Наступило утро. Солнечный свет залил всю ферму. Первым проснулся скот, потом птицы и наконец, кролики. Над округой прогремел крик петуха.
Кролик Миндаль лениво подтянулся в сене. Рано я, однако, проснулся, подумал он. Неожиданно с утра пораньше в крольчатник зашёл фермер Билл и покупатель.
–Итак, кого вы выбрали?
– Вон того. – Покупатель указал на Адмирала.
– Сколько бы вы за него отдали? – Спросил Билл.
–Около пятнадцати долларов. Мне не жалко таких денег, ведь вы лучший фермер в деревне.
– Ой, спасибо. Держите, он ваш. – Билл достал кролика из клетки и торжественно вручил его покупателю. Дверь закрылась, и пару мгновений спустя послышался очередной громкий спор сына фермера Алана и Билла.
– Ты знал, что я ухаживаю за Адмиралом, но все равно продал его!
– Это бизнес Алан. Я покупаю кроликов, продаю их и получаю за это деньги. На что ты по–твоему живёшь и ешь. Марш домой!
Мальчик поплёлся домой, а Билл зашёл в крольчатник посчитать, кого продаст ещё.
– Итак, я продам тебя, – Билл указал на Грецкого Ореха. У кролика лапы нервно забили по сену в клетке, – тебя, – на Пекану – и тебя, – фермер сверлил взглядом Миндаля. Он повесил на кроликов таблички с номерами и напоследок произнёс:
– Сегодня вас здесь уже не будет. Приятного дня, ушастые! – Дверь закрылась. За Биллом последовал его пёс Джек.
– Всё, нам конец. Уже вечером мы превратимся либо в стейк или в фарш. Или котлеты…
– Нельзя просто так сдаться! Я устала от всего этого, к тому же меня выставили на продажу. Я предлагаю… – Пекану раздражал Миндаль, который размышлял, во что он превратится, когда его купят.
– Или в купаты, или в гуляш…
– МИНДАЛЬ! ХВАТИТ, И БЕЗ ТЕБЯ ТОШНО! – Закричала Пекана.
Кролик затих. Внезапно дверь открылась, и фермер вернулся уже с новым покупателем.
– Папа, смотри какой кролик! – Полненький мальчик лбом прижался к стеклянной клетке.
– О, вам понравился Миндаль. С него столько будет мяса…
После этих слов Джек влетел в крольчатник. Увидев его, Билл поменял своё решение:
– Хм, а может, вам нужен домашний питомец? Я сделаю скидку, к тому же данный кролик очень хороший и добрый.
Покупатель согласился. После продажи Миндаля никого не было.
Наступил день, несмотря на то, что ещё было раннее лето, солнце пекло не на шутку. Всех кроликов разморило, и когда Грецкий Орех собрался уже подремать, он лапой поправил сено и почувствовал почву под когтями. Неужели у него в клетке не было пола? Это шанс на спасение…
Тихонько кролик вылез из клетки, но Пекана услышала его.
– Ты выбрался?
– Да, у меня нет пола в клетке. Я пойду в лес и попытаюсь найти способ спасти вас. – Грецкий Орех скрылся в норе.
Старый кролик Маслин хрипло засмеялся вдали крольчатника.
– Наша последняя надежда на спасение не Орех.
–А кто, по–твоему? – Возмутилась Пекана.
Маслин уже задремал, ну, или притворился.
– Никто не заметил, что Билл резко изменился, когда в крольчатник зашел Джек? – Задумалась Пекана.
– Люди странные. – Подытожил Фундук.
2
В лесу Орех уже пробыл до вечера. В чаще его бывшего дома было много обугленных деревьев, похоже, недавно был пожар. Кролик прошёл ещё дальше и нашёл дом его друзей – братья горностаи Кларнет и Натаниэль. Он попробовал постучать, но, как и ожидалось, ему никто не открыл. Вдруг в кустах кролик услышал громкий шорох. Ему точно не показалось, Орех точно кого–то слышал. Он даже специально затих на пару секунд. И вот, опять.
