Сквозь туман боли Ксения ощущала, как ее аккуратно раздевают, как чьи-то руки начинают втирать резко пахнущую мазь, от которой кожу запекло и стало покалывать.
Окончательно она пришла в себя уже наверху. Стояла глубокая ночь, и тени, отбрасываемые предметами в лунном свете, превращали палубу в подмостки театра подлунного царства.
Серебрились паруса, едва слышно гудя в объятиях легкого ветра, нереально близкие звезды загадочно подмигивали, словно их забавляло происходящее на палубе действо, под днищем корабля царила кромешная тьма, кое-где разбавленная редкими пятнами небольших городов и серыми громадинами облачных замков. Луна огромным блином висела прямо по курсу, и Ксении внезапно почудилось, что они летят прямо на диск, поднимаясь все выше и выше к звездам. Она моргнула раз-другой, но желтый диск не изменился в размерах, и Ксения, потеряв к нему интерес, отвела взгляд, чтобы тут же обнаружить нечто более интересное.
На палубе она была не одна, не одета, да еще и на руках...
- Отпусти... те, сейчас же, - прокаркала сиплым и от этого кажущегося чужим, голосом.
- Пожалуйста, - вдруг легко согласился Креостарх, и в следующее мгновенье Ксения хрипло визжа полетела за борт. И даже выругаться не успела на этого, который оказался все-таки маньяком - порыв ветра запечатал рот, и осталась единственное:
- Ма-а-а-а-а-а!
Её падение резко остановилось.
- Ма, - вымолвила потрясенная Ксения, осторожно открывая глаза и одновременно крепко вцепляясь руками в поймавшую её опору. Пальцы побелели от напряжения, и девушка перевела дух, позволив себе немного расслабиться и осмотреться.
- Ах, ты...
Свинья, скотина, урод и все остальные ругательства замерли на губах, ибо державший её на руках мужчина был Ксении незнаком. Нет, нечто знакомое в нем было – те же длинные черные волосы, те же голубые глаза, отливающие в лунном свете серебром... И Ксения смело сделала вывод, что воздушные, как и китайцы, для нее все на одно лицо.
- Доб-б-брый вечер.
Происходящее отдавало отменным сюром: она, полностью обнаженная, висит где-то в нижних слоях атмосферы чужого мира в объятиях незнакомого мужчины, настолько чужого, насколько нечеловеческими могут быть два крыла, слабо трепещущие за его спиной.
Измученный мозг хоть и с трудом, но вывел логическую цепочку: воздушные - воздух – крылья. «Так у них не только корабли летают!» – догадалась Ксения. Ситуация почему-то казалась до странности знакомой. И тут же пришло озарение: именно так её похитили с Орнибунга.
«И что теперь?» - встревожилась она, продолжая крепко цепляться за плечи воздушного, тот резких движений не делал, но смотрел нехорошо... изучающе.
- Доброй ночи, Кэсси, - поприветствовал он её, - и доброго полета, - добавил зачем-то.
Ксению замутило, и нахлынул страх. Они собираются отправить её полетать? Мешком с костями к земле?
Она сильнее вцепилась в мужчину, пальцы аж скрутило от боли, и воздушный поморщился, дернув плечами.
- Мое имя Осион, леди, - он тщетно пытался отстраниться – куда там. Жить хотелось, как никогда, и Ксения, подчиняясь этому желанию, прильнула к мужской груди.
- Только попробуй, - предупредила и озадаченно нахмурилась, заметив, как удивленно распахнулись глаза Осиона.
Мелькнула слабая надежда, что ей все почудилось. Как же почудилось... отсутствие одежды, луна в небе и пустота под ногами. Внезапно накатила дикая слабость и до одури захотелось спать. Девушка широко зевнула. Пальцы обмякли и разжались. Спать, подумалось ей и плевать на все и на вся.
- Прошу прощения, - донеслось сквозь дрему. Ксения еще хотела лениво поинтересоваться, а за что собственно, как объятия воздушного разжались, и она резко провалилась в пустоту.
На крик сил уже не осталось, Ксения летела молча, зло уставившись перед собой, и мечтала лишь об одном: упасть поскорее и заснуть наконец, пусть и вечным сном. Достали её полеты и мужики с крыльями.
Её поймали уже где-то под облаками. Обхватили за талию, прижали к себе.
- И какого здесь происходит? – выразительно спросила Ксения у луны.
Сзади смущенно кашлянули:
- Так надо, моя эллиана.
- Надо кому? Мне, тебе или вон той бабочке, что порхает неподалеку?
Грубить тому, кто тебя держит, не давая упасть с очень даже приличной высоты – полнейшая глупость, и Ксению могли извинить лишь давящее на виски желание спать, да еще жесткий характер, за который её в школе прозвали Рубакой.
- Всем нам, леди, всем нам, - размыто ответил Креостарх, и девушка возмущенно фыркнула.
Собственная нагота волновала мало, как и прижимающийся к спине мужчина. Эмоции перегорели. После двух полетов в никуда организм выдохся и настоятельно требовал отдыха.
«Поспать бы», - мечтательно подумала Ксения и сладко зевнула, кладя голову на грудь маньяку.
Руки на талии предупреждающе сжались, а следом пришло осознание: «Сейчас отпустит».
Третий полет за ночь... Это уже не лезло ни в какие ворота здравого и даже не здравого смысла – разозлилась девушка. Мечта о сне сменилась желанием придушить бабочку-мутанта с голубыми глазами. Ксения решительно вздернула подбородок. Что она им - шарик для пинг-понга? Кидать и ловить.
Но вместо падения её аккуратно донесли до ближайшего облака и поставили на край.
Ксения покачнулась, с удивлением ощупывая пространство под собой. Насколько она помнила из школьной программы, гулять по облакам было нельзя. Категорически. Но она стояла, более того, не проваливалась, лишь по щиколотки утонув в мягкой сырости.
- Погуляем? – предложил мучитель. Рядом, величаво помахивая крыльями, опустился второй.
Дурдом... Ксения с тоской оглядела пушистую громадину, которая лишь издали смотрелась милой и пушистой, на деле представляя собой нечто среднее между болотом и хорошенько вымоченным ковром.
Луна, облака, романтика... Девушка скривилась. Она бы с радостью сменила эту романтику на мягкую кровать и теплое одеяло.
- Может, домой? – предложила, с тоской оглядываясь на корабль.
- Леди-леди, - удрученно покачал головой Креостарх и вздохнул: - Вы отказываетесь составить нам компанию?
Фразу: «Да пошли вы...» Ксения успела поймать, прежде чем та слетела с языка. Маньяк с крылышками хоть и вел себя лояльно, но открытого хамства не терпел. А она... девушка чуть наклонилась назад, обозревая край облака и бесконечную темноту за ним, не в том положении, чтобы хамить.
- Бегом! – гаркнула внезапно вторая бабочка, Ксения с перепуга чуть не свалилась со злополучного облака, хорошо, Креостархушка поддержал.
- Бегом, моя леди, - подтвердил изменник, наградив легким шлепком по попе.
- Руки убрал! – огрызнулась девушка, делая шаг вперед.
«Да, пошли вы... куда подальше, - кипятилась она, шагая по рыхлому, напоминающему взбитые сливки полю. – Тоже мне, твою мать, бабочки-переростки».
