1. Пролог
Столица «Кристального Мира» Ценмирия понемногу готовилась к наступлению ночи. Солнце еще не спряталось за горизонт, но уже появились первые звезды и пока еще бледный полумесяц. На улице, что шла от порта к северу, было полно прохожих. Кто-то не спеша возвращался домой, кто-то, наоборот, торопился успеть закончить дела, многие просто гуляли и тем коротали вечер. Мостовую заполняли снующие повозки и кареты. Их разбавляли изредка попадавшиеся одинокие всадники, вечно недовольные, что им перегораживают путь.
Какой-то шкет вылез из подворотни и шустро перебежал через улицу, теряясь между повозками и людьми. Оказавшись в дверях отеля носившего наименование «У Глена», он оглянулся, воровато посмотрел по сторонам и скрылся внутри.
Любой, кому бы этот игрок попался на глаза, вряд ли на него обратил внимание. А если бы и обратил, что увидел? Хилую одежонку из мешковины, да дохляка нуба, скорее всего, недавно поселившегося в игровом мире. Более внимательный взгляд, решивший вычитать стат, однозначно удивился появившейся надписи – «Мастер птицелов» и посчитал парня свихнувшимся на почве этого самого птицеводства. Статусные игроки так не одевались. Да и выглядели иначе. Мастера без малого господа. У них и заработки приличные. На эти деньги вполне достойно можно жить как здесь, в игре, так и в реале.
Тем временем в комнате на втором этаже отеля «У Глена» находились двое. Азиат Мао стоял у окна и наблюдал за входом. Его приятель – здоровяк Кирон, сидел за столом и отсчитывал голд.
В заведении значилось три звезды, что подразумевало усредненный уровень комфорта. В номере для двоих имелось все, что могло понадобиться постояльцам: две кровати, приставленные к ним тумбочки, стол со стульями и даже диван. На нем лежало приготовленное оружие.
– Ну где этот херов птицевод? – утомившишись пялиться в окно, спросил Мао.
– Сейчас будет. Он никогда не опаздывает. Сказал в девять, значит, будет в девять, – спокойным тоном произнес Кирон и, закинув в мешочек еще с десяток монет, принялся завязывать горловину. – С тебя еще две с половиной штуки. Итого…
– Да знаю я… Потом отдам.
– Итого ты должен мне пять пятьсот.
– Да сколько можно повторять?! Отдам. Потом.
– Только не говори, что отдашь после рейда. Расходы на двоих я долго не вытяну.
В комнату тихонько постучали.
– Ну, я же говорил, ровно в девять он будет на месте.
– Это не он. Его не было. Я точно следил за входом, – тыкая пальцем в окно, занервничал Мао.
– Значит, опять обвел тебя вокруг пальца. К нам ведет один ход. Я проверял.
Кирон открыл дверь. На пороге стоял небольшого росточка и щуплый на вид Мастер птицелов Бади Белз, в обманчивом образе молодого паренька с лицом взрослого мужчины. Гость вошел, закрыл за собой дверь и с порога начал рассказывать:
– Шлюхи от них вышли три часа назад. Я только что еще раз проверил – оба спят. Мои люди готовы. Можем начинать.
– Мы точно сможем войти в комнату? Облома не получится? – строго спросил у вошедшего Кирон.
– А как вы обойдете игровую систему? – присоединился к расспросам Мао. – Всем известно, в комнаты постояльцев не войдешь, пока они тебе сами не откроют.
– Войдешь. Даже не сомневайтесь. За это я, как многие говорят, и деру три шкуры, – усмехнулся Бади Белз. – Взломщик вскроет замок, и вы сможете войти.
– А вдруг они не будут спать? У одного из них есть навык Предвидения опасности, – уточнил Кирон.
– Если они не вышли в реал, а просто спят, вполне могут услышать скрежет в замке. Еще и Предвидение опасности сработает. В этом случае на дверях вы потеряете драгоценное время. Упустите эффект неожиданности. Я бы вам рекомендовал воспользоваться окном. Так будет проще. Немного шума от разбитых стекол, зато – раз и вы там. Ладно бы второй или третий этаж. У них первый этаж. Окна со двора. Там не будет прохожих. И постояльцев немного. Думаю, это будет лучше всего.
– Окно будет лучше, – согласился Кирон.
– Мы можем сами все сделать. Максимум через час принесем головы обоих сюда. Вам не потребуется ничего делать.
– За десять штук я и сам кому хочешь башку снесу, – буркнул Мао.
– Как знаете…
Бади Белз протянул руку ладонью вверх, намекая на оплату. Здоровяк вложил в нее кошелек с деньгами.
– Надеюсь, вторую часть вы уже приготовили?
– Конечно. Отдадим когда закончим дело.
– Одно существенное уточнение – когда будем у окна. Иначе можете забрать голд обратно. Уговор дороже денег, – многозначительно произнес Мастер, продолжая держать на весу кошелек.
Кирон с Мао переглянулись.
– Ладно. Вторую часть отдадим у окна.
Сборы не заняли много времени. Все необходимое было приготовлено заранее. Из оружия каждый взял с собой саблю, кинжал и нож. Естественно, все было хорошенько вычищено и заточено.
Все трое спустились на первый этаж. Мао с Кироном вышли на улицу почти вслед за Бади Белзом. Посмотрели по сторонам, а его уже и след простыл. Улица все также была заполонена прохожими и повозками.
– Черт! Куда делся этот шкет, мать его?! – скривился Мао.
– Я здесь, – раздался голос за спинами мужчин.
Мастер вклинился между мужчин и, несмотря на свою хилую наружность, приобнял Мао с такой силой, что у того едва не затрещали кости.
– Не стоит лишний раз вспоминать матерей.
– Не стоит… – силясь не взвыть от боли, согласился Мао, за что был тут же «помилован».
Бади Белз кивнул в сторону троицы оборванцев, стоявших в кружок на другой стороне улицы, и те вереницей потянулись к отелю «Блаженный отдых», находившемуся немного в стороне. Спустя минут пять один из них выглянул на улицу и повесил на дверь табличку «Мест нет».
– Пора, – скомандовал Бади Белз и пошел первым, юрко обходя повозки и людей.
Мао как зачарованный следил за перемещениями шустряка, поражаясь его ловкости и сноровки. Вот он на секунду скрылся из виду за проезжавшей каретой, и на тебе – уже оказался на другой стороне у столба уличного освещения. Точно также он терялся за прохожими.
В «Блаженном отдыхе» их встретили люди Бади Белза. Они доложили боссу, что все в порядке и остались караулить вход. Мастер провел Мао с Кироном через небольшой холл, завернул за угол, открыл дверь и все втроем вышли в уютный внутренний дворик отеля.
На небе уже стемнело, зато здесь, в трехэтажном колодце, оказалось светло. В некоторых окнах горел свет. Его вполне хватало на маленький дворик.
– Слева второе окно, – произнес Бади Белз и в очередной раз протянул руку ладонью вверх, намекая на необходимость окончательного расчета.
– Надеюсь, ты не сразу свалишь? – спросил Кирон и вложил в его руку новый кошелек.
– Мы это уже обговаривали. Я всегда выполняю условия сделки. Имейте в виду, мои люди пробудут здесь полчаса и потом уйдут. Не затягивайте.
