Из ближайшей подворотни послышался низкий утробный вой, который скоро затих, а затем сменился громким чавканьем. Ли Ухён постоял еще немного, всматриваясь в темноту и готовый в случае опасности активировать спусковую панель. Маленький, но очень быстрый бластер, вживленный в левое предплечье, никогда не подводил. Хотя самому Ли Ухёну не сильно нравились любые инородные предметы в теле, несмотря на их полезность. Однако деваться некуда – времена такие, да и положение обязывает.
Он выждал еще несколько секунд, но не услышал ничего, кроме чавканья. Всего лишь бродячая собака. Он толкнул тяжелую дверь и зашел. Когда-то здесь была больница, сохранились даже остатки старой вывески. Но теперь здание облюбовали разношерстые мелкие конторки. Вроде той, куда он направлялся. Впрочем, ремонт тут делали недавно, слой краски все еще давал ровный свет, а плитка на полу не трещала под шагами. И тут тоже живут, подумал Ли Ухён, кидая беглый взгляд на вывеску «Ён Хо, частный детектив». Как и в Нижнем Сеуле. Как живут – уже другой вопрос.
– Сабоним Ли, ты все же ко мне, – услышал он знакомый голос с теми же насмешливыми интонациями, как он помнил. – А я уж решил, что ты хочешь наведаться в маникюрный салон.
Ли Ухён осмотрелся, отметил хорошую крепкую, но старую мебель и без приглашения присел в кресло рядом с треугольным угловым столом. Один подлокотник шатался.
– В корпорации есть свой салон, если ты забыл, ― сказал Ли Ухён, с невольным любопытством рассматривая собеседника. Сильно ли он изменился за десять лет?
Оказалось, что нет. Такой же наглый взгляд, рваная длинная челка, закрывающая брови, а заодно и шрам на левой щеке. Он так и не убрал его.
– Оставил как напоминание, сабоним, ― ответил на невысказанный вопрос все тот же наглый голос. ― Все мы бываем порой сентиментальны.
– Я пришел как раз по весьма сентиментальному делу, Джихён. Прости, Ён Хо, конечно же.
Собеседник криво усмехнулся и подался вперед, опершись руками на стол.
– В корпорации нет своего детективного агентства? ― деланно и с явной издевкой удивился он.
– Корпоративная служба безопасности мне не подойдет, ― мрачно ответил Ли Ухён. – Вот, послушай.
Он прикоснулся к браслету на левом запястье, активировал последний вызов по внешней сети. При первых звуках искаженного голоса детектив замер и не шелохнулся, пока запись не кончилась.
– Так в чем дело? ― фыркнул он. ― Твои умельцы не в силах отследить его? Кстати, каким образом это произошло?
– Не могут, ― качнул головой на второй вопрос Ли Ухён. ― Вчера мама в сопровождении Сухёна вышла на прогулку. Она на минуту зашла в торговый центр, чтобы купить воды, оставила Мисо снаружи с Сухёном. Ему позвонили, он отвлекся. За это время перерезали шлейку. Улица оживленная. Через два часа мне пришло сообщение. Кто-то хорошо замел следы. Даже угрозы в сторону корпорации связи не помогли. Возможно, кто-то из своих поработал, решил насолить лично мне.
– Украв собачку мамы и потребовав выкуп? ― хмыкнул детектив и рассмеялся. ― Я бы сказал, что кто-то подшутил над тобой, сабоним. И решил подзаработать заодно.
Ли Ухён с досадой взглянул на брата, поймав ощущение, что вернулся на много лет назад. Джихён всегда умел выводить его из себя, как и отца, за что однажды и поплатился. Наивно было полагать, что встреча будет легкой.
– Три твоих обычных гонорара, Джихён, ― прямо сказал он, отбрасывая псевдоним, красовавшийся на вывеске. ― Ты находишь того, кто за этим стоит. И идешь со мной на передачу выкупа, назначенную похитителем.
– Он или она сказали, чтобы ты пришел один, ― напомнил брат, лениво вертя головой, словно разминая шею. ― Впрочем, кто я такой, чтобы тебя отговаривать. Если что ― дети Сухёна будут рады получить в наследство «Иридиум групп». А вот мой бизнес никому не пригодится. ― Джихён иронично развел руками. ― Хотя я умирать не собираюсь.
– Как и спасать меня, полагаю, ― сухо сказал Ли Ухён. ― Впрочем, ты можешь быть прав, и это чья-то дурная шутка. Маме недавно поставили новый сердечный имплант, уже третий. Но даже с ним сильное волнение противопоказано. Она обожает проклятого пса. И чтобы тебе совсем стало понятно ― его подарил ей дядя Пак.
Повисла пауза, и Джихён присвистнул.
– Примирения дяди и племянника не случилось, как я понимаю, ― кивнул он. ― Мама огорчится и накрутит дядю Пака. Или она сляжет, и тогда он накрутит себя сам. И снова постарается сократить тебе рабочую силу на производстве. Может, это все предлог для вредительства на законных основаниях? Он и украл собаку?
Признаться, Ли Ухён и сам размышлял об этом. Пак Инбом, брат матери и глава крупнейшего исследовательского центра генетики и сети клиник, всегда недолюбливал отца Ли Ухёна. Но вряд ли больше, чем его самого.
– А ты не так уж и оборвал все связи с семьей, Джихён, ― заметил Ли Ухён. ― Продолжал следить?
– Не я оборвал, а меня выгнали, ― возразил брат, на миг утратив снисходительно-насмешливый вид.
– За дело, ― сказал Ли Ухён, не спуская с него прямого взгляда. ― Нужно уметь вовремя останавливаться.
Ему показалось, что последовавшая затем тишина буквально зазвенела от напряжения. Но брат шевельнулся, откинулся в кресле, и наваждение исчезло.
– Ладно, сабоним, к чему ковыряться в прошлом, ― сказал он. ― Я берусь за твое дело. Кто бы отказался от такого клиента. У нас есть время до завтрашнего вечера. Я постараюсь вычислить, кто послал сообщение. Если не выйдет, будем действовать на месте. Хотя…
Ли Ухён поморщился, поняв, на что намекает брат.
– Я заплачу выкуп, ― кивнул он. ― Чертова псина нужна живой и здоровой. Не такие это неподъемные деньги. Но свой гонорар ты все равно отработаешь, Джихён. Мне нужно узнать, кто похититель, даже если уйдут месяцы.
– Да, да, я понял, ― быстро ответил брат. ― Ты боишься дядю Пака так же, как когда-то отца. Нелегко жить, варясь в мире огромных капиталов.
Ли Ухён ушел из детективного агентства в ровном настроении. Слова Джихёна догнали его уже на стоянке, где он оставил автокар. Генеральный директор «Иридиум групп» боится! Еще чего! Да он может перевернуть Новый Сеул, если захочет, даже сравнять его с землей. А затем построить Новейший Сеул. И никакой Пак Инбом не помешает, чтобы он ни творил в своих лабораториях.
Без иридия, монополия на добычу которого находилась у его, Ухёна, корпорации, все заграждения вокруг Нижнего Сеула и импланты в телах людей станут бесполезными. Тогда сущности, облюбовавшие бывшую столицу, быстро наведут свои порядки и в новой. Точнее, хаос. Ли Ухён вспомнил то, что творилось двадцать пять лет назад, когда случился Разлом, и вздрогнул. Нет, повторения он не хотел, даже ради мести похитителям и сдерживания дяди Пака.
