– Ты кто? – Кот не ожидал встретить здесь, на опушке леса, неведому зверушку, с крылышками за спиной, похожую на бабочку, но с лицом и фигурой маленькой девочки. – Стрекоза? – добавил он первое, что пришло на ум – стрекоз он видел – нередко наблюдал за ними в часы послеобеденного отдыха, но близко рассмотреть их не удавалось – уж больно они прыткие, а гоняться за ними Коту совсем не хотелось.
– Сам ты, стрекозел – Фея я. Никогда фей не видел, что ли?
– Кто? – Кот аж присел, округлив глаза от удивления.
– Фе-я.
– Фе-е-я? – Рыжий повалился набок и начал кататься по траве, держась лапами за живот. – У-ха-ха-ха! Ой, не могу, ф-ф-фе-ея…
– И что такого смешного я сказала, – девочка нахмурилась.
– Да ничего. Фе-ея, – Кот опять захохотал. – У нас в доме мопс живёт, толстый такой – кстати девочка, – так вот, её тоже Феей зовут.
– Слышь ты, рыженаглый, сейчас взмахну своей волшебной палочкой – сам в мопса превратишься, – Фея действительно откуда-то вытащила небольшую вещицу, похожую на отполированный кусок ветки без листьев, нарисовала ею перед собой какой-то знак, воздух в том месте заискрился, окутался необычным туманом, а потом постепенно опять стал прозрачным. – Смешно ему…
– Ещё бы не смешно, – Кот присел, вытирая глаза, – как представлю мопса с крылышками… Фе-ея… У-хо-хо-хо-хо, – и он опять завалился на траву.
– Вот дурносмех! Мопс, и с крылышками… Фантазия у тебя, однако, – Фея опустилась на пенек, подняла глаза к небу, представляя себе крылатую толстую собаку.
Похоже у нее получилось, потому что через мгновение она прикрыла рот ладошками и тоже тоненько и звонко засмеялась:
– Хи-хи-хи…
– У-ха-ха-ха, – вторил ей Кот.
Пролетающая мимо синичка присела на куст шиповника, посмотрела удивленно на смеющихся, что-то прощебетала на своем, на птичьем, покрутила у виска крилышком и полетела дальше.
– Ты действительно фея? – успокоившись переспросил Кот, выбирая травинки из шерсти. – сказки о тебе слышал, но думал, что это выдумка.
– Действительно фея. И чародейка в стодвенадцатом поколении, – задрав носик, ответила девочка.
– В каком? И откуда, скажи, такая точность?
– Тю! Так это же специально – если бы просто сказала, что у нас в роду все волшебницы, ты максимум о моей бабушке подумал, или прабабушке. А так твоя мысль понеслась вглубь времен, запуталась там в паутине неизвестности, ужаснулась величине неведомого, затрепетала и с возгласами «О-у!», отразилась на твоей физиономии. – Свою речь Фея сопровождала бурной жестикуляцией и выразительной мимикой, да так, что Кот присел и раскрыл рот от удивления. – Э-эх, деревенщина! Благоговение и трепет должен быть в твоём взгляде, а не обыденность и скука. Понял?
Рыжий подозрительно посмотрел на «чародейку»:
– Смеешься?
– Ага, – Фея облетела вокруг Кота – А что, очень заметно?
– Не сразу. Сначала я даже поверил твоим словам, но эти кривляния…
Девочка засмеялась, но посмотрев на Рыжего, вдруг стала серьезной и переспросила:
– Что, действительно первый раз фею видишь?
– Вживую – впервые.
– А скажи, чего это тебя аж сюда занесло? Не боишься, что какой- нибудь зверь пообедает тобой?
