Августина Светлая
«Куина Иерра – воин ордена Светлоликих»
Светлое струящееся платье в пол, две косички цвета соломы, спускающиеся почти до пояса. Милое личико. Синеголубые глаза на пол-лица, аккуратный чуть вздернутый носик и красиво очерченные розоватые губки. Как раз такие, чтобы любой встречный-поперечный мужик желал впиться в них своими, а его обладательницу уложить на обе лопатки с вполне очевидными намерениями. Может, поэтому родители этого «дивного ангела», «жемчужины поднебесной империи» и «радости и гордости Аккады» приставили к ней столько охраны.
– Засада, нас ждали, – крикнул Таир, на ходу заглядывая в карету.
Леди Тиэя, а именно так звали невесту принца империи, вздрогнула, но не проронила ни слова. Допускать, что сподвижники мрака без сопротивления выпустят нас за границы Аккады, никто не собирался. Перебросив тело через открытые двери, оказалась на крыше. Карета подскочила на очередном ухабе, а порыв холодного ветра ударил в грудь, но я удержалась. Граница всё ещё была далеко. На горизонте едва появились серебристые переливы энергии ограждающего контура. Нас преследовали трое. Даргарианцы – духи огненной стихии, воплощенные в телах гиганстких ящероподобных псов.
– Приказать их сбросить? – перекрикивая шум гудящего ветра, спросил Таир.
Отрицательно качнула головой. Белые вспышки порталов выше по реке указали на ещё одно перемещение мрачноликих, а значит маг может ещё понадобиться.
– Прорваться к границе, – крикнула я, а боевые сферы, выпущенные магом, обрушили пару вековых дубов, перекрывая преследователям дорогу.
Когда все решили, что у нас есть пару секунд передохнуть, пространство справа взревело, и из открывшейся дыры портала вперёд выскочило сразу четверо псов. Возница резко взял влево, отчего карета опасно накренилась, а я чуть было не грохнулась на грязную землю. Мрачноликие вынудили нас повернуть на одну из прилегающих узких дорог, приспособленных разве что для перегона скота. Теперь колеса подлетали чуть ли не на каждой кочке.
– Не дотянем, – зарычал Таир, отправляя в преследователей очередную боевую сферу. В то время, как я перехватывала поводья у неожиданно покинувшего нас кучера. Человечина – излюбленный даргарианский деликатес.
Сквозь деревья показались серебрянные переливы ограждающего контура и стал очевидным ещё один факт: ухабистая дорога не пересекала границу, а шла вдоль неё, отделяемая полосой деревьев. Дёрнула взмыленных лошадей. Ещё пару минут, и они всё равно начнут падать замертво. Зловонное дыхание дарганианцев уже проникло в их лёгкие. В отличие от людей, мало кто задумывался о том, чтобы прививать скот. Бросив беглый взгляд на оставшихся воинов, мысленно выругалась. Около десятка наших сняли ещё во время движения. Парней осталось примерно столько же плюс пара магов, присланных империей. Собственно, они первыми в пасть дарганианцев и улетели. Человечинка, обладающая магическим резервом, – деликатес в Аккаде, ещё и редкий. Семеро ящеропсов и, как минимум, пара мрачноликих где-то среди деревьев.
– Таир, – рыкнула я, от чего напарник перестал околачиваться возле кареты и, материализовав тулвар, подбежал ко мне. – Мне нужен один из них, – шепнула в ухо, чтобы услышал только он.
