1. Глава первая. Без пяти минут баронесса.
Глава 1. Без пяти минут баронесса.
- Кис-кис-кис! – я в пятый раз за утро лезла на баню по шаткой лесенке.
Вроде бы пять минут назад мой пушистый прохвост откликался жалобным «Мяу» именно с крыши. По крайней мере, Мишаня меня в этом уверял.
Пушок, ведущий себя примерно и заботливо на протяжении всей моей болезни, в последние пару дней загулял и практически не появлялся в усадьбе. Это бы не вызвало у меня никакого недовольства, если бы не тот факт, что Потапчуки перебирались в свой городской дом, а летнюю резиденцию собирались опечатать магическим замком до следующего лета. А я без своего кота уезжать не собиралась!
- Его тут нет! – крикнула я стоявшему внизу парню. – Ты точно его видел именно здесь?
Мишаня ждал меня во дворе с ящиком-переноской для кота. Ящик он сделал специально для меня из прочной, но легкой древесины, с удобной ручкой сверху, и с дверцей-решеткой сбоку, закрывающейся на хитрую щеколду. Лапкой не откроешь. В целом конструкция напоминала мышеловку для гигантской мыши, но ни кот, ни Мишаня об этом не догадывались.
- Он с той стороны спускается! – крикнул детинушка. – В огород побежал!
Мой помощник поставил открытый ящик на плиты двора и ринулся вслед за беглецом, перепрыгивая через убранные луковые грядки. Урожай Сташа еще на прошлой неделе отправила в кладовые своей городской резиденции. В принципе, в дачных заготовках на зиму семейство Потапчуков не нуждалось… Но ведь это свое, родное! А не с рынка, где овощи не понять, чем поливали.
Я спустилась по лесенке, тихо ругая свою сентиментальность и привязанность к пушистой нежити, и тоже устремилась в огород. Мишанина макушка торчала из малинника и до меня долетало «кис-кис» приглушенным рассерженным басом.
- Вы там скоро? – на крыльце подбоченившись Сташа наблюдала охоту на кота. – Нам надо спешить в город! Сегодня торжественный вечер в ратуше. Мы все обязаны присутствовать! – кричала в сторону огорода почтенная матрона. – Да кто ж так ловит! Миша-а-нь! В угол его загоняйте. В угол! Туда, где старая поленница.
Душа хозяйки не выдержала нашего дилетантства, и с бурчанием «Всему вас учить надо!», Сташа устремилась на подмогу.
- Удачной охоты! – пробасил ей вслед вышедший на крыльцо Тадеуш, наблюдая, как коренастую фигуру супруги поглощают дебри малинника…
Через два часа наша измученная ватага плелась через огород к заднему двору усадьбы. Впереди бодрее всех шагал Мишаня, его лицо и ручищи украшали свежие шрамы от когтей Пушка и веток малины. Котя почему-то особенно сильно отыгрался именно на нем, нас со Сташей щадил, видимо, как девочек. Зато малинник непредвзято относился к гендерным различиям, щедро одарив царапинами и ссадинами всех загонщиков. Замыкал процессию Тадеуш, решивший выгнать кота из малинника, шуганув его настоящим медвежьим рыком, но изрядно увлекшийся в процессе.
Пушка мы так и не поймали.
- Может поголодает пару дней и придет? – мой голос звучал жалобно и неуверенно. – Можно же опечатать усадьбу чуть позже, а я пока здесь поживу?
- Нам через три часа надо быть в ратуше. Всем! – Сташа была непреклонна. – Так что едем, а о коте подумаем завтра.
- А давай завтра одолжим у бабули Шпингалетку? – Мишаню посетила очередная светлая мысль. – Собаки – отличные ловцы кошек.
- Ага. Особенно, если учесть, что Пушок ее в два раза крупнее. – не согласился с ним Тадеуш. – Можно будет делать ставки кто кого в итоге будет ловить.
- Вы только гляньте на эту наглую морду кошачьей наружности! – всплеснула руками Сташа.
Посреди двора, прямо в ящике спал Пушок. И ему было абсолютно фиолетово до нашего командного забега в малиннике.
***
В целях экономии времени, обрабатывать царапины мы со Сташей стали уже в коляске, по дороге в город.
- Держи! Толстым слоем намажь. – женщина подала мне баночку меда лунных пчел вперемешку с пергой. – Домой приедем – сразу же смоем. Надеюсь, поможет… - вздохнула она.
«Может быть поможет-быть» - мурлыкала я, щедро мажа руки и лицо медом…
Коляска выкатилась из-под сени леса на склон пологого холма, сильный порыв ветра растрепал мои распущенные волосы и метнул их мне в лицо. Оставшиеся пол часа дороги я тщетно пыталась отлепить волосы от лица липкими сладкими руками. До торжественного приема оставалось два часа.
***
- Ханна, Ханна! – закричала Сташа сразу, как за нашими спинами захлопнулась дубовая дверь парадного входа в городской особняк. – Татка! Скорее сюда! Помогайте. Марию нужно срочно отмыть. Ханна, вода согрета?
- Согрета, госпожа. Велите готовить ванну?
- Ванну для Марии, и срочно! Мне кувшин горячей воды в умывальню.
- Великая Проматерь! Да кто же вас так отделал?!! – всплеснула руками Ханна. Татка уже бежала вверх по лестнице с ведрами теплой воды.
- Не стой столбом! Помогай собираться! Где миссис Строн?
- Я здесь, госпожа. – из кухни к нам спешила экономка. – Ваши наряды уже доставлены от Мадам Попю, отпарены и ждут в комнатах. – она обвела нас строгим взглядом надзирателя, так, что Тадеуш, дегустирующий кларет в успокоительных целях, поперхнулся. А потом ее тяжелый взгляд упал на Пушка. – Госпожа, вы уверены, что этой пакостной нежити место в особняке уважаемого семейства?
Сташа вздохнула, но затем вспомнила, кто в доме хозяйка.
- Мисс Строн, будьте добры, отнесите коробку с котом в комнату Марии. – и проследив, как экономка, не выразив даже капли недовольства, взяла переноску с Пушком, обратилась ко мне. – Живо, Маша, живо отмываться!
До приема в ратуши оставалось полтора часа…
***
- Госпожа, давайте уложим волосы в гладкий пучок. – причитала Татка, перебирая мои влажные волосы. – высохнуть они уже не успеют, а завить их в таком состоянии невозможно.
- Укладывай. – махнула я рукой на свою внешность. Все равно под капюшоном видно не будет.
- Ты еще не одета! – ахнула Сташа, врываясь в мою комнату. – Татка, скорее, помогай со шнуровкой!
До приема в ратуше оставалось сорок минут…
Через десять минут мы с госпожой Потапчук бегом неслись вниз по лестнице. Внизу нас уже дожидались мужчины. Тадеуш, в черном идеально отглаженном фраке (что уж тут скажешь… Миссис Стронг знала свое дело!), с исцарапанными руками и носом, который сильно покраснел и немного опух. Одетый с иголочки Мишаня, на лицо которого вообще было грустно смотреть – ветка малинника угодила почти в глаз парню, и теперь тот начал заплывать. Про царапины даже говорить не буду…
А вот мы со Сташей успели немного привести себя в порядок. Хотя царапины на лице тоже зудели, но нам и досталось меньше. Сташа же успела сделать макияж, замазав лицо ровным густым слоем белил, которые сейчас мелкой пылью осыпались в зону декольте, прямо на ожерелье с крупными рубинами.
