Костер почти догорел. Угли тихонько шипели и всхлипывали, натыкаясь на остатки живого смолистого дерева, искры со слабым треском разлетались по сторонам, превращая простой костер в праздничный фейерверк.
Возле костра сидели двое. Молодой мужчина, почти мальчик. Черные волнистые волосы падали на плечи. Кое-где на висках просвечивали седые пряди, говорившие, что, несмотря на его молодость, на его долю выпали тяжкие испытания и жизнь обошлась с ним довольно сурово. Его большие черные глаза были задумчивы. Иногда в них проскальзывала тревога, когда он смотрел на свою спутницу, молодую женщину с зелеными, как у кошки глазами и светлыми длинными волосами, скрученными в тугой узел на затылке. Четкая линия губ, тонкие крылья носа и сурово сдвинутые брови, говорили о твердом и упрямом характере. Несмотря на различия в цвете волос и глаз, было что-то неуловимое в их облике, роднящее их, делающее похожими. Возможно, это выражалось во взгляде, в посадке головы, или в том, как они настороженно хмурились, услышав непонятный шорох в лесу. На плече у женщины сидел огромный сокол, самка, вцепившаяся в кожаный наплечник, как видно, специально приспособленный для нее. Над головой юноши, на самой нижней ветке рядом стоящего дерева, сидел черный большой ворон. Казалось, что птица дремлет. Но, из-под опущенных век сверкал острый янтарный взгляд, зорко следящий за всем, что происходит вокруг.
Вдруг, за их спинами раздался едва уловимый шорох. Где-то треснула ветка, зашуршала палая листва под чьими-то осторожными шагами. Оба мгновенно оказались на ногах. Юноша уже держал в руках легкое короткое копье, в руках у женщины блеснул, отражая угли потухающего костра, острый, как лезвие бритвы, охотничий нож.
Соколиха на плече женщины зашипела и расправила крылья. Ворон же, к удивлению обоих, сидел совершенно спокойно, только что, разве глаза открыл и повернул свою голову с мощным клювом в ту сторону, откуда слышался шорох.
Вскоре, на краю поляны, на границе между светом и тенью, показалась огромная волчья морда. Волк был таким большим, что почти достигал пояса юноши. Шерсть его имела удивительный бордово-фиолетовый оттенок, а глаза в свете затухающего костра, отливали аметистовым огнем. Волк, не обращая внимания на встревоженного сокола, и на оружие в руках людей, медленно сделал шаг в сторону юноши. Он пристально смотрел в глаза молодого мужчины, как будто, хотел что-то сказать, а быть может, что-то увидеть. Рука с поднятым, приготовленным для броска копьем, вдруг медленно опустилась вниз. Взгляд парня сделался каким-то растерянным и беспомощным. Он одними губами тихо и неуверенно прошептал:
– Колча…? – То ли вопрос, то ли утверждение.
Мы стояли с Враном на самой опушке леса и смотрели, как солнце садиться за горизонт, подсвечивая своими фиолетовыми лучами башни замка. Брат крепко держал меня за руку, как будто, я была его якорем в этом мире, или спасательным шлюпом. Даже не знаю, какое из двух сравнений было бы более точным. Я усмехнулась про себя. Какой из меня шлюп! Да, и якорь я не важный. Так, сколоченный наспех плотик из нескольких досок. Толкни как следует, и сам ко дну пойдет. Но, для него я была старшей сестрой, и он надеялся на меня.
Солнце скрылось и, бесподобные аметистовые сумерки накрыли окружающий мир, как легкая вуаль невесты. Свет стал меркнуть и на чернеющем небе вспыхнули первые звезды. Я не сильна была в астрономии, но очертания созвездий показались мне незнакомыми. И только млечный путь, извечный звездный мост, по которому крылатый волк Симуран провожает души на суд Богам, по-прежнему перечеркивал небосвод от края и до края. Как будто, разделяя мир на «до» и «после».
Я повернулась к Врану.
– Ну, что, братец, не пора ли нам искать ночлег? Думаю, разумнее будет отойти подальше от замка. Ну, и конечно, пока никакой магии.
Вран молча кивнул и, нехотя, будто, опомнившись, выпустил мою руку из своей ладони. Сидящая на моем плече Василиса, огромная самка сокола и моя подруга по пройденным битвам и приключениям, тихонько зашипела. Вообще-то, по-настоящему ее звали Обгоняющая Бурю. Я нашла ее во время урагана со сломанным крылом и вылечила, а потом переименовала ее в Василису, или, если, совсем просто, в Ваську. (подробнее читайте в книге первой «Темные воды времени»). И вот, с тех пор, она сопровождала меня повсюду, в каждом из миров, куда заносило по воле случая меня и мою подругу Любашу. Сейчас, Любаша осталась в другом мире со своим возлюбленным Вериславом и волотом Трояном. Я очень надеялась, что под покровительством великана, они будут в безопасности. Хоть, теперь не надо за них волноваться. (подробнее во второй книге трилогии «О чем расскажут вороны») На плече брата восседал ворон Уголек, который был ему преданным другом, а по совместительству критиком и третейским судьей одновременно.
При переходе в этот мир под фиолетовым солнцем, нам было разрешено взять только своих пернатых друзей. Остальным просто не было сюда пути. И дело было вовсе не в каких-то особенных талантах или умениях. Просто, как выяснилось, мы с братом были родом из этого мира. И волею судьбы или Богов, мы встретились с ним, чтобы противостоять злу, захватившего эту землю, и претендовавшего, ни много ни мало, на все остальные миры.
Образ зла воплощался в нашем дяде, который после загадочного исчезновения нашего отца, узурпировал власть, и связался с пришельцами из мира, где правят технологии. Я их называла «Серые», из-за серых плащей, служивших им униформой. («О чем расскажут вороны»). Все это, еще несколько месяцев назад, я бы смело назвала горячечным бредом. Но, сейчас, пройдя все испытания в моих предыдущих путешествиях, а также, открыв в себе некий дар и, научившись жить с ним и управлять им, я воспринимала все чудеса, как что-то совершенно обычное, неизменное, как некую неотъемлемую часть моей жизни.
Теперь, нам надо было решить, как мы будем действовать дальше. Речь не шла о том, чтобы составить какой-то серьезный план. Для этого у нас было слишком мало информации. Мы почти ничего не знали об этом мире. Только какие-то неясные и разрозненные обрывки то ли воспоминаний, то ли снов, возвращающие нас в наше прошлое, а может быть, показывающие наше будущее. Да, и к слову сказать, раньше составление планов не было моим сильным местом. Все, что нам удавалось облечь в какое-то подобие упорядоченной схемы, не успев осуществиться, сразу рушилось и разлеталось по кусочкам в разные стороны, как только начинались действия. Поэтому, моим любимым девизом за последнее время стала фраза «война план покажет». Но, для начала, надо было найти ночлег. Все эти прыжки по мирам и во времени, очень утомляли.