Кролик затрясся всем телом, Ореху стало плохо. Он испугался ещё сильнее, когда из кустов выпрыгнул лис.
– А–а–а–а–а!!! Помогите!
Лис одним махом перепрыгнул кролика и лапой зажал ему рот.
–Тсс… Орех не кричи, все проснутся и надают подзатыльников! – Кролик послушался и Лис разжал рот.
– Откуда ты меня знаешь?
– Ты меня не помнишь, но я тебе помогу. Когда ты был маленьким, в лесу жила семья лисов–вегетарианцев. Они не ели мясо, однако ваша семья часто звала нас к себе в гости, – Лис остановился и захихикал – помню, как после нас к вам никто не рисковал зайти, потому–что пахло лисами. Эх, ностальгия…
Орех пригляделся, а ведь морда знакомая. Старого друга выдали глаза цвета морской волны.
– Рыжик? – Неуверенно спросил кролик.
У лиса глаза заблестели от радости.
– Да, это я. А тебя вроде же похитили и всю семью.
– Ну, смог выбраться. У меня клетка без пола была, просто земля с сеном. Мне нужна твоя помощь. Помоги нашим сбежать из крольчатника.
Лис неуверенно замахал хвостом.
– Прости, я не хочу вмешиваться в ваши дела. У меня семья, я к тому же с охоты – Лис принёс в зубах листья какого–то растения. – Извини.
Кролик грустно опустил глаза. Рыжик решил его приободрить:
– Знаешь, я давно смотрел за всеми вами, и кое–что видел. Билл сегодня бежал за покупателем и попросил его вернуть кролика назад. Забрав, отпустил его в лес, из которого и поймал.
– Серьёзно?
– Сам был в шоке, самое интересное, это то, что, когда ваш фермер продаёт кроликов, эта поганая псина постоянно крутится возле него, а когда уходит, убегает в лес, ну собака. Не знаю зачем. В принципе всё.
– Спасибо тебе, Рыжик, столько всего нового узнал. И я рад тебя видеть. Передавай семье привет от меня.
– Хорошо. Удачи вам и остерегайся пса. – Лис взял в рот листья и скрылся в кустах.
3
Ночью Орех спал очень плохо. Нет, дело даже не в кошмарах, кролик вспоминал эту встречу с Рыжиком. Он надеялся на то, что лис не придёт к ним в крольчатник, навестить его. Ведь он был способен на это – когда Ореху было 3 года, Рыжик навестил ночью его семью и получил на орехи от его мамы.
– Псс. – Рыжик стоял возле клетки Ореха и таращился на него.
Небольшая заметка для вас – крольчатник стоял на улице как теплица, то есть был открытым. Зимой все клетки переносились в специальный амбар.
– Какого черта ты тут забыл? – Зашипел кролик.
– Извини, я не смог удержаться. Привет.
– Ты… – Кролик не мог подобрать слов. – Ты подвергаешь себя опасности! Здесь Джек где–то бегает неподалёку.
– Да мне на него наплевать. – Лис махнул лапой. – Я от него уже сбегал. Что я хотел сказать тебе…
Рыжик начал что–то говорить Ореху, но тот его не слышал. Кролик всем сердцем чувствовал опасность. Джек был рядом.
– В общем вот. – Заметив безразличный взгляд Ореха, лис нахмурился. – Ты вообще меня слушал?!
– Беги.
– Что?
– БЕГИ! – Заорал кролик.
Лис обернулся слишком поздно. Собака вцепилась в глотку лису и не хотела отпускать. Кролики увидели, что происходит и начали яростно копать норы (клетки у всех уже на тот момент были без пола, то есть свобода…)
– Кролики, в атаку! – Меховая шуба накрыла пса. – Не дайте ему уйти с лисом!
План был таков: одна половина драла Джека, а вторая – пыталась освободить лиса. Несмотря на свою старость Маслин, был в довольно хорошей форме. Орех изо всех сил бил задними лапами по морде. Пекана кусала задние лапы собаки.