– Конечно боюсь, – Кот сорвал ромашку, и начал ее рассматривать. – Но ты представить себе не можешь, насколько мне опротивела деревенская жизнь. Каждый день одно и то же – утром миска с молоком, или сметаной; если не успею смыться, то побуду в роли игрушки для Хозяйкиных детей: гладить, тискать, таскать за уши и хвост, – это еще цветочки – хуже, когда начинают кормить конфетами, или вареньем… Бр-р.
От ромашки остался один стебелек – Кот, рассказывая, оборвал ей все лепестки и теперь, увидев, во что превратился цветок, отбросил его в сторону.
– Если же получится улизнуть, – продолжал он, – то станет немножко веселей: можно за птичками понаблюдать, мышей в сарае погонять, Фею подразнить, которая мопс. А вечером опять сметана, колбаса. И сказки, – Кот улыбнулся. – Не мне, но я то слушать умею. Вот из них и узнал о тебе, о лесе и его обитателях. Красиво все так – свобода, романтика. Сегодня вот решил сам увидеть то, что в книжках описано. Солнышко светит, небо чистое – почему бы не попробовать! Ты поможешь?
– Романтика говоришь? Ну-ну. Новой жизни захотел? Не боишься, что в действительности все не так, как в сказках рассказывают? – Фея пристально посмотрела на Кота.
– С чего это вдруг? Если уже до леса добрался, и до заката ещё вроде далеко… Тем более встреча с тобой – это же знак. Значит не врут книжки, значит можно попытаться увидеть все своими глазами. Да и вернуться никогда не поздно – деревня, она же никуда не убежит.
– Ну что же, пусть будет по твоему, романтик, – Фея облетела Кота еще раз, улыбнулась. – Пошли. Только потом чтобы не мяукал, жалеючи.
И не спеша полетела вглубь леса.
– Я, жалеть? Да никогда, – ответил Рыжий уже без прежнего энтузиазма, оглянулся на деревню, вздохнул и вслед за чародейкой тоже ступил под сень вековых деревьев.
– О-ой! – Кота из-за кустов видно не было, но голос его казался таким слабым, что складывалось впечатление, вроде он сейчас потеряет сознание и рухнет на землю.
– Что там? Что случилось? – Фея, улетевшая немного вперёд, быстренько вернулась на поляну, где ее взору предстала необычная картина: в центре, перед классического вида мухомором, сидел Рыжий, на морде которого застыла по-детски наивная улыбка; глаза его, раскрытые настежь, сияли ромашковым светом; лапы тянулись к грибу и в то же время было заметно, что боялись прикоснуться к нему.
– Феечка, смотри – как из книжки. Вкусный наверное?
– Стоп! – крикнула Фея, – не вздумай пробовать, да и касаться не советую. Вкусный, но не для всех. Если хочешь быть здоровым, при уме и ясной памяти, не трогай в лесу без моего ведома ничего, тем более не тяни в рот. Понял?
– Понял, понял. Но все равно, ведь для чего-то он вырос таким красивым – разве не для того, чтобы его заметили? – Кот, не отрывая взгляда от мухомора, приподнялся, обошел вокруг и посмотрев Фее в глаза, спросил:
– Вот ты же в лесу выросла, все наверное знаешь – почему такое красивое, и вдруг – опасно для жизни?
– Ну ты и вопросы задаешь – сразу и не сообразишь, как ответить. Понимаешь, нельзя судить о вещах по их внешнему виду – не все, что красиво, вкусно и полезно. Но…
Их разговор прервало шуршание в ближайших кустах.
– Тс-с, – Кот присел, прижал голову к траве, кончик хвоста его нервно ходил вправо-влево.
Фея взлетела повыше, так чтобы видеть того, кто прервал их разговор, улыбнулась, опустилась к Рыжему и прошептала ему на ухо:
– Будь осторожен!
Кот удивленно посмотрел на неё, но позу не сменил.
Чуть погодя из зарослей, фыркая, выкатился Еж.
– О! А я его тоже в книжке видел. Он там ещё яблоки на себе носил. Сейчас вспомню…
