Яркое и слепящее солнце все ближе подбиралось к границе бескрайней белой глади, которую формировали разномастные слои снега, далеко уходящие вглубь. Самый нижний слой больше был похож на лед, причем многовековой. Это не мудрено, ведь на планете всегда стоит отрицательная температура: здесь очень редко можно застать спокойную погоду. Такую, как застали мы с тобой, мой дорогой читатель. Более высокие слои снега были настолько плотными, что даже многотонным буром их не возьмешь. Ну а на поверхности все это дело украшали снежные барханы, которые перемещались и меняли свою форму под дуновением ветра.
Как можно было догадаться, поверхность планеты не очень пригодна для жизни. Как и в целом вся планета. Однако немногочисленные жители ушли под землю и отстроили там целые подснежные поселки городского типа. Но не все поддались решению толпы: некоторые люди остались жить в снежных пустынях. А если быть точнее – это был один единственный человек.
Он жил в небольшом деревянном домике, из трубы которого всегда тянулся дым. Жилище снаружи ничем не отличалось от простой хижины в деревне. Не было заметно никаких технических заморочек. Подснежные люди вообще не понимали как он выживает и дали ему кличку “Безумный Ви”.
Но для небольшой группы людей он был любимым дедушкой Вильямом…
***
Золотисто-серебристый корабль приземлился, вдавливая нежные снежные барханчики под собой. Поднялся небольшой ветер, поэтому видимость превратилась из ограниченной в невозможную. Как будто пытаешься вглядеться в табло на вокзале со зрением в минус пять. Свет фонарей корабля хоть как-то рассеивал начинающуюся пургу и давал понимание, что надежды что-то увидеть дальше десяти метров точно нет. Кажется, даже сам корабль был возмущен такими обстоятельствами, хотя как может быть возмущен корабль?
Если бы кто-то, ну например невинный читатель, вдруг прогуливался в такую погоду под кораблем, то мог бы услышать гулкие голоса, гуляющие внутри него:
– Что-то ни черта не видно, Шекки… – Шеф приставил руки к бровям и прислонился к лобовому стеклу корабля. – Куда ты нас привез? Каждый год одно и тоже…
– Именно! Каждый год одно и то же: мы встречаем новый год у моего дедушки! – довольно ответил Шекки, поправляя свою пока еще молодую и не пропитую шевелюру. – Семейные традиции, как и опыт, не пропьешь!
– Семейные традиции, может, и нет, а вот семью вполне, – парировал Большой Ке, сидя в своем кресле и перебирая инструменты в коробке.
– Да сами они виноваты, алкашня проклятая! Еще и меня подсадили, что никак слезть не могу, – развернулся к ним Шеф и упер руки в бока.
– Но ты ведь и не пытался… – прервал его Ке.
– А это уже другой разговор! Вот ты сам скажи, зачем перебираешь свои жестянки? У нас навороченный корабль с искусственным интеллектом, который взялся из чертового металлического шарика. Он может превратиться во что угодно и воссоздать любую деталь с нуля. Что ты здесь чинить собрался?
– Мне тоже интересно, – добавил искусственный интеллект хриплым голосом доктора Хейтла.
– Дак он же эта, чтоб сноровку не терять, тут раскрутил, там раскрутил, а потом ходит и закручивает обратно. Хе-хе-хе, – опередил Большого Ке Шекки.
Все немного всхохотнули. Даже Ке, несмотря на то, что шутка была немного обидной. Хотя, может, он ничего и не понял? Такое вполне себе допустимо. Шеф, хихкая, прошел мимо Ке и по-дружески пихнул в бок, направляясь к дверям, ведущим наружу. Он нажал на кнопку, под которой была наклеена бумажка с надписью “Не нажимать при полете ни в коем случае, Шеф!!!”. Двери с приятным *ПШШШ* раздвинулись, и раздался громкий свист ветра, снег ввалился грудой внутрь корабля, за ним и Шеф влетел обратно. Дверцы сомкнулись.
– А как мы соб-бираемся добираться до т-т-твоего дед-д-душки? – Шеф повернулся к команде. На его щетине образовалась ледяная корочка, а его тканевую фуражку украшала горка из снега, – в пр-рошлый раз было как-то по теплее…
– Начнем с того, что в прошлый раз, ты уже вовремя подлета был поддатый. А во-вторых, я прикупил нам кое-что на Ишкурианском рынке.
Шекки открыл одну из боковых панелей на стене. Шеф удивился, что они вообще существуют, ведь он дальше командирского столика с виски и не глядел. Там лежали огромные куртки, выполненные из лучших тканей Ишкуриана. Не лучших в галактике и точно уж не лучших во вселенной… Но лучших на Ишкуриане! По крайней мере об этом Шекки очень настойчиво рассказывала продавщица за прилавком на рынке…
Началась примерка курток и, кажется, они были как раз. Шеф отмечал огромное количество карманов, куда можно было запрятать ноль пять экстренного. Шекки очень понравился материал, добавив, что он бы точно за таким еще раз не полетел. А вот с Ке был небольшой казус…
Точнее Большой Ке и был большим казусом для небольшой курточки. Она на нем смотрелась, как ботиночки на питбуле: неказисто, мило и вообще не к месту. Однако этой проблеме столько же лет, сколько и Ке. Ни один портной и не задумывался о таких размерах мускулистого тела, когда придумывал размеры для новой линейки своей продукции. А от этого где-то во вселенной страдал один Кетол.
Но его данная ситуация не удивила, как и многие ситуации, в которые он попадал. Ке похлопал себя по бокам и выдал фирменное умозаключение, краткое и острое, как перочинный ножик.
– Пойдет.
Трое новоиспеченных полярников снова открыли двери корабля, с трудом устояв на сквозняке, обусловленном сильным перепадом температур. Шеф сделал шаг на металлический помост, который немного возвышался на зем… Простите, снегом. Земли здесь не было в помине. По крайней мере на поверхности уж точно. Включив фонарик, Шеф посветил в разные стороны. Ничего, кроме пролетающих мимо с огромной скорость снежинок, замечено не было. Он еще раз нажал на единственную кнопку фонарика – смысла от него было немного.
– Ну я же говорил: ни черта не видно…
