1. Пролог
- Погодите, - сомневаясь в своих выводах и правильности услышанного, повернулась к слуге. – То есть я - хозяйка этого замка, так?
- Д-да, госпожа, - кивнул мертвяк, испуганно косясь левым глазом на мужчину, но тот по-прежнему не подавал признаков жизни, все так же изображая из себя нелепую статую.
- И я могу делать здесь все, что захочу? – еще один кивок.
Гордо вздернув подбородок, величественно, как учил меня отец, ткнула указательным пальчиком на дверь и произнесла елейным голоском:
- Прочь из моего дома!
Некромант после этих слов вскинулся, уперся в меня яростным взглядом, который обещал мне все земные и небесные кары. Я даже икнула от страха и поспешила спрятаться за спину Гроги, в поисках хотя бы малейшей защиты.
- Что ты сейчас вякнула, мелочь белобрысая? - опасно сузив глаза, прошипел он. Медленно поднимаясь с кровати, мужчина приближался ко мне.
- Как ты меня назвал? Да ты...Да ты... Трупокопатель, вот ты кто! - ляпнула, и только потом подумала, ощутив на себе осуждающие взгляды присутствующей здесь нежити.
Вот только поздно я осознала свой промах, почувствовав горячее дыхание у себя на щеке:
- Хочешь быть хозяйкой? Будешь, - безумно сверкая глазами и растянув рот в пугающей улыбке, протянул чернокнижник. - Только мертвой! - Он сделал рывок, и я завопила.
А моему крику тут же вторил гром! Самый настоящий, я не придумала его. Пол и стены угрожающе задрожали, словно сам замок оказался втянут в нашу с некромантом перепалку и воспротивился ей.
- Это что еще за новости? – некромант посмотрел сперва на свою руку, а затем на вполне себе целёхонькую меня, и замахнулся еще раз.
- Стой-стой, - подняла ладони в защитном знаке, - Я всё поняла и осознала свою ошибку, - с сумасшедшими лучше вести себя посговорчивее.
Но тут в наш диалог вклинился уже позабытый всеми мертвяк:
- Господин, - заискивающе протянул Гроги, - замок признал ее Хозяйкой, и теперь Вы… - договорить зеленолицему не дал вспыливший голос некроманта:
- Да к черту все! Я сейчас же избавлюсь от этой мелкой занозы! - мужчина оголил свои запястья, вновь взывая к силе, и пораженно застыл, - Быть того не может! Чем я так прогневил богов!? - завопил, словно сумасшедший, бросая на меня уничижающий взгляд.
2. Глава 1. Старый замок
Цепляясь юбкой за очередной сухой сорняк, я упрямо шагала к страшному, заброшенному замку, который стоял на вершине холма. Отец всегда пугал нас с братьями, когда мы шалили и не хотели учиться, что отправит нас туда. А уж там-то нас не живой-не мертвый чернокнижник и научит уму-разуму.
- Сказки все это, - пропыхтела вслух, пытаясь отвоевать ткань, не повредив ее при этом.
Все эти бредни работали пока мы были совсем детьми. Но чем старше мы становились, тем больше родитель привирал и естественно животрепещущий страх со временем просто исчез. Хотя замок все равно оставался неким загадочным местом, окутанным тайной и флером волшебства.
- И я им докажу, что вполне способна прожить без матушкиной заботы и день, и два, да хоть целый месяц! Да, точно! И не минутой меньше! - дала себе зарок и переступила невидимую черту, отделявшую земли королевства от проклятого замка.
Осмотрелась, пытаясь отыскать хоть какой-то ориентир, но вокруг кроме леса ничего не было видно.
- Хоть бы подсказку какую оставили. А то ищи его, - пробурчала в пустоту, и тут же заметила, как прямо перед носом засеребрилась тоненькая тропинка, ведущая в самую чащу, - Кхм... Ну или так, - аккуратно ступила на ровную поверхность и уверенным шагом направилась на поиски приключений.
Идти было, честно говоря, немного страшновато. Все же я никогда не гуляла самостоятельно по лесу, да еще и по такому мрачному и тихому. Богиня, да тут стояла мертвая тишина - ни пения птиц не раздавалось по округе, ни жужжания насекомых. Казалось даже ветра не было и листья на деревьях совершенно не колыхались. Может россказни отца не такие уж и бредни?
- Ну уж нет! - помотала головой и решительно выпрямила спину. - Я не трусиха - смогу и замок найти, и прожить там месяц!
Уверенность моя таяла с каждым шагом стоило мне разглядеть на горизонте мрачное, я бы даже сказала жуткое строение. А как только перед моим лицом оказалась громадная насквозь проржавевшая дверь, сердце мое словно бы замерло, а затем снова пустилось вскачь.
Я неуверенно протянула руку вперед, собираясь взяться за ручку, как вдруг створка тихо скрипнула, являя мне неприглядное нутро замка.
- А м-может и не смогу, - пискнула и отступила на несколько шагов назад.
Хотелось с громким визгом броситься обратно, но перед глазами мгновенно встало снисходительное лицо отца. И словно наяву я услышала издевательский гогот братьев:
- Трусиха! Ой не могу!
Заплаканная матушка, промокая слезы платочком, сначала конечно же обнимет, погладит по голове нерадивую дочь. А потом выдаст замуж за старика Эгера, что жил по соседству с нами и давно намекал на выгодный брак. Толстый, страшный, лысый и богатый, словно король. Да и родословная не уступает нашей. Но страшный же!
И вот за этого замуж? Он ведь меня обрюхатит сразу же! Нет, лучше уж к чернокнижнику.
Собрав всю свою волю в кулак, я помолилась Богине и решительно шагнула внутрь.
Холл был ужасен. Нет, ни химер, о которых рассказывал отец, ни цепей и колов, которыми пугали братья, не было. Только грязь, плесень да паутина. Рваные шторы на разбитых окнах колыхались под дуновением сквозняка, а разбитые статуи и треснувший мраморный пол говорили о том, что это место давно заброшено.
«Ну, могло быть и хуже», - мысленно приободрила себя и двинулась вперед, прислушиваясь к неровному эху своих шагов.
Слева от двери я сразу же заметила старинные часы и, о чудо! Они всё еще шли, показывая точное утреннее время. Надо же, а я думала в этом склепе лишь рвань и разруха. Подошла чуть поближе, старательно оттирая вековую пыль со стеклянной дверцы, как вдруг заметила какое-то смазанное движение в отражении. Резко вскинулась, оборачиваясь, но не заметила никого, лишь хулиган-ветерок гонял усталые листья по заброшенному холлу.
А ведь здесь когда-то было очень красиво. Я представила, как некогда, в самые лучшие для замка времена по холодному мрамору скользили расторопные слуги, которые украшали обеденный зал, где планировалось знаменательное событие.
А молодая хозяйка, совсем еще девчонка, но уже замужняя дама, спускалась по огромной лестнице, мягко ступая по покрытым северийским ковром ступеням.
Наваждение схлынуло, а вот музыка, звучавшая при этом в голове, не стихала, заставляя меня неуверенно шагнуть в боковой коридор.
Ступая по местами расколотой плитке, я приближалась к помещению, из которого раздавались мелодичные звуки. А оказавшись у самой двери, сперва струсила, собираясь отступить. И тут такая злость меня взяла! В конце-то концов, сколько можно? Я так и останусь папенькиной дочкой, которая и шагу ступить не может без родительского контроля.
