1. Глава 1.
Кто бы сомневался, что как только у меня на руках окажется хорошая карта, жизнь начнет играть со мной в шахматы!
Когда я, наспех приняв душ и одевшись в домашнее серое платье, спустилась к завтраку, Альмера от неожиданности выронила приборы и вскрикнула, схватившись за сердце.
- Простите, я немного опоздала, – начала я с извинений. Что так переживать-то? – Сегодня мне дали на работе отгул, и я хотела с вами поговорить.
- Хэленор… - простонала Альмера. – Я не понимаю… ты не должна быть здесь… там же твое пальто… и… мы решили, что ты ушла туда… в свой мир… и Эдгар закрыл зону перехода…
- Что, простите, он закрыл? – у меня возникло острое ощущение, что где-то за моей спиной тихо подкрадывается упитанная белая полярная лиса.
- Зону перехода. Утром. Он снял все артефакты и…
Дослушивать я не стала, а пулей полетела в малую гостиную, чуть не сбив Митти, несущую еще один набор приборов для меня. Сердце тревожно забилось.
Так и есть. На двери перехода не было ни каких магических артефактов, в том числе, и для установки клавиша. Теперь она вела просто в чулан.
- Как же так! – воскликнула я в сердцах. Хотя впору было орать дурным голосом и бегать по потолку.
- Хэленор. – В гостиную вошла поникшая Альмера.
- Я пойду к Эдгару. Он должен открыть переход. Затем я соберу свои вещи и вернусь в свой мир. Меня здесь быть не должно. Не должно! Понимаете? У меня там работа! Мужчина! Любовь, в конце концов… зарождается.
Я махнула рукой и пошла наверх собираться.
Быстро сменила домашнее платье на темно-коричневое для прогулок, нацепила свою черную вуаль. Никакого макияжа и прически делать не хотелось. Волосы так и оставила собранными в низкий пучок.
Улажу все, вернусь и начну паковать чемоданы. А потом Эдгар откроет переход.
Быстрым шагом я направлялась в сторону Министерской площади. За время утренних пробежек город я выучила очень хорошо и дорогу знала. Вот только в будний день я была в центре Минворда впервые. Сколько народу! По улицам просто рекой текли экипажи и повозки, запряженные тораки, и путь до министерства занял гораздо больше времени.
На Министерской площади тоже было людно. Около зданий все было заставлено служебными и личными экипажами чиновников. О том, что министерство эфира находится в главном корпусе, я знала. Остальное предстояло выяснить на месте. Подобрав юбки, я решительно поднялась по ступеням главного входа.
Внутренний интерьер главного министерского здания впечатлял: стены обшиты темными панелями из редких сортов дерева, мозаичный пол в холле и величественная широкая лестница, ведущая на верхние этажи. Но я сюда пришла не на экскурсию, поэтому постаралась найти кого-то вроде администратора. Затея эта успехом не увенчалась, и минут через десять, я стала просто обращаться к первым попавшимся мужчинам с просьбой пояснить, как попасть в министерство эфира. Повезло мне почти сразу: мужчина в сером костюме быстро сообщил, что мне нужно подняться по лестнице на третий этаж и направо, а там должна быть табличка – и сразу поспешил по своим делам. А я пошла на поиски зловредного министра.
Дверь с табличкой «Министерство эфира» я нашла легко, но за ней обнаружила очередной коридор и другие двери. Табличка на пятой двери гласила «Приемная. Министр Эфира Эдгар Уинтведор». Сюда-то мне и надо!
Рано радовалась! В приемной меня встретил подозрительный тощий белобрысый секретарь с орлиным носом, которому я сразу не понравилась. Секретарю, а не носу.
- Вам назначено? – спросил он сухо, по-птичьи наклоняя голову.
- Назначено. Сообщите мистеру Уинтведору, что пришла миссис Ирвин.
- Министр сейчас на совещании. – сообщил секретарь немного злорадно. Он всех женщин недолюбливает, или только тех, кто приходит на прием?
- Хорошо. Я подожду. – Я опустилась в кресло, не дожидаясь приглашения, машинально разглаживая на платье несуществующие складки.
Ждать мне пришлось довольно долго. Прошло около двух часов, прежде чем я услышала в коридоре разговор и смех, определенно Эдгара, а потом увидела и самого министра, вошедшего в приемную вместе с Грэйвилом. Брови министра поползли вверх, а челюсть вниз от крайней степени изумления. Зато Серый Канцлер мазнул по мне спокойным профессиональным взглядом, словно вполне ожидал меня здесь увидеть.
- Хэленор! Что вы здесь делаете? – воскликнул, пришедший в себя министр.
- Во-первых, добрый день, господа. – Начала я жестко. За время ожидания, я немного успокоилась, и мне уже казалось неразумным закатывать истерику. Хотелось просто отчитать министра, как провинившегося школьника и решить вопрос с возвращением домой. – А во-вторых, мне тоже очень интересно, что я здесь делаю?
Точный смысл последней фразы из четверых присутствующих был понятен только нам с Эдгаром. Но ответить решил Грэйвил.
- Полагаю, вы явились для ментальной проверки, – спокойно заявил он. – Только ошиблись министерством и днем вызова. Я ждал вас позавчера.
Жеваный кот! Вызов! Вот мне сейчас совсем не до тебя!
Я зыркнула на него так злобно, что дальше тему он развивать не стал, а секретарь, почуяв накал страстей, начал потихоньку сползать под стол.
- Я только вчера получила письмо. Я приду к вам сразу после того, как переговорю с Эдгаром.
Пришедший в себя министр, тут же пригласил меня в свой кабинет – довольно просторную комнату с массивной дорогой мебелью и парой витрин с артефактами – разработками курируемых министерством лабораторий.
- Почему вы закрыли переход, не предупредив меня? – Даже если бы я оказалась в своем мире, было подло вот так поступать.
- У меня не было выхода. Произошел всплеск эфира в основной зоне перехода во внутреннем дворе министерства. Мне срочно потребовался еще один артефакт, чтобы все стабилизировать. Это случилось рано утром, пришлось быстро принимать решение.
- А когда вы сможете вернуть артефакт назад? Я собиралась сегодня вернуться в свой мир. Насовсем. Можно сказать, пришла лишь собрать вещи и попрощаться и вот… - мне вдруг стало тоскливо.
- Не знаю, – сказал Эдгар растерянно. – Мне не удалось стабилизировать основную зону перехода. Все артефакты, которыми мы располагаем, вышли из строя. Потребуется время, чтобы изготовить новые и зарядить их магической энергией. Думаю, несколько месяцев…
От этих его слов мне захотелось выть. Воображение рисовало Никиту, который будет напрасно ждать меня вечером у подъезда, звонить, искать… Несколько месяцев!
- Послушайте, Хэленор… - Видимо, я совсем раскисла, потому что в голосе министра звучали нотки сочувствия.
- А как же моя жизнь? Она ведь вся там… Работа? Семья? Что я здесь буду делать? Я же с ума сойду!
- Хэленор, я вам помогу. Обещаю. Мы обязательно что-нибудь придумаем.
