– Здесь пять мужиков, и только один из них называет меня правильно, а второй дразнится, и ему это можно лишь потому, что он – мой брат! – Ира стукнула кулаком по столу со всей силой расстроенных чувств. Пробирки на нем отозвались звоном не менее расстроенного рояля, чуть не попадав в стеклянный обморок на металлический пол кают-компании.
– Ирина Андреевна, не злитесь, пожалуйста, – с унылой обреченностью грядущему скандалу в голосе попросил Пол, астронавигатор, космотехник и самый депрессивный член их крохотного экипажа. Иру слегка передернуло – сейчас как заведет шарманку о том, как все плохо, тогда хоть всех сразу в космос к невидимым святым выноси.
– Ириска, не воюй, – миролюбиво отозвался Дим. – А то вспомню, как в детстве тебя за косички таскал.
– Не надо за косички! Айрин, вы прекрасны в гневе! – немедленно восхитился Крис Уайз, капитан «Андера», первого научно-исследовательского резонансного шаттла для внутригалактических перелетов. Ему же и пришла в голову мысль обозвать путешествие к обитаемой в высокой степени вероятности экзопланете реликтовым предлогом из вышедшего поболтать ножками в Лету английского языка.
Крис, конечно, имел сотню объяснений своей прихоти, от увлечения историей родного Лондонского мегалополиса, до интереса к умирающим языкам. Но упрямые факты – это была просто блажь, и не более! – Ирину бесили ничуть не меньше, чем сам Крис. Оптимистический идеалист, неглупый, по складу характера проще валенка, но заразительно энергичен и до дурацкой злости красив: черноволосый, вихрастый, с правильными, слегка восточными чертами лица и ярко-голубыми глазами. Хоть сейчас в модели записывай.
– Эрин, вас снова обижают? – поинтересовался с извечным нордическим спокойствием Олаф, экспедиционный врач, на минутку заглянувший из медотсека на шум сдавших на сегодня Иркиных нервов, а эстафету заботы о душевном Иринином равновесии подхватил биохимик, неунывающий высокий и тощий живчик Жан:
– Ирэн, если я могу вам чем-то помочь…
– Да чтоб у вас слон в лесу сдох! – выпалила Ирина. – Только издеваться и можете!
Она подхватила штатив с тоненько звякнувшими от ужасного обращения пробирками и вылетела из кают-компании рассерженной кометой, чуть не сбив Олафа с ног. Крис проводил взметнувшиеся метелью полы лабораторного халата взглядом и поинтересовался у ее брата:
– Дим, как вы считаете, у меня есть шансы? И что значит «слон в лесу сдох»?
– Вы – и наша неприступная принцесса всея биологии Ирулан? Вряд ли, – хмыкнул Дим и ответил: – Вот каковы шансы встретить на улице динозавра?
– Нулевые, – пожал плечами капитан «Андера».
– А вот и нет, – с ехидцей пояснил брат нерушимой твердыни с плохо воспроизводимым для интернационального экипажа именем. – Пятьдесят на пятьдесят, либо да, либо нет. И со слоном такая же картина, но вы же понимаете, что слоны по лесам средней полосы без веского повода не шастают, поэтому так обычно говорят о чем-то несбыточном, сродни тому, чтобы звезду с неба достать. В данном случае Ирчик выражает сомнение, что вы научитесь правильно произносить ее имя.
– Значит, пятьдесят на пятьдесят. Звучит логично, буду пробовать. Звезду с неба достать это в смысле как Луну себе наплакать? – уточнил Крис, вспомнив идиому «Cry for the moon».
– Наверное. Хотите – пробуйте, я не против, ей давно пора мужика нормального себе завести, а то что ни экземпляр мужской породы, – либо слабак, либо сволочь. Не везет Ируське. Вы, сдается мне, из другого теста пирожок, – почесал в русоволосом затылке Дим и сменил тему. – Что там у нас сегодня на повестке дня?
Крис недоуменно заморгал, пытаясь понять, как связаны тесто, пирожки и его интерес к Айрин, а Жан озвучил текущие задачи научно-исследовательской миссии «Андер».
* * *
К началу XXII века население Земли столкнулось с ужасающим по размаху и потенциальным последствиям экологическим кризисом. Спровоцированный человеческой жадностью и глупостью, парниковый эффект, несмотря на усилия экологов и агрессивный маркетинг в пользу защиты окружающей среды от девочки из начала XXI века, развился до такой степени, что климат родной планеты потеплел на критические девять градусов по Цельсию. И набрало обороты шестое, позже названное «парниковым», позднеплейстоцен-голоценовое вымирание. Оно и так вяло протекало под антропогенным давлением на природу, как только человек начал ее, матушку, нещадно пользовать в своих эгоистических интересах, но тут речь уже пошла о том, чтобы сохранить жизнь в глобальных масштабах.
Немалую роль сыграли биологическое, механическое, химическое и геологическое загрязнения, к которым позже добавилось еще одно – генно-резонансный wi-fi-шум. Хотя передачу информации стремились сделать как можно более безопасной, и вместе с тем быстрой и точной, стандарт 9G с СВЧ-частотой в диапазоне 7–8 ГГЦ внезапно вызвал резкий всплеск необъяснимых с виду генетических аномалий у большинства живых организмов Земли, спровоцировав гибель множества видов. Так была создана теория резонансных взаимодействий, которая в корне изменила представления людей о законах физики и окончательно включила в состав списка четырех фундаментальных физических сил пятую, квинтэссенцию.
Теория резонанса помогла человечеству освоить новую игрушку – управляемую гравитацию, изобрести перигравитационные поля, а вместе с тем решить вопросы обеспечения топливом, водой и жилым пространством. Если можно без неприятных эксцессов на сверхмалых гравитационных линзах возвести многоуровневые небоскребы, между которыми снуют по своим делам флаеры без грамма бензина в двигателе, понастроить на всей планете генераторы-улавливатели солнечных протуберанцев, что будут полностью обеспечивать превращение нейтрального водорода в живительную воду, и научиться с помощью биохимических конвертеров перестраивать практически любой тип молекул в пищевые волокна, а тем – придавать нужный вид, цвет, вкус, запах и консистенцию, то какие проблемы? Еда есть, вода есть, жить есть где, работы невпроворот – только в лес или на речку пока без особой необходимости или справки не суйся.
Спустя век принудительной сегрегации человека от природы пятидесятка крупнейших мегалополисов Земли расползлась в стороны и вверх, оставив экосистему планеты в покое – отдыхать и восстанавливаться. Глобализация же под давлением стремления человека выжить так развернулась, что смела расовые, языковые, социальные и иные предрассудки, и от них остались немногочисленные невразумительные ошметки вроде особенностей менталитета и крылатых выражений в разных мегалополисах. А развитие резонансной космонавтики и открытие потенциально пригодных для жизни экзопланет настолько взбудоражило человечество, что даже гибель первых семерых смельчаков от резонанса с пением Вселенной на инфра-инфразвуковых частотах после тестового внутригалактического перелета особенно никого не остановила.
