Во-первых, я бы хотел поблагодарить издательство John Blake Publishing – и, в частности, моего редактора Джеймса Ходжкинсона – за то, что мне дали возможность поработать над этими книгами, и за поддержку, которую мне оказывали в процессе. Написание историй для следующего поколения футбольных болельщиков – одновременно и честь для меня, и большое удовольствие.
Если бы не Том, я бы всего этого не сделал. Я столь многим ему обязан и очень благодарен ему за его веру в меня как автора. Я чувствую себя как Робин, начавший сольную карьеру после продуктивного партнерства с Бэтменом. Надеюсь, что я отдам ему (Тому, не Бэтмену) должное этими новыми книгами.
Следом я бы хотел поблагодарить своих друзей за то, что они не позволили мне потерять рассудок за долгие часы сидения перед ноутбуком. Пэн, Уилл, Миллс, Даг, Джон, Чарли – смех и пара чашек кофе в вашей компании всегда очень кстати.
Я уже поблагодарил своего брата, но также я очень благодарен другим членам моей семьи, особенно Мелиссе, Ноа и, конечно же, маме с папой. Именно родители привили мне мою самую большую страсть: к футболу и книгам. Они – истинные вдохновители всего того, что я делаю.
Наконец, я бы не смог закончить эту работу без Йоны, чьи поддержка и понимание окружали меня во время долгих трудовых уик-эндов. Люблю тебя очень.
– Этот матч мы обязаны выиграть, – сказал Жозе Моуриньо своей команде «Манчестер Юнайтед» перед их домашней игрой против чемпиона Премьер-лиги «Лестер Сити». – Сегодня нам нужно, чтобы наши лидеры показали себя лидерами.
Поль знал, что он был одним из тех лидеров, о которых говорил Моуриньо. Его возвращение на «Олд Траффорд», обошедшееся в 89 млн фунтов, стало самым громким трансфером лета 2016-го. Кампания #Pogback захватила Twitter-сферу, и тысячи фанатов принялись скупать его футболку «6 POGBA», копировать его крутые трюки и прически.
Четыре года спустя после перехода в «Ювентус» в возрасте восемнадцати лет Поль вернулся в «Манчестер Юнайтед». Французский игрок утвердился в статусе международной суперзвезды и четырежды выиграл итальянскую лигу. Ожидания были очень высоки. С тех пор как Пол Скоулз завершил карьеру, «Юнайтед» искал полузащитника, способного выигрывать матчи, и Поль подходил под требования: полузащитник формата бокс-ту-бокс, способный отбирать, обыгрывать и бить. Он был на треть Патрик Виейра, на треть Зинедин Зидан и на треть Роналдиньо, и ему предстояло вернуть славные времена на «Олд Траффорд». Таким был масштабный замысел Моуриньо, когда он принял команду в качестве менеджера.
Но после великолепного начала нового сезона в игре с «Саутгемптоном» «Юнайтед» проиграл два матча подряд – принципиальным городским соперникам «Манчестер Сити», а потом «Уотфорду». Многие люди уже вовсю критиковали Поля. Правда ли он так хорош, как о нем говорили люди? Почему он не может контролировать ход матчей? Почему не забил ни одного гола? Зачем «Юнайтед» заплатил за него так много денег?
– Не слушай негативные комментарии, – говорила ему его мама Йео. Она играла очень важную роль в жизни Поля, помогая ему советами и оказывая поддержку тогда, когда он больше всего в этом нуждался. – Мы все знаем, насколько ты хорош!
Английский футбол был куда более скоростным и контактным, чем итальянский. Полю требовалось время на то, чтобы адаптироваться, сыграть со своими новыми партнерами и снова набрать свою лучшую форму. Но времени у него не было. Фанатам «Манчестер Юнайтед» не терпелось увидеть успехи клуба.
– Мы потратили много денег на отличных новых игроков, – твердили они. – Мы должны выигрывать лигу в этом сезоне!
«Пришло время блистать», – сказал себе Поль, выходя из туннеля на поле «Олд Траффорд». Рев толпы лишь поднимал уровень адреналина. Когда 70 тысяч болельщиков стали распевать его имя, это место и правда стало «Театром мечты». Поль был сдержанным по натуре и никогда не чувствовал нервозности, даже когда давление было велико. Он верил в свой талант и был твердо настроен победить. Сегодня его обычно выкрашенных в блонд волос не было видно; Поль намеревался взяться за дело всерьез.
С самого стартового свистка он стал двигать свою команду вперед, раздавая быстрые передачи и совершая мощные рывки. «Юнайтед» вышел вперед благодаря голу Криса Смоллинга головой, что придало команде уверенности, и она продолжила атаковать. «Лестер» не мог совладать со скоростью и хитростью Джесси Лингарда, Маркуса Рэшфорда и особенно Поля. Он руководил всем шоу.
Протащив мяч вперед, он подсёк мяч, выдав изумительный пас Златану Ибрагимовичу, который обработал мяч грудью и с лета пробил чуть выше перекладины.
– Это был бы самый красивый гол в истории! – сказал Поль с широкой улыбкой на лице. Он получал настоящее удовольствие от игры.
Когда Поль получил мяч слева, у него была лишь одна мысль: бить. Он сместился в центр и запустил ракету. Б-у-у-у-м! Мяч закрутился в воздухе. У голкипера не было шансов, но мяч угодил в штангу.
«Почти! – сказал себе Поль. – В следующий раз я забью».
Хуан Мата протащил мяч вперед и отпасовал Полю. Не тратя касание на обработку мяча, он пробросил мяч роскошным пасом на Джесси, который пробросил его дальше по ходу движения Хуана. Хуан пробил точно в сетку, завершив блестящую комбинацию команды голом.
– Какой невероятный розыгрыш! – кричал Маркус, пока они все вместе праздновали.
«Юнайтед» рвали и метали, и три минуты спустя Маркус сделал счет 3:0. Потом, перед самым перерывом, Дэйли Блинд закрутил подачу с углового в штрафную площадь. Поль, используя свою силу и рост, избавился от своего опекуна и головой отправил мяч в дальний угол ворот.
ГОООООООООООООООООООООООООООЛЛЛЛ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Поль наконец забил свой первый гол за «Манчестер Юнайтед», и это были потрясающие чувства. Болельщики ожидали увидеть его фирменное празднование, «Дэб», но их ждало разочарование. Вместо этого Поль показал пальцами на небо и с облегчением выдохнул. Наконец он открыл счет своим голам, спустя четыре года после дебюта в составе клуба, и начал доказывать своим критикам их неправоту.
– Поздравления, этот гол станет первым из многих! – сказал Джесси, крепко обнимая своего друга.
Поль выдал игру в духе «лучшего игрока матча» – как раз то, ради чего Моуриньо и побил мировой трансферный рекорд. Всякий раз, когда Поль получал мяч, каждое его касание получалось позитивным и вдохновляющим, а болельщики «Манчестер Юнайтед» громко ликовали, надеясь увидеть еще один гол. Он был сердцем команды, чего и ждал от него Моуриньо.
