Благодарности:
Моим школьным учителям литературы и русского языка.
Внучке Софии – за сюжет книги, который складывался, просто глядя на нее.
Глава 1. Неожиданный поворот. Центральная планета Машианской империи, одного из государств Содружества. 12 010 год Галактической эры.
О принятии решений как о сознательном выборе из имеющихся вариантов действий.
О том, что любое принятое решение всегда так или иначе связано с риском, когда никто не может гарантировать, что нужный результат будет получен.
О рисках, которые означают принятие на себя ответственности.
Об ответственности, которая всегда – тяжелая ноша.
– Эй! – негромко произнес юноша, когда его мокрой кожи на левом плече коснулись девичьи губы. Чуть повернул голову, чтобы увидеть. Перед глазами только густые каштановые, с красноватым оттенком волосы, которые спадают по его плечу. Губы девушки показались горячими, и от их прикосновения по мокрой коже волной побежали мурашки.
– Ты солоноватый на вкус…
Лери, его спутница, оторвала губы от мокрого плеча юноши, приподняла голову и внимательно смотрела на него своими большими зелеными глазами. Они лежали рядом на песке у берега моря, близко к линии прибоя, где песок оставался сухим, а не мокрым от набегающих волн.
Сегодня выходной, свободный от обязанностей день. Они только что вышли на берег после получасового заплыва к большому камню на краю небольшой бухты и грелись на утреннем солнышке. Ее густые каштановые волосы, немного рыжие, во время плавания были стянуты резинкой, а сейчас выпущены на свободу. Парень отвел их рукой за свое левое плечо и любовался бархатной, мокрой кожей девушки с капельками воды.
Загорать они не любили, и собирались перебраться в тень рядом с отвесными скалами вокруг бухты, как только обсохнут и немного согреются. Морская вода в начале лета была холодной.
– Кристиан… Считай, что это попытка соблазнения…, – негромко сообщила его спутница. Придвинулась ближе на широком расстеленном полотенце и опять приникла горячими губами к его мокрому плечу. В другом месте и немного выше. Парень снова ощутил приятную теплоту и расслабился. Но кроме этого тревогу… Ведь он знал Лери с детства, с того времени, как они научились уверенно ходить.
Сегодня выходной день, это любимое место, куда они периодически приезжают купаться вдвоем. Первый месяц лета, ласково греет солнце и мокрую кожу обдувает легкий ветерок, охлаждая ее. А тут это прикосновение горячих губ, да чайки раскричались вдалеке на мокрых скалах, что настораживает.
Кристиан решил не дергаться и просто полежать, поразмышлять, проверить свои ощущения. В их обществе, которое в развитии далеко ушло вперед не только от соседей, но и других государств Содружества центральных миров, продолжительность жизни давно достигла в среднем ста – ста десяти лет, но никак не хотела увеличиваться еще. Молодые люди вступали в брак обычно в возрасте тридцати лет, или около этого. Ведь сначала нужно получить образование, не отвлекаясь на семейные заботы, а потом уже строить семью.
И никак иначе. Общество давно прошло те стадии развития, когда организм улучшали за счет внедрения нейросетей и прочего вмешательства, не свойственного живому организму. Теперь все, что не мог сделать человек, или делал не так хорошо, как требовалось, выполняла техника, которая совершенствовалась от поколения к поколению. А люди вернулись к естественному развитию и совершенствованию собственного организма. И сильно преуспели в этом.
– Принцесса, это приятно, но мне совсем не смешно…
– Скорее тревожно, – добавил. – Я не говорю о том, что за тобой постоянный присмотр. Отец твой суров, ты сильно рискуешь сейчас… Не забыла, что помолвлена, и твоя свадьба должна состояться в начале осеннего сезона?
Сказал так и мелькнула тревожная мысль, что девушка могла снять ограничение, блокирующее физическое влечение полов, применяемое молодыми людьми до тридцати лет. Сильно похоже на это. Народ в их Империи давно не применял никаких лекарств или еще чего-либо подобного для такой блокировки. Люди научились ставить такой блок в своем сознании, благодаря развитию возможностей мозга. Но не все люди в Империи это умели, ведь представители человеческой расы не равны в способностях от рождения. Тем, кто это не мог, блок ставили специалисты.
– Все я знаю, все помню… И что ты об этом сейчас думаешь, Кристиан, скажи без страха?
– Могу только высказать предположение, Принцесса…. Ты сегодня как никогда серьезна, давно не видел тебя такой. И глаза хитрые, как у рыжей хорсы из дикого леса. Давай, открывайся, что ты там придумала…
– Ни за что не угадаешь, дорогой мой…
На этом моменте Кристиан еще более напрягся и начал усиленно работать головой. В смысле – думать, не отводя со своей подруги удивленных глаз. С начала встречи она задумчива, отвечает невпопад, а сейчас вообще ведет себя странно.
– Не твой я, а дядин племянник. Что дорогой, не возражаю… Не забыла, что две недели, как закончились последние выпускные торжества в университете, прошли? И что из этого следует?
– Совсем нет. С памятью все хорошо, мой дорогой…
Вот опять, удивила обращением… Такого никогда не было раньше. Как только не называла за эти годы, ведь росли они вместе. Но так – никогда.
– Ты намекаешь моему Высочеству на то, что еще через неделю на планету явятся сваты вместе с претендентом на мою руку и сердце?
Произнесла это, а сама опять приникла своими горячими губами к его плечу, пробуя на вкус соленую кожу. Да так придвинулась, что одному боку хорошо от ее горячего тела, а второй бок мерзнет на воздухе. Кожа мокрая и не высохла после купания.
Но, не смотря на все тревоги и мысли по поводу – чем это может закончится, в данный момент чрезвычайно приятно. Такого не случалось никогда ранее, можно сказать уверенно, ведь они росли вместе. Лежал и чувствовал стук ее сердца, которое начало биться чаще.
Чтобы отвлечь себя и успокоиться, отвернулся в другую сторону. Начал смотреть на глайдер Лери, стоящий в тени у отвесной скалы. «Вот он, темно-синий. Общий износ наверняка не превышает двух-трех процентов, отделка внутри вообще выше всяких похвал. Может выполнять функции орбитального челнока, то есть доставить нас с планеты на орбиту и обратно… При этом компактнее орбитального бота раза в четыре, а скоростные и маневренные данные в атмосфере просто зашкаливают. Спортивная модель из последних, причем подарок ее жениха, который наверняка в конце лета начнет подготовку к свадьбе. Может, уже начал…»
– Христиан! Ау! – Принцесса решительно вернула парня на землю. Теперь не просто прислонилась – надвинулась на него. Да еще положила на живот согнутую в колене ногу.
«Что она делает?» – В паху Кристиана появился горячий уголек, тепло побежало выше по груди, достигло сердца. Потом горячая волна прошла по всему телу и добралась до лица.
