и отошёл. Машина уже ждала их внизу, около подъезда. Отец посмотрел на часы и произнёс: «Так, у нас полчаса до вылета, успеваем». Но Крис не слушал его. Мальчик стоял, запрокинув голову вверх, подставив лицо холодному осеннему дождю. Мелкие капельки нежно касались его лица. «Интересно, почему мне раньше не нравился дождь», – подумал Крис.
По дороге на космодром Крис заметил странные перемены, которые произошли с Москвой за ту неделю, что он просидел взаперти. В небе проносились военные космолёты. Крис видел такие только на военных парадах в честь завоевателей космоса, ну и конечно, ещё в фантастических фильмах. На улицах было непривычно мало людей, а те, кто был, имели озабоченные лица и куда-то спешили.
– Скоро будет война, Крис, – мрачно произнёс отец в ответ на удивлённый взгляд сына, – межзвёздная, с другой цивилизацией. Много людей погибнет. Нам нужно спешить.
– Даарцы?
– Так-так, а ты откуда знаешь? – отец повернулся к сыну всем телом и зашипел от боли, он уже успел забыл про ожоги.
– Мне Роби всё рассказал, – ответил мальчик, – он наблюдал за похитителем и распознал в нём пришельца.
– Так вот оно в чём дело, теперь понятно, почему робот решился на полёт – он догадался, зачем ты нужен даарцам. Ох и Роби, – только покивал головой отец.
Они подъехали прямо к трапу звездолёта. Это был корабль для дальней разведки, который мог летать через всю галактику. На белом, как снег, корпусе было множество иллюминаторов – больших и маленьких, острые, как иголки, или круглые, как грибы, антенны. Но что более странное, на корабле были установлены большие лазерные пушки. Над люком главного входа ярко светилось название корабля – «Альбатрос».
– Ого! Ничего себе! Это же корабль семнадцатой звёздной экспедиции, – с восхищением воскликнул мальчик. – Мы всей группой ждали его прибытия. Только им ещё лететь целую неделю!
Крис подошёл к звездолёту и положил руку на корпус. Он был мокрый и холодный. «Как здорово, – подумал мальчик. – Ведь этот звездолёт побывал на стольких планетах, наверняка он так же стоял и под инопланетным дождём».
Рука отца тяжело легла на плечи мальчика.
– Поднимайся на корабль, Крис, ты очень многого не знаешь, – устало произнёс отец.
– Так, это не туристический звездолёт. У нас здесь расписание и всё по режиму. Придётся тебе привыкнуть, – поднимаясь в главном лифте и думая о чём-то своём, сказал отец. Ещё в машине он сообщил Крису, что лететь им больше десяти дней.
Войдя первым делом в спальный отсек, отец кивнул на узкую кровать около огромного иллюминатора и сказал:
– Твоя койка. Мои ребята тут немного подвинулись, и теперь ты сможешь засыпать, глядя на звёзды.
Крис аккуратно поставил рюкзак на койку, которая была в два раза уже его домашней кровати. Иллюминатор был настолько большим, что в него могла целиком пролезть кровать Криса.
– Вот это да… Круто, – сказал мальчик, прикасаясь пальцами к холодному стеклу.
– Круто, круто, – мрачно согласился с ним отец, – с таким стеклом Роби не справиться. Пусть он хоть в лепёшку о него разобьётся, но в космос ты не упорхнёшь через него.
