Серебряный головной обруч испещряли крохотные фигурки, но чьи – не разглядеть. Обруч – темно-серый, потому волосы двойника казались желтыми. Или это от костра?
Тень мелькнула над головой. Шорох, дуновение, скрип. Большая птица опустилась на длинную ветку. Огромные глаза, перья – как настороженные уши. Сова. Или филин? Двойник не обращал на птицу внимания, и все-таки в ее появлении чувствовалась неслучайность.
«Соглядатай»,– подумал Андрей.
Откуда эта мысль? Бес ее знает.
Двойник вполголоса напевал что-то – не разобрать слов.
Ласковин кашлянул. Не то чтобы ему было неуютно, наоборот, но…
– Что, братко? – спросил двойник, поднимая голову.– Заскучал? – Тяжелые серьги у него в ушах закачались. Не в такт.– Хочешь слово мое услышать? Не обидишься?
– Там видно будет,– уклончиво ответил Андрей.
Серая жирная сова глядела не мигая. В каждом зрачке – по крохотному костру.
В темноте застонал, завозился связанный оборотень. Двойник цыкнул, оборотень притих.
– Слабый ты,– сказал двойник.– Власть твоя, а ты ее бегаешь. Боишься?
– Не хочу.
– Не хочешь,– повторил двойник. Затем, с укоризной: – Ты – Миру ограда, Владыка, а пятишься, будто отрок несмышленый.– (В жесткой бороде – зеленые травинки.) – Где дружина твоя? Разбежалась? Пришлым служит? Разбой чинит? А ты – «не хочу».
– Легко говорить, возьми… – проворчал Андрей.– А как? Да и не власть у нас, а блуд публичный. Тебе не понять.
Двойник некоторое время молчал, полировал короткий, выгнутый серпом нож кусочком кожи (сова на ветке переступила с ноги на ногу), затем поднял глаза – в каждом желтое пламя, выговорил будто с трудом:
– Хочешь – помогу?
– Помоги,– согласился Андрей.
Он не верил.
Двойник встал, подошел к оборотню. Тот загодя заскулил, но человек не стал его бить, сунул руку в спутанную гриву, покопался:
– Гляди,– сказал он Ласковину.– Вошь.
– И что? – Ласковин поглядел на мелкое насекомое без малейшего интереса.
– В этом кровососе кровь нелюди,– сказал двойник.– Черная кровь. Этот вошь – твой союзник, братко. Служит тебе, сам не ведая.
– Ну и что с того? – проворчал Андрей.– Ты мне не притчи рассказывай – прямо ответь: поможешь или нет?
Двойник вздохнул, потемнел лицом, рот, наполовину спрятанный под пшеничными усами, скривился, как от внутренней боли.
– Добро,– проговорил он тихо.– Помогу. Только и ты не забудь…
– Что? – спросил Ласковин.
Двойник раздавил насекомое и вытер пальцы о штанину.
– Прощай,– сказал он.
Сова упала с ветки, беззвучно подхватилась на крылья и канула в темноту.
И Андрей проснулся.
У станции метро «Нарвская», на углу, где нужно быть немножко камикадзе, чтобы прорваться сквозь поток машин, стоит киоск. В киоске этом обычно продают разную горячую мелочь, вроде сосисок и чая. Но не в данный момент. Потому что в данный момент у киоска топтались двое мелкостриженных молодых людей. Вернее, топтался один, а второй, просунув голову в окошко, что-то бубнил на матных тонах.
Прохожие, возжаждавшие покушать, глянув на кожаную спину второго и недружелюбную физиономию первого, покорно дрейфовали мимо. Но не все.
Рослый сутуловатый мужик в брезентовой робе и таких же штанах, заправленных в резиновые сапоги, остановился в паре шагов. Лицо мужика украшали грязевые разводы, а голову – засаленный подшлемник преклонных лет. Еще следует сказать, что запах от мужика исходил очень характерный. Дерьмецом тянуло. Посему прохожие огибали его с большой аккуратностью. Но сам мужик к запаху, вероятно, притерпелся, а поскольку – живой человек, то желал сосисок с кетчупом. Или бутерброд с сыром. Или просто горячего чаю, вполне уместного в осеннее время. От нечего делать человек в брезентухе прислушивался к разговору. Беседа велась вполголоса, но назвать ее приятной было трудно.
– Ты, сучка,– проникновенно говорил обладатель кожаной спины молоденькой продавщице.– Ты, бля, открой дверь, бля, или я сам открою! Не ясно, бля? Что, не ясно?
Ответ девушки услышать снаружи было невозможно, но по всей видимости, открыть дверь она отказывалась, потому что реплики мелкостриженного повторялись с удивительным однообразием.
Мужик в брезентухе вздохнул. Видно, понял – это надолго. А кушать хочется.
Второй молодой человек оглянулся. Милиционеры, обычно маячившие у входа в метро, куда-то запропали. Парень решительно обогнул киоск и рванул дверь. И еще раз, так, что киоск содрогнулся.
Мужик в робе подошел к разговорчивому молодцу и похлопал по кожаной спине.
Молодец дернулся, вынырнул из окошка. Видно было – испугался. Однако, обнаружив всего лишь алкаша-пролетария, сразу успокоился.
– Что надо? – буркнул он.
Напарник его оставил в покое дверь и подступил сбоку.
И тут же отступил: запашок.
Мужик в робе с наивностью простого человека взирал на поросшее светлой щетиной прыщавое лицо первого молодца.
Молодец глядел на пролетария с нескрываемой брезгливостью: вонючее, грязное животное.
Мужик засунул руки в бездонные карманы брезентухи, и несоразмерно длинные рукава собрались гармошками.
– Мне бы покушать,– сказал пролетарий.
Молодцы переглянулись. (Во мудак! Покушать!)
Первый парень распахнул куртку. За поясом у него торчал пистолет. Газовый.
– Ну все, придурок… – начал молодец, вытягивая пистолет из-за ремня.
Пролетарий отступил на шаг… и быстро выдернул из кармана неожиданно удлинившуюся правую руку. Тугой хлопок полностью потерялся в лязге огибающего кольцо трамвая. Лицо молодца вдруг стало удивленным-удивленным, а на зеленой в клетку фланелевой рубахе, слева, в аккурат на нагрудном кармашке, появилось темное пятно размером с метрошный жетон.
Второй, уже сцепивший руки, чтобы врезать работяге по затылку, застыл с отвисшей челюстью.
Из широченного рукава брезентухи глядел пистолетный ствол с толстым длинным цилиндром глушителя.
За пазухой у молодца был припрятан нож, а на спине, за ремнем, немецкий газовик. Но парень как-то сразу о них забыл, когда увидел, как плюхнулся рожей в грязь его напарник.
– Деньги,– негромко произнес пролетарий, протягивая левую ладонь.
Рука у него была грязная, широкая, пальцы – с тупыми загнутыми ногтями.
Трясущимися руками молодец расстегнул куртку и вытащил бумажник. Довольно тощий.
– Вот, пожалуйста,– он то и дело поглядывал на своего приятеля. На бывшего приятеля. Молодец вдруг очень хорошо осознал, какой маленькой и незначительной стала его жизнь.
Мужик уронил бумажник в карман робы.
