Глава первая. Операция «Лучник»
Созвездие Северная Рыба, звёздная система Альриш, планета Аккадер. 4032 год.
Взвод, под командованием лейтенанта Дэвида Грииза, грузился в транспортный модуль корабля в кромешной тьме. Бойцы отряда специальных операций бесшумно переносил ящики с питанием, канистры с питьевой водой и аккумуляторные батареи для радиостанций и оружия. Прозрачные вайзоры карбоновых шлемов позволяли солдатам обходиться без осветительных приборов как внутри корабля, так и на стартовой площадке. Удобные мягкие скафандры не препятствовали их движениям. На погрузку командир выделил двадцать минут и крепкие парни торопились уложиться в отведенное время. Экипаж звездолёта, стоявшего на стартовой площадке возле огромного ангара, давно находился на командном мостике и ожидал когда солдаты займут свои места в отделяемой капсуле.
Планета Лейла состояла из магматических горных пород среди которых преобладали гранит, кремний и металлические расплавы. Она вращалась вокруг красного гиганта Мирах и всегда была повернута к нему одной стороной. На освещенной её половине, из-за высокой температуры, ничто живое существовать не могло. На темной же стороне, температура была вполне комфортной. В глубине Лейлы полиметаллические руды находились в жидком состоянии, по мере приближения к поверхности они остывали, затвердевали, но всё ещё оставались достаточно тёплыми. Этого было вполне достаточно, чтобы разряженная атмосфера планеты прогревалась до приемлемых температур. Химический состав газов не позволял живым существам находиться вне помещений без дыхательных аппаратов и лёгких скафандров. Невзирая на вполне сносные условия, жить в темноте обитатели Туманности Андромеды считали ниже своего достоинства. Согласно документов Вселенского Астрономического Центра, планета числилась необитаемой и потому была безымянной. В каталоге спутников крупных звёзд ей был присвоен номер М27, но бойцы и офицеры отряда секретных операций, расквартированного на небольшой базе, в паре сотне метров в глубине от поверхности, между собой называли её Лейлой. Под этим же именем она числилась и в отделе специальных операций Генерального штаба Туманности. Именно откуда три дня назад пришел приказ осуществить нападение на стратегически важный объект в пределах соседнего созвездия Северной Рыбы.
Командир базы стоял у ворот ангара рядом с молодым лейтенантом и наблюдал за слаженной работой бойцов.
– Молодец Дэвид, – похвалил полковник Грииза. – Хорошо ты их натренировал. Двигаются как тени, не суетятся, не торопятся, хотя знают, что времени в обрез. Уверены, что успеют сделать все вовремя.
– Не первый год вместе, понимаем друг друга без слов.
– Так и надо. Поэтому командование доверяет именно тебе очень сложную и деликатную работу.
– Я до сих пор не знаю куда и зачем мы вылетаем, – ответил лейтенант.
– Узнаете на подлете к месту операции, – полковник вручил небольшую металлическую коробку Гриизу. – За полчаса до отделения спускаемой капсулы от корабля введи на цифровом табло крышки день и месяц своего рождения, когда она откроется, ты получишь детальные инструкции операции. При попытке открыть её раньше времени, информация автоматически сотрётся. Если же впоследствии у тебя возникнуть сомнения на счёт этих инструкций, то ты сможешь прослушать их опять. Введи дату рождения и она снова напомнит тебе задачу. Ясно?
– Ясно.
– Дэвид, – по отечески обратился полковник к лейтенанту. – С того момента, когда тебя вернут в сознание на орбите планеты Икс, все космические силы Туманности, в пределах досягаемости, будут находится в твоём подчинении. Это ясно?
– Ясно.
– Всегда помни, Дэвид, – на прощание сказал слова напутствия полковник. – Что лидер должен быть физически рядом со своими подчинёнными, но мысленно намного впереди их. Желаю удачи в этом. Она тебе понадобиться.
Пятидесятиметровый корабль плавно отделился от поверхности Лейлы и прикрываясь её тенью от палящих лучей Мираха устремился к границе разделяющей соседние созвездия. Шесть фотонных двигателей вышли на расчётную мощность, обеспечив максимальную до световую скорость и экипаж взял курс на одну из ближайших проходимых Кротовых нор. Два отделения солдат, по пятнадцать бойцов в каждом, подсоединили шланги с аргоном к своим защитным шлемам и через несколько секунд, перед самым входом корабля во «внутри вселенскую» нору, все пассажиры отделяемого отсека впали в анабиоз.
В задачу, поставленную экипажу, входило:
А. Пройти по норе вдоль всей Северной Рыбы и выйти незамеченными на расстоянии четырёхсот миллионов километров от Альфы созвездия, двойной звезды Альриша.
Б. После выхода на околозвёздную орбиту, догнать вращающуюся вокруг неё малонаселённую планету Аккадер.
В. Вернуть к жизни десант, после чего находиться в распоряжении лейтенанта Грииза.
Г. Сбросить спускаемый аппарат с пехотинцами на поверхность.
Д: Ждать на орбите команду на посадку и подбор группы.
Отдельным пунктом приказа говорилось, что в случае встречи с любым управляемым космическим объектом, последний должен быть немедленно уничтожен.
Ни экипаж, ни звёздный десант ещё не знали, что вслед за ними в таком же неведении цели своей миссии и по тому же маршруту вылетели ещё три тяжелых транспортно-боевых корабля. В отличии от передового звездолёта «Келаб», остальные корабли были пусты, но их экипажи, также как и экипаж «гончего пса», имели приказ перейти под командование командира десантников, с момента прибытия на орбиту Альфы Северной Рыбы.
Ускоряясь в кромешной тьме к горловине норы командиры экипажей, ознакомленные с приказом, размышляли о лейтенанте Гриизе, в подчинение которому вскоре они должны перейти. За долгую службу в самых многочисленных военно-космических силах Вселенной это был первый случай, когда почти десяток старших офицеров переподчинялся молодому и в военных кругах неизвестному лейтенанту.
– Должно быть нам предстоит выполнить задание исключительной важности, – сказал Командер своему штурману, когда их корабль «Алраер» проскочив самое узкое место норы.
– А ты в курсе, что мы сейчас не одни в этом проходе? – ответил ему штурман.
– И сколько нас?
– Как минимум ещё три. Я их на радаре вижу. Скажу больше, система предупреждения о сближении с кораблями врага подтверждает, что мы все из одного созвездия.
– А идентификационные номера знакомы? – поинтересовался командир.
– Нет. Корабли точно из Туманности, но не из нашего полка.
Второй пилот корабля «Келаб» отсоединил шланг от шлема Дэвида и показав рукой на запястье, сказал ему:
– Тридцать две минуты до отделения.
– Буди остальных, – отдал команду Грииз и набрал на дисплее металлической коробочки дату своего рождения.
