За окном проплывали сиреневые, благоухающие поля лаванды. Слава богу, весь этот аромат ветер относил в сторону. Линда без умолку болтала, дорога шла в гору, освещённая утренним солнцем, придававшим окружающему ландшафту некую томность и благодать покоя, оглашаемую легким шуршанием двигателя. Слышно, как в траве звенят цикады, а в небе чирикают птички. А вот и показались первые домики городка, где мы остановимся на несколько дней. Этакие маленькие, с приземистыми крышами, серые, поросшие плющом, с цветочными ящиками на подоконниках и разноцветными дверями. Необычно, словно попал в сказку Шарля Перо. Остановились, не доезжая пятачка, около старинной трёхэтажной, словно сложенной из булыжников, гостиницы. Линда привычно девиртуализировалась, а я заняла место за рулём, чтобы подъехать к крыльцу. Вытащила дорожную сумку с заднего сидения и направилась к открытой двери. За стойкой ресепшена сидела пожилая женщина, услужливо спросившая, какой хочу снять номер и надолго ли. Своим скромным словарным запасом объяснила на французском, что мне нужна небольшая комната на две ночи, не ниже второго этажа. Маленькая, пухленькая администраторша выбралась из-за стойки, кивнула головкой, хлопнув накладными ресничками и показала элегантным жестом следовать за ней. Шустро пропрыгав, словно мячик, по деревянным ступенькам, на второй этаж, подвела к ближайшей двери, достала из карманчика своего изящного костюма, почти золотой ключик, вставила в замочную скважину и, повернув его с музыкальным скрежетом, открыла дверь. Произнеся «вуаля», она жестом предложила зайти в мои апартаменты.
Уютная комнатка, в духе старинных рождественских открыток: винтажные серебристо-серые обои в маленький розовый цветочек, окно, с шёлковыми сиреневыми занавесками, большая деревянная кровать, под сиреневым шёлковым покрывалом, два кресла, столик между ними, вероятно раньше предназначавшийся для карточной игры, комод. О нашем времени напоминала только панель, закреплённого на стене, телевизора. Окинув комнату взглядом, повернулась к мадам, выжидательно стоявшей за моей спиной. Кивнула головой, что всем довольна, получила ключ в руки и сладчайшую улыбку довольной провожатой, которая тут же выкатилась из комнаты и поскакала вниз по лестнице, поскрипывая деревянными ступеньками. Бросив сумку на кровать, вышла из комнаты, проскрипела ключом в замке и спустилась к моей благодетельнице, чтобы узнать, где можно запарковать машину на пару суток. На мой вопрос, она сунула мне в руки карту городка, где крестиком отметила место ближайшей стоянки. Рассмеялась про себя, что, хотя городок и небольшой, но всё по-взрослому, как в больших мегаполисах, даже парковки отмечены на карте.
Автостоянка представляла собой небольшой тупичок, между домами, ограждённый забором. Чтобы открыть ворота, как гласила на них табличка, нужно позвонить по указанному телефону. Через две минуты, после звонка, у ворот появился парнишка лет 15, представился Джозу, спросил на долго ли оставляю машину, назвал сумму за хранение и получив деньги, отдал мне ключ, который просил вернуть, когда буду её забирать, после чего ушёл. Въехав на парковку, где стояло вдоль стены три машины, притулилась в самый угол, между стеной и забором. Выйдя из машины, увидела, как рядом появился мужчина примерно моих лет, внешне какой-то безликий: короткая стрижка, песочного цвета легкий джемпер на белую футболку, серые классические брюки, незагорелая кожа и эти водянистые глаза, абсолютно ничего не выражающие. Он представился Лансом и сказал, что мне будет легче с ним: он в совершенстве владеет французским, да и безопаснее. Постучала рукой по машине – звук, вид, ничем не отличишь от настоящей, только попасть внутрь теперь невозможно. Ланс подхватил меня под ручку и потянул на выход.
С дороги надо было переодеться, поэтому пока занималась своими делами в гостинице, Ланс ждал меня за углом. Когда спустилась, у него уже был готов маршрут для прогулки по местным достопримечательностям. Нет, он не руководствовался картой, которую дала администраторша, а имел собственный архив данных по этому городку.
Первое, что мы посетили, была пожарная колокольня, построенная ещё во времена тамплиеров и сохранившая богатые настенные барельефы, частично стёртые временем, но всё равно прекрасные своей искусной работой и сюжетами, посвященными войне рыцарей во имя бога и церкви. Ланс, не умолкая, рассказывал о тайнах тамплиеров, их реликвиях, до сих пор не найденных, которые могут быть где угодно, даже тут. Он словно жил в то время, был негласным свидетелем ордена, настолько мелкие интересные подробности знал из их жизни. Хотя вполне может так оно и есть, ведь до сих пор так и не выяснила, сколько лет артефакту, который меня сопровождает.
Затем посетили старинную церковь, построенную ещё до тамплиеров, она изначально была языческим храмом, которому поклонялись мавры, но потом её переделали в христианскую, однако некоторые элементы архитектуры и внутреннего убранства сохранились. Мой гид показал на барельеф, где резвились существа, похожие на фавнов или сатиров, позднее туда добавили котёл с торчащими головами грешников и получилась отличная иллюстрация ада. Сделано это было настолько искусно, что я заметила подмену сюжета только, когда Ланс обратил внимание на эти детали.
Последний пункт нашей сегодняшней прогулки – местный ресторан, сначала бывший римской баней, потом судом, позднее мэрией. Мощные стены, с грубоватыми, но понятными изображениями животных, вдоль основания фасада, толстые колонны, выступающие из стен, для придания ему воздушности и приподнятости, каменные проёмы окон и дверей, украшенные цветочными орнаментами. Внутри ресторана ничто уже не напоминало о прошлом: аккуратные столики, под белыми скатертями, мягким жёлтым светом настольных ламп и потолочных абажуров. В полупустом зале, уселись за ближний к двери столик и Ланс позвал официанта. Он не спрашивал, что заказать, похоже по умолчанию знал мои вкусы и пристрастия: сырная тарелка, хрустящие тосты, ягодный смузи и мягкий кофе. Пока наслаждалась вкуснейшей пищей местной кухни, моё сопровождение без умолку тараторило подробности историй, происходивших здесь в прошлом. Насмешила ассоциация, что вот прокурор входит в зал заседаний, где раньше был помывочная и бассейн, и начинает своим речью буквально готовить верёвку и мыло для шеи подсудимого. Параллели: там, где раньше люди мылись, потом смывали грехи кровью наказания, а теперь едят стейки с кровью. Не очень хорошее сравнение, лучше всё-таки с прокурором. Перед уходом, Ланс сообщил мне, сколько заплатить за еду, с учётом чаевых. Распрощавшись с осчастливленным официантом, покинули ресторан, и кавалер проводил меня до гостиницы, чтобы потом уйти и присоединиться к виртуальному образу машины. Проходя мимо стойки администратора, где сейчас сидела молодая девушка, сказала «бон суар», на мой добрый вечер, она, не отрываясь от сотового телефона, лишь мотнула головой. Ох уж эти социальные сети…