У этих тварей поразительно хороший слух, будто сам ветер приносит им любое обронённое слово. Внезапно глаза ящеропсов загорелись красным огнём, и они разом ринулись в атаку. Перескочив оставшийся десяток воинов, успевших растянуть жгучие сети, материализовала клинки. Парные дарга дес привычно легли в ладони и засветились еле заметным голубым свечением – сигнал, что мрачноликие неподалёку. Надеюсь, настолько, что Таир сумеет достать одного. Первому же псу, помчавшемуся в лобовую атаку, распорола морду, от чего чешую на его шее и животе залило кровью. Ещё пара противников тут же бросились в мою сторону. Взвившись в небо, раскрутилась и нанесла двойной рубящий удар сверху. Характерный скулёж, а затем огненные всполохи осветили поляну. Оказалось, раны некоторых даргарианцев вместе с кровью извергали огонь. Когда одна из тварей с разгона двинула мне в плечо, полетела и растянулась под ближайшим деревом. Сознание ящеропсов явно контролировал мрачноликий, иначе они попытались бы сожрать крепких воинов в боевом облачении, а не одну маленькую меня. Быстро коснулась нательного кристалла, а сила в считанные мгновения наполнила тело. С выбором мрачноликий не ошибся, я куда опаснее самых лучших воинов Аккады. Морда ближайшего ящеропса вытянулась в подобии удивления, он так и не понял, как дарга дес насквозь проткнули его шею. На этот раз огненные всполохи, побежавшие из раны, коснулись рук, от чего кожа на запястьях и тыльной стороне ладоней моментально покрылась волдырями, а кое-где даже оставила обугленные кровавые следы. Оттолкнувшись ногами от мощной грудной клетки, сделала сальто назад и со всей силы дернула клинки. Окрававленный кусок от шеи упал рядом с мертвым телом, а сухую в это время года траву моментально охватило пламя. На поляне стало светло, как днём. Воины (их осталось около шести) сетями и пиками держали оборону вокруг кареты. Ощетинившись ядовитыми наспинными шипами, пару ящеропсов всё же пытались добраться до леди. Другая пара, видимо, не теряла надежды поквитаться со мной. «Таир», – мысленно воззвала я, надеясь, что напарник вот-вот вернётся с мрачноликим. Ящеропсы нападать не спешили, кружа в попытке занять наиболее удачную позицию. Делали они это настолько стремительно и изощренно, что, если бы не призванная сила, не заметила бы третьего подкрадывающегося из-за деревьев. Атаковали попеременно. Оттолкнувшись от одного и на лету оставляя глубокий след вдоль его холки, приземлилась между ядовитыми шипами другого. Сверху жёсткую шкуру было не пробить, поэтому вонзила один дарга дес чётко между рёбер, а вторым, когда ящеропес встал на дыбы, вновь прошлась по шее.
Когда дверца кареты открылась, и на землю выпрыгнула леди Тиэя, решила, что, как только закончу с ящеропсами, придушу «гордость Аккады» собственноручно. Правда, судя по очередной вспышке портала, кое-кто явно намеривался составить мне конкуренцию. Зря я отправила Таира на поиск мрачноликого. За девчонкой нужен глаз да глаз. Зарычала и, не глядя на очередную жертву, бесконтактно снесла потоком силы. Перепрыгнула через воинов и, хватая девицу за платье, впихнула в карету. Она, собственно, и не возражала, видимо, осознала, какую глупость совершила. Зловонное дыхание ещё одного ящеропса почувствовала слишком поздно, пара острых клыков вонзилась в плечо. Боль пронзила мгновенно, а из глаз брызнули слезы, несмотря на это, я только порадовалась. У этих тварей такие пасти, что они могут за раз откусить голову целиком, а этот явно промахнулся, пронзив только плечо. Выпустила поток силы, а даргарианец растянулся под ближайшим деревом. Кристалл на груди ожёг кожу, сообщая, что резерв не бесконечен, и с развлечениями пора завязывать. Оценив обстановку, облегченно выдохнула. Поляна была залита кровью и охвачена огнём, но живых даргарианцев на ней уже не было. Пара еле шатающихся на ногах воинов, выживших явно не из-за выдающихся способностей, а по счастливой случайности, недвусмысленно намекали, что когда-то у будущей императрицы была охрана.
