Глава 1
Преступление 5 лет назад
Летом Саше исполнилось десять лет, и она узнала, что у ее семьи есть настоящий замок. Правда, ненадолго. Они с родителями как раз ехали туда, чтобы его продать.
От этого становилось обидно: вот только получишь замок, не успеешь почувствовать себя принцессой – и уже нужно с ним прощаться! Саша пыталась объяснить, что это нечестно и неплохо бы подождать хотя бы годик. Но мама, непривычно усталая, только отмахивалась от нее.
– Сашунь, во-первых, это не замок.
– Ну, терем! – уточнила Саша.
– Это даже не терем. Это всего лишь агроусадьба.
– Чего усадьба?..
– Большой деревенский дом, куда приезжают туристы, – пояснила мама. – Как отель, но для тех, кто очень любит природу. А во-вторых, он не наш. Он бабушкин, и ради бабушки нам нужно его продать.
– Все равно не понимаю!
– Вырастешь – поймешь.
Этим обычно заканчивались все их споры. Саша давно уже искала достойный ответ на эти мамины волшебные слова, которые тянули на жульничество, но пока ничего не придумывалось.
Бабушка тоже, конечно, хороша. Могла бы и рассказать! Они ведь дружили: когда бабушка приезжала в гости, именно с Сашей она общалась больше всего. В такие дни квартира как-то разом оживала, наполнялась светом, музыкой, смехом и запахом пирожков с вишней. Когда бабушка была рядом, все казалось очень простым и интересным. Саша только теперь поняла, что за последние годы не бывало наоборот – чтобы она съездила к бабушке. Хотя все ее друзья постоянно к своим ездили! Но в их семье сложилось иначе, и причины Сашу почему-то не интересовали. Откуда ей было знать, что у бабушки замок припасен?
Хотелось поговорить об этом, а возможности не было. Бабушка давно уже не приезжала – кажется, сто лет! С самой зимы. Родители, обсуждая бабушку, как-то странно переглядывались, понижали тон, прятались в своей комнате. Саша пару раз пыталась расспросить их об этом, но неизменно нарывалась на их любимое «вырастешь – поймешь». Как будто они что-то поняли, когда выросли…
И вот в августе неожиданно наметилась поездка в ту самую усадьбу, которая на фотографиях была очень уж похожа на замок, большой и деревянный. Это был сюрприз номер один. А сюрпризом номер два стало то, что там будут оба дяди, дядя Женя и дядя Артем.
Весть об этом привела Сашу в восторг. До сегодняшнего дня оба дяди оставались для нее какими-то странными, непонятными персонажами. Как драконы из сказок. Еще они были маленькими человечками на семейных фотографиях, но Саша никогда не пыталась их рассмотреть. Этих людей не было рядом, они оставались просто словами в редких разговорах о семье. Зачем вообще интересоваться таким?
– Какие они? – спросил Дима, всю дорогу крутившийся на заднем сидении рядом с Сашей.
– Не знаю. Сам увидишь!
– Ты же должна знать, ты их видела! – настаивал брат.
– Ты тоже.
– Я был совсем маленький, это не считается!
Саша и правда была намного старше – на целых четыре года, то есть на настоящую жизнь. По сравнению с Димой она уже стала взрослой, могла объяснить что угодно и очень гордилась этим. Но в случае с дядями получился тупик… Саша знала, что встречала их – и семью дяди Жени тоже, и что играла с его детьми. Но в памяти почему-то ничего об этом не сохранилось.
Получается, ей предстояло заново познакомиться со своей семьей. Еще одна странность: все ведь обычно знакомы со своими родственниками! И общаются, и звонят по телефону, и встречаются по праздникам. Но мама никогда никому не звонила. Если бабушка заводила речь о дядях, они с мамой закрывались в какой-нибудь комнате. Потом оттуда несколько минут доносились крики, мама и бабушка выходили с чуть покрасневшими глазами, натужно улыбались и говорили, что все хорошо. В такие моменты Саше было так их жалко, что она подыгрывала и делала вид, что верит.
Сейчас подыгрывать было не обязательно. Она вот-вот увидит семейный замок, познакомится со своими родными – а ведь ей казалось, что лето почти прошло и ничего интересного уже не случится!
С огромного раскаленного жарким солнцем шоссе папина машина наконец свернула на узкую дорогу. Здесь было намного меньше автомобилей, по обеим сторонам поднимались высокие стволы кукурузы. Слева кукуруза стелилась до самого горизонта. Справа утыкалась в старый сосновый лес. Никакого жилья поблизости не было, зато были указатели, намекавшие, что впереди ждут деревня Кукушино и усадьба «Лесной Ветер». Это потому, что у бабушки фамилия Ветрова, тут и спрашивать не нужно!
Когда машина въехала в лес, Саша окончательно затихла, прильнула к окну. Ей еще никогда не доводилось видеть таких огромных деревьев. Сосны с золотистыми стволами поднимались до самого неба. Их ветви, покрытые длинными темно-зелеными иголками, стелились над дорогой, почти как настоящая крыша. Сквозь редкие прорехи пробивалось солнце и роняло сияющие лучи на дорогу. Саша видела, что мох возле корней пухлый, как подушки, а дальше начинается кружевная сеть зарослей черники. Папа приоткрыл окно, и в машине запахло сосновой смолой, медом и чуть-чуть – грибами.
Потом машина вынырнула из леса и снова оказалась среди полей. Если ехать дальше, можно попасть в то самое Кукушино, скрытое за молодой светло-зеленой рощей. Саша все гадала, как называются жители такой деревни… Кукушины? Кукушата? Гордые кукушинцы?
Но им в деревню было не нужно, они свернули раньше – с заасфальтированной дороги на гравийную, зашелестевшую под колесами маленькими камушками. Саша уже видела впереди высокую арку, сколоченную из древесных стволов. Если бы тут был забор, арка сошла бы за ворота, как и положено во всяком приличном замке. Но забора не было, да и арка оставалась пустой внутри. Она никого не останавливала, всего лишь показывала гостям резную надпись, сообщавшую, что они прибыли в «Лесной Ветер».
Они проехали дальше по дороге, миновали большую лужайку и цветник. После этого папа повернул машину к пустой парковке перед странным зданием – большим, круглым, сделанным из дерева.
– Похоже, мы первые, – тихо заметила мама. Почему тихо – Саша так и не поняла, как будто маме неприятно было оказаться здесь.
А ведь место было удивительно красивое! Цветы эти, зелень, близкий лес. Странное круглое здание, а чуть дальше – настоящий двухэтажный терем, выкрашенный в красно-рыжий цвет, с белыми резными наличниками. Саша раньше не знала, что это наличник, но увидела в книжке и расспросила бабушку. Саша не любила вопросы без ответов.
– Мама, это все-таки замок, – уверенно объявила она.
– Какой упрямый ребенок, – покачала головой мама. – Можете прогуляться. Но за забор не выходите!
– Где тут забор?
– С другой стороны усадьбы, там, где лес. За него – ни шагу! И к пруду чтобы близко не подходили. Саша, ты следишь за Димой.
