1. Глава 1
Вероника шла по улице, и прохожие оборачивались ей вслед.
Ко всеобщему вниманию она давно привыкла – Вероника была красива и знала об этом. Но в то утро и сама не представляла, насколько хороша.
Возможно, из-за превосходно подобранного образа: она словно сошла со страниц модного журнала. Платье с оборками идеально сидело на точеной фигуре, а цвет его выгодно оттенял синеву глаз. Высокие каблуки делали стройные ноги просто бесконечными. Все, от почти незаметного макияжа до неброской на вид, но безумно дорогой сумочки, призвано было подчеркнуть ее достоинства – недостатков у этой девушки просто-напросто не существовало.
А может быть взгляды прохожих притягивала легкость походки, сияние глаз и мечтательная полуулыбка. Теплый ветер играл подолом широкой юбки, перебирал белокурые длинные локоны. Казалось, вот-вот Вероника оттолкнется и взлетит, подхваченная ветром.
Это сочетание молодости, красоты, легкости и счастья делало ее похожей на ангела. Ну, или на что-то другое абсолютно прекрасное, в зависимости от предпочтений и мировоззрения наблюдавших.
– Мама, смотри, это же Барби! – раздался восторженный детский голосок.
В этот момент Вероника переходила дорогу. Услышав восклицание, она нисколько не усомнилась, что говорят именно про нее, и перевела взгляд с послушно замерших машин в сторону звука. Навстречу торопливо шагали мама с дочкой, рыжей, веснушчатой и кудрявой девчушкой лет пяти.
Женщина кивнула и улыбнулась, как бы извиняясь, на что красавица послала ей ответную улыбку, помахала девочке, и они разминулись. Погруженная в свои мысли, Вероника рассеянно посмотрела им вслед. Всего на несколько секунд, но время вдруг застыло, и дальнейшее происходило как в замедленной съемке.
Глаза рыжей малышки широко распахнулись, выражение жизнерадостного лукавства сменилось ужасом. Мать подхватила ее на руки, отшатнулась к тротуару, глядя на что-то позади Вероники. Та обернулась и увидела несущуюся прямо на нее серебристую Тойоту. Водитель и не думал сбавить скорость перед пешеходным переходом.
От неожиданности девушка растерялась, попыталась увернуться, но медленно, слишком медленно. Только успела заметить за лобовым стеклом искаженное гримасой ненависти, решительное и бледное лицо бывшей своего нового бойфренда.
В следующую секунду сильный удар выбил воздух из легких, и Вероника почувствовала, как оторвалась от земли и полетела на капот вверх тормашками. А после сознание провалилось в темноту.
Но очнулась она быстро, настолько, чтобы увидеть, как Тойота, едва притормозив, объезжает ее и вновь набирает скорость. Вне себя от возмущения, она вскочила на ноги и бросилась за уезжавшим автомобилем.
– А ну-ка стой! – заорала девушка, но кто-то поймал ее за локоть и потащил назад, к тротуару.
– Куда? Угомонись, ты уже ничего не исправишь, – раздался приятный мужской голос. – Допрыгалась, Барби? Доигралась в роковую женщину, разрушительницу чужих семей?
– Эта семья давно на честном слове держалась, – пробурчала Вероника, косясь на того, кто посмел мимоходом наступить на ее больную мозоль.
Это оказался худощавый рыжеволосый паренек в потертых джинсах, майке и кедах. Его серо-зеленые глаза смотрели насмешливо. Вспомнить, где они могли познакомиться, девушка не сумела, как ни пыталась.
“Определенно я его впервые вижу, – рассуждала она, послушно уходя следом за ним с проезжей части. – Такую внешность я бы запомнила. Надо же, еще один рыжий! Фестиваль у них тут, что ли?”
Невольно она оглянулась, ища девочку, которой так беспечно улыбалась перед аварией, но мамы с дочкой уже нигде не было. Зато обнаружилась небольшая толпа, собиравшаяся вокруг чего-то, лежавшего на асфальте. Подозрительно похожего на тело человека.
На этом теле Вероника разглядела свое платье, свои туфли, а сумочка, которую она выронила, валялась неподалеку. Один из зевак чуть отошел, и взору открылись разметавшиеся светлые волосы, а под ними разливалась темно-красная лужа, жирно поблескивая на солнце.
– Что происходит?! Это же... – она запнулась, словно испугавшись озвучить страшную догадку, рванулась было, но незнакомец держал крепко. – Да отпусти ты! Кто ты вообще такой?
– Можешь называть меня своим ангелом-хранителем, – невозмутимо отозвался он и снова дернул девушку за руку, отчего она едва в него не врезалась. – Или проводником из потустороннего мира. Как тебе больше нравится.
– Пусти меня, псих. Или закричу.
– Кричи, если полегчает. Все равно никто, кроме меня, не услышит, – сказал паренек. Заметив, как Вероника делает глубокий вдох, готовясь завизжать, он поморщился, схватил ее за плечи и встряхнул. – Ты что, ничего не поняла? Ты умерла и стала призраком. Все, финиш. Дела мира живых тебя теперь не касаются, и чем скорее прекратишь истерить, тем раньше мы...
Договорить он не успел. Девушка вывернулась из его хватки и выбежала на дорогу. Поравнявшись с группой зевак, она обернулась с полной уверенностью, что странный парень идет следом, но тот оставался на месте. Стоял, скрестив руки на груди, и смотрел неодобрительно.
– Извините, – обратилась она к ближайшему прохожему, юноше лет восемнадцати с выбритыми полосками на висках и пестрым рюкзаком через плечо. – Вы мне не поможете? Меня какой-то ненормальный преследует!
Ни он, ни другие люди не обернулись, будто не услышали. Вероника хотела коснуться его, но пальцы не встретили преграды, пройдя сквозь плечо юноши как сквозь воздух. Судя по тому, что он продолжал писать что-то в телефоне и даже не вздрогнул, паренек абсолютно ничего не почувствовал.
Отдернув руку, она решилась посмотреть на тело, раз уж подошла. И увидела собственное лицо, застывшее в испуганной гримасе. Широко распахнутые глаза неподвижно уставились в небо. Из-под затылка растекалась кровь. Сомнений быть не могло: эта девушка, валяющаяся на дороге, перегородив целую полосу – мертвее мертвого.
– Как же так? – растерянно пробормотала Вероника, невольно ощупывая себя.
– Жертва ДТП, мгновенная смерть, – ответил рыжий нахал. Она и не заметила, как он подошел. – Хочешь поговорить об этом?
– Ах ты!.. Прекрати издеваться! Откуда вообще взялся на мою голову! – вскрикнула она, едва не плача.
– Когда ты успокоишься и перестанешь орать и бегать кругами, я все объясню, – произнес он со вздохом. Издалека послышался вой сирены. – Только давай-ка продолжим общение в другом месте, здесь слишком шумно.
С этими словами он щелкнул пальцами у Вероники перед носом, и, словно по команде, гул голосов, звук сирены и шум проезжавших мимо машин разом смолкли. Девушка зажмурилась от неожиданности.
– Присаживайся, – сказал ее спутник. – Выпить не предлагаю, тебе это больше не нужно, но разговаривать здесь намного приятнее.
