ПРОЛОГ
Портной превзошёл все мои ожидания. Платье было великолепным. Уж на что я их терпеть не могу, но это просто возненавидела с первого взгляда. Вы когда-нибудь пробовали надеть облако? Я тоже нет. Но вот, жизнь заставила. Ну, не совсем жизнь, конечно. Под этим псевдонимом выступила моя бывшая наставница Аленна-аири, Правительница Чёрного континента и без пяти... нет... без пятнадцати минут моя сноха. Так уж получилось, что я выхожу замуж за её брата, с которым она большую часть жизни не ладила, если не сказать больше. А тут вдруг моими стараниями всё же помирилась.
Да, да... После этого я уже раз двести вспомнила пословицу про наказуемость инициативы. И как минимум столько же раз прокляла тот день, когда мне вздумалось их мирить. Теперь Аленна изливает на моего будущего мужа всю «накопленную за долгие годы сестринскую любовь», а страдаю от этого, разумеется, я. Торжественные богослужения, свадебный пир с парой тысяч гостей, платье вот несуразное... Ифит пожги всех портных на свете, я похожа на здоровенный торт-безе! Но на все претензии у Аленны только один ответ: испортить дорогому брату праздник она не позволит даже богине.
В смысле, мне. Это я тут случайно оказалась мутного происхождения. Впрочем, оно у меня всегда было мутным. Какое ещё может быть происхождение у бывшей деревенской сироты? Но я как-то случайно встретила в лесу пьяную магичку, которая потом оказалась принцессой, и она не менее случайно признала приблуду своей кровной ученицей. Потом у меня вдруг обнаружился Королевский Дар, который передаётся из поколенья в поколенье семье Правителей. В общем, завертелось всё, закрутилось, а тут ещё и мамочка с папочкой о дочурке вспомнили. Они у меня, как выяснилось, ни много ни мало как Создатели нашего мира. Ну, хоть происхождение Дара прояснилось, и то хлеб.
На личном фронте у меня тоже сплошной бардак был до недавнего времени: от одного женишка еле отбрыкалась, второго с трудом нашла... Сбежал, гад! Эй! Это не то, о чём вы наверняка подумали! Я вполне симпатичная особа, за столом вести себя умею, не кусаюсь, ядом не плююсь... Варю, правда, иногда, но это уже детали.
Вот, в общем-то, и вся моя простая и незамысловатая жизнь. Потрясения позади, а впереди никаких сюрпризов не ожидается. Свадьбу вот ещё пережить бы...
Я в очередной раз повернулась перед зеркалом, решая, нельзя ли как-нибудь незаметно отодрать десятка два оборок, чтобы хоть до жениха во время обряда дотянуться, и тут дверь распахнулась.
– Оли-аири, – Аленна упёрла кулак в косяк с самым недовольным видом. – Если вы опоздаете на собственную свадьбу, то я устрою другое торжество, куда вы уж точно явитесь вовремя!
– Это какое?
– Ваши похороны! – рявкнула наставница, заставив меня подскочить. – Ты что творишь, богиня малолетняя? Твои фрейлины поголовно в обмороке, конвой готовится совершить коллективное самоубийство, лишь бы не попасть в руки Никса, а будущий муж, похоже, уже окончательно уверился, что ты всё же передумала выходить за него замуж!
– Я не передумала!
– Оно и видно... – фыркнула Аленна. – Тогда какого ифита ты спряталась в покоях Ордамаста?
– Я вовсе не спряталась, – попыталась оскорбиться я. Тщетно. Наставница знала меня как облупленную. – Просто хотела подумать в тишине.
– Очень надеюсь, что ты не успела придумать очередную гадость, – вздохнула она. – Пошли обратно...
Я надулась, но покорно пошлёпала за Правительницей. В некоторых случаях с ней не стоит спорить даже богиням. Хотя, о чём это я. С ней никому не стоит спорить.
– У тебя совесть вообще есть? – продолжала выговаривать по дороге наставница. – Ты и так уже всем нервы вымотала за последние недели. Особенно Алеку. То ты выходишь замуж, то не выходишь. То согласна на праздник, то собираешься удрать на свой остров сразу после обряда. Тебе его совсем не жалко?
– Жалко! – возмутилась я.
– И поэтому ты пытаешься избавить его от такой ненормальной жены, как ты? – фыркнула наставница.
К счастью мы как раз вошли в маленькую комнатку перед обрядовой палатой дворцовой часовни, и Аленна вынуждена была прервать выволочку. Слава всем богам, сюда толпу дармоедов, собравшихся в главном зале дворца, не пускали.
– Оли, пожалуйста, обойдись без своих любимых штучек, – попросила наставница, берясь за ручку двери.
– И не думала об этом, – проворчала я, пытаясь примять ифитовы оборки. Портной явно не учёл ширину дверных проёмов, и я рисковала застрять, как перепёлка в корзине. Объясняй потом наставнице, что это не мои происки, а оно само так получилось.
Аленна вышла к алтарной чаше и остановилась напротив Никса. И тут я наконец смогла увидеть того, ради кого, собственно, и позволила обрядить себя в идиотское платье и вытащить на многолюдные торжества.
– Олга! – беззвучно прошептали его губы, и лицо осветилось той самой чуть неумелой улыбкой, которую я так любила.
И я тут же забыла о неудобном платье, прошедших торжествах и будущем занудном пире. Я просто хотела оказаться рядом с ним и больше никуда не уходить. Единственный человек, от которого мне никогда не хотелось убежать, единственный, кто понимал мои интересы и не ожидал поведения порядочной принцессы. Тот, кто просто хотел быть рядом со мной. Без оговорок и условностей.
Пальцы легли в его ладонь, будто всегда там были. И мне стало тепло и спокойно. А свадебный пир... Да ифит с ним. Ради того, чтобы доставить ему удовольствие, я могла бы пережить и не такое. Впрочем, сейчас мы оба, похоже, доставляли удовольствие кому-то другому.
– Потерпи ещё чуть-чуть. Скоро это всё закончится, – шепнул Алек, послав мне извиняющуюся улыбку.
– Вот что бывает, когда тебя угораздит влюбиться в принца, – фыркнула я, и тут же навесила на физиономию подходящую к случаю торжественную постную мину: Аленна смотрела прямо на меня.
– Желаешь ли ты, Алексан-аир, первый принц Грифон, взять в супруги эту деву? Быть ей опорой и защитой и любить её, пока не встанет между вами Грань? – проскрипел первосвященник.
– Желаю, – твердо ответил Алек, сжав мои пальцы.
– Клянёшься ли ты в том, что слова твои правдивы, а намерения чисты?
– Клянусь.
– Желаешь ли ты, Оли-аири, Дитя Богов, принцесса Двух континентов, признать супругом этого мужчину? Быть ему опорой и надеждой и любить его, пока...
Громкий хлопок оглушил всех присутствующих, а пламя в ритуальной чаше вдруг взметнулось вверх, оставив на белом потолке уродливый язык копоти.
– Оли?! – зарычала Аленна.
– Это не я, – в панике взвизгнула я, чувствуя, как меня тащит куда-то вверх и в сторону. – Оно само!
Снова полыхнул огонь, и стена с треском лопнула, открывая мерцающий зев портала.
– Олга! – какая-то неведомая сила отбросила Алека назад, буквально вырвав мои пальцы из его ладони.
