Во-первых, я бы хотел поблагодарить издательство John Blake Publishing – и, в частности, моего редактора Джеймса Ходжкинсона – за то, что мне дали возможность поработать над этими книгами, и за поддержку, которую мне оказывали в процессе. Написание историй для следующего поколения футбольных болельщиков одновременно и честь для меня, и большое удовольствие.
Если бы не Том, я бы всего этого не сделал. Я столь многим ему обязан и очень благодарен ему за мою веру в меня как автора. Я чувствую себя, как Робин, начавший сольную карьеру после продуктивного партнерства с Бэтменом. Надеюсь, что я отдам ему (Тому, не Бэтмену) должное этими новыми книгами.
Следом я бы хотел поблагодарить своих друзей за то, что они не позволили мне потерять рассудок за долгие часы сидения перед ноутбуком. Пэн, Уилл, Миллс, Даг, Джон, Чарли, смех и пара чашек кофе в вашей компании всегда очень кстати.
Я уже поблагодарил своего брата, но также я очень благодарен другим членам моей семьи, особенно Мелиссе, Ноа и, конечно же, маме с папой. Именно родители привили мне мою самую большую страсть – к футболу и книгам. Они истинные вдохновители всего того, что я делаю.
Наконец, я бы не смог закончить эту работу без Йоны, чьи поддержка и понимание окружали меня во время долгих трудовых уик-эндов. Люблю тебя очень.
Криштиану уже выиграл так много трофеев за свою невероятную карьеру: чемпионский титул в Испании, два Кубка Испании, три титула Премьер-лиги, три английских Кубка, три трофея Лиги чемпионов и три «Золотых мяча». Но ему по-прежнему казалось, что чего-то не хватает. Этим чем-то был международный трофей с Португалией.
И 10 июля 2016 года он был в одном шаге от достижения этой мечты. Своей уверенностью в себе и голами Криштиану довел свою команду до финала чемпионата Европы-2016. На «Стад де Франс» Португалии противостояла сборная Франции, имевшая преимущество домашнего поля и таких игроков в составе, как Поль Погба и Антуан Гризманн.
Португальцы были аутсайдерами, но за них играл лучший футболист Европы – Криштиану, и он еще никогда не был более мотивирован победить.
После того как тренер команды, Фернанду Сантуш, выступил с речью перед игроками в раздевалке, настало время говорить ветеранам сборной. Нани первым взял слово, а потом пришел черед Криштиану.
– Мы так хорошо поработали, чтобы зайти так далеко, – говорил португальцам их капитан. – Еще одна победа, и мы войдем в историю. Вернемся домой героями!
Вся команда восторженно приветствовала его слова. Вместе они могут стать чемпионами Европы.
Криштиану с закрытыми глазами слушал национальный гимн Португалии. Он не нашептывал его слова, он кричал их изо всех сил. Он любил свою страну и хотел, чтобы она могла гордиться своей игрой на поле.
Спустя семь минут после начала Криштиану получил мяч на половине французов. Но едва он развернулся в атаку, как Димитри Пайет сфолил на нем. Игра продолжилась, но Криштиану все еще лежал на земле, держась за левое колено и крича в агонии: «У-у-у!»
Пока физиотерапевты применяли волшебный спрей и натирали ему колено льдом, Криштиану морщился. Травма выглядела плохо. Он закрыл руками лицо, чтобы спрятать слезы.
Димитри подошел к нему, чтобы извиниться за стык, но Криштиану был слишком расстроен, чтобы отвечать ему. Спустя время он поднялся на ноги и захромал прочь с поля. У боковой линии он проверил свою ногу – ощущения были не лучшими, но он хотел продолжать матч.
– Ты уверен? – спросил у него Жоау Мариу, когда Криштиану вышел обратно на поле.
– Я должен попытаться! – ответил ему Криштиану.
Но минуту спустя он снова рухнул на газон. В этот важнейший день Криштиану было слишком больно продолжать. Он все тряс головой – не мог поверить своему невезению.
– Ты должен уйти, – сказал своему другу Нани, обнимая его. – Ты будешь гордиться нами, кэп, я обещаю!
Однако Криштиану еще не был готов сдаться. Физиотерапевты повязали ему на колено бандаж, и он снова вышел на поле. Но когда он пытался пробежаться, ему тут же приходилось останавливаться. Он стал сигнализировать своей скамейке: «Меня нужно заменить».
Он сорвал с плеча капитанскую повязку. «Надень-ка, – сказал Криштиану Нани, повязывая ему на руку повязку. – И выиграй этот финал!»
– Да, мы выиграем его для тебя! – крикнул Пепе.
Пока Криштиану уносили на носилках, он не мог перестать плакать. Самый важный матч его жизни был окончен.
В перерыве счет был 0:0, и Криштиану был в раздевалке, чтобы поддержать своих партнеров. «Держитесь вместе и боритесь что есть сил!» – сказал он им.
Во втором тайме он сидел на скамейке запасных, кусая ногти, и в голове представлял, как бьет по каждому мячу. Всякий раз, когда Португалия была близка к голу, он вскакивал на ноги, готовясь праздновать. Перед тем как форвард Эдер вышел на замену, Криштиану посмотрел ему в глаза и сказал: «Будь сильным. Ты забьешь победный гол».
Но после 90 минут матча счет по-прежнему был 0:0. Криштиану ходил вокруг своих уставших партнеров, подбадривая их перед экстра-таймом. Ему было трудно находиться в стороне, но он все равно мог внести свой вклад. После 109 сыгранных минут Эдер получил мяч, стряхнул с себя французского защитника и запустил ракету точно в нижний угол ворот.
ГООООООООООООООООООООООООООЛ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Криштиану обезумел от радости: поднял руки в воздух и принялся прыгать вверх-вниз. Вся сборная Португалии вместе праздновала победу. Теперь они были так близки к ней.
Последние десять минут матча Криштиану провел рядом с Сантушем как второй тренер. Он скакал вдоль бровки, выкрикивая инструкции своим партнерам:
– Беги! Защищайся! Не торопись!
С финальным свистком Криштиану взревел от счастья, и слезы снова покатились у него по щекам. Он принялся обнимать и благодарить каждого своего партнера.
– Нет, спасибо тебе! – говорил ему Эдер. – Без тебя я бы не забил этот гол!
«Я говорил тебе, что мы это сделаем!» – смеялся Пепе.
Криштиану снял с себя футболку и бросил ее в толпу болельщиков. Ему пришлось выдать еще одну, чтобы он мог исполнить свой капитанский долг – поднять над головой трофей Евро-2016.
Он медленно поднимался по ступенькам, отбивая пять окружавшим его болельщикам. На трофее висели красные и зеленые ленточки – в цветах португальского флага. В ту секунду, когда Криштиану поднял кубок над головой, вся команда ликовала. Он поцеловал трофей, а затем передал его другим игрокам. Никаких слов не нашлось бы, чтобы описать ту радость, которую испытывал Криштиану.
