Магазинчики, продающие странный хлам, должны знать свое место в мире большой торговли. Если на вашей витрине стоят чучело ехидны, карты Таро и окаменевший зуб мамонта, то вам не стоит показываться на глаза клиентам шикарных супермаркетов и дорогих ювелирных салонов. Такие магазинчики должны скрываться на городских окраинах, прятаться в подвалах и переулках, как можно дальше от глаз респектабельных обитателей деловых кварталов.
Но магазин «Дешевая магия и товары для оккультных практик» нарушал правила. Он расположился прямо на людной улице в центре города, и почти затерялся среди ярких вывесок и сверкающей рекламы. Любой, кто вышел из своего офиса и пошел пешком, вместо того, что бы выехать на забитую машинами улицу, мог бы пройти мимо, и не заметить скромной вывески на его потрепанной двери.
Мог бы.
Но не всем так везет.
Человек, идущий мимо магазина, мало чем отличался от прочих обитателей делового центра, от всех остальных состоятельных, ухоженных, разведенных мужчин с лишним весом и грузом забот. Надпись на его визитках сообщала: «Гай Турен Нивильон. Пикарт-Инвест. Юридический отдел». И он мог не заметить вывеску магазина, как не замечали ее другие, но прямо в этот момент его занимала проблема гораздо более важная, чем засевший в офисе компании налоговый инспектор, падение прибыли и мировой финансовый кризис. Его племянник, малыш Райди, был всему виной.
Райди на днях исполнялось девять, и он не мечтал о пожарной машине или велосипеде. Дети часто меняют свои увеличения, но сейчас Райди интересовался только одним – фокусами. Он мечтал стать новым Гудини, носил плащ, угадывал карты, заставлял исчезать монетки (и тех взрослых, которые успеха сбежать, заметив приближение очередного магического представления). И это значило, что магазинчик магии попался на пути очень вовремя. Тем более, если она дешевая.
Так Гай и оказался внутри.
Заведение такого рода явно не стоило открывать в центре города, рядом с приличными торговыми центрами. Воздух магазина пропах смесью ладана и затхлости, а свет едва пробивался через грязные окна. Владельцу давно пора проветрить, сделать уборку, оборвать со стен древние бумажные обои в красных потеках, а потом и выкинуть на помойку все, что лежит в витринах. Чучело ехидны на глаза не попадалось, зато на полках теснились чаши, свитки, позеленевшие медные монеты и прочий хлам. Но ничего, похожего на колоды карт и шляпы для вытаскивания кроликов.
– Добрый вечер, сеньор!
Гай оторвался от созерцания деревянной статуэтки кого-то, похожего на Будду с лишней парой рук, и поднял взгляд на подошедшего продавца. Лысый старик в домашних тапочках, раскланивался перед ним:
– Желаете приобрести особую вещь? Здесь много таких! Примите их и они примут вас, в моей лавке все решает ваш выбор!
Гай поморщился. Дурацкая речь, дурацкие поклоны и фальшивый восточный акцент… Если старик пытался создать атмосферу загадочности и волшебства, то этот план точно провалился. Но ему хотя бы хватило ума не надевать чалму и шаровары, или вампирский плащ! Продавец все раскланивался и раскланивался, и Гай, на всякий случай, сунул руки в карманы, пока старик не попытался их расцеловать.
– Я бы хотел…
– Не говорите ничего, месье! – перебил старик, – я вижу, чего бы вы хотели – вам нужна магия!
– Мне нужен набор фокусника. Для мальчика девяти лет. Есть такое в вашей… хм… магии?
– Вы ошиблись, сэр, я не торгую фокусами! Я торгую особыми предметами, хранящими особую силу. Вы позволите рассказать вам о каждом из них?
– Слушайте, мне не нужны всякие ваши вуду-штуки, понятно? Мне нужен подарок…
– Для вашего племянника, месье, да, вы говорили – ему скоро исполняется девять лет, и он любит фокусы, а не пожарные машины. Не волнуйте, у меня здесь нет чучела ехидны.
– Я не говорил ничего про чучело!
– Разумеется, говорили, иначе как бы я узнал? Не магию же я использовал, верно? Хотя и магии тут хватает. Взгляните сюда, на эту витрину…
Гай Нивильон, специалист по сделкам и переговорам, мастер подписания сложных контрактов, послушно посмотрел на лежащие в витрине… Что это вообще? Барабан, стеклянные ножницы и кусок веревки?
– Да, сеньор, это веревка повешенного, но я бы не советовал ее начинающим, – отозвался старик, и Гая обнаружил, что экскурсия по магазину уже началась, а он не только не отказывается, но и послушно кивает и поддакивает, пока старик рассказывает небылицы про свой хлам.
Грубый медный браслет, усыпанный поддельными камнями. «Оденьте его на руку вашей даме сердца, месье, и она будет любить вас, преданно и страстно, пока браслет на ней!» – уверял старик.
Мраморный кинжал, которым можно: «Убить своего заклятого врага, погубить и тело его и душу, одним только прикосновением, и он уже не сможет возродиться среди живых!».
И та самая статуя четырехрукого Будды: «Эта святыня защитит ваш дом от каждого, в чьем сердце живет хоть капля зла! Уникальная работа, тончайшая резьба по мареному палисандрилу, мир не видел подобной древесины 200 лет». Статую, похоже, вырубили топором из старого полена.
Старик рассказывал про спиритические свечи, волшебные кольца и рог для вина, но Гай уже не слушал. Он окончательно убедился, что магазин дешевой магии – это магазин дрянных сувениров, а не наборов юного фокусника. Хотя и среди этого хлама попадались предметы достойные внимания! На почетном месте, в отдельной витрине с подсветкой, на подушке из черного бархата, возлежал небольшой медальон из сплетенных серебряных нитей, похожий на покрытую металлом паутину. Не важно, какую сказку расскажет про него старый продавец, медальон в любом случае станет отличным сценическим аксессуаром для Райди. Вещица будет замечательно смотреться поверх его черного плаща фокусника!
– Вот эта штука сколько стоит? – Гай оборвал продавца, бубнящего что-то о чудесах, которые творит черное зеркало для вызова духов.
– Выбор истинного знатока, месье! Это вещь уникальна, Паутина Мимира, этому талисману нет равных по силе…
– Сколько стоит?
– …во всей моей лавке! Используете его лишь в случае собой важности, но я…
– Сколько это стоит?
– …я бы совершил тяжкий грех, не рассказав вам о его силах подробно. Вы желаете выслушать мой рассказ, сеньор?
– Если так я уже узнаю цену, наконец, то давайте пофантазируем, что желаю выслушать. Только без всяких там «сеньоров», быстро и коротко.
– Талисман был выкован…
– Еще короче и быстрее. Что он как бы делает и сколько стоит? – прервал Гай. – Или ближе к делу или я ухожу.
