У братьев не было сомнений, продолжать играть или нет. Вопрос стоял в выборе персонажа. Арк-Ми, как обычно, говорил, что нужно все обдумать, учесть нюансы, а Прай-Ми смеялся и напоминал о множестве раз, когда главной составляющей успеха был случай.
– Знаешь, как раньше говорили: делай все, что в твоих силах, а остальное предоставь богу, – напомнил он брату.
– Хорошее высказывание, – согласился Арк-Ми. – Думаю, тебе стоит взять его на заметку.
– Не мне, а тебе, – рассмеялся Прай-Ми. – Потому что это ты постоянно играешь в бога, пытаясь учесть каждую деталь.
Этот разговор проходил в терминале переходов игрового проекта «Фивы», куда пришли братья, оставив за дверьми толпу фанатов, рьяно пытавшихся выяснить, собираются ли братья отвечать на брошенный им охотниками за наживой вызов и кто виновен в нейронных сбоях, появившихся сразу, как только Прай-Ми вернулся с игровой площадки «Голод». С охотниками за наживой было все просто – они зарабатывали на игровых площадках и, потерпев неудачу в «Голоде», решили отомстить обидчикам. А вот что касается нейронного сбоя, в результате которого жители окруженных льдами жилых комплексов стали слышать странный гул, – здесь дело обстояло чуть сложнее.
– Ты уверен, что мальчишка не врет? – спросил Прай-Ми.
– Зачем ему делать это? – пожал плечами брат.
– Не знаю, – поморщился Прай-Ми, которому Джаво не понравился с первого взгляда. – Согласен, он играл с Саломеей, но…
– Тебе просто не нравится, что он похож на тебя, признайся.
– Не похож он на меня… Разве только немного, да и то… – Прай-Ми увидел улыбку на губах брата и выругался на сленге коренных жителей Размерности.
– Ого! – присвистнул Арк-Ми. – Когда это коренной житель Квазара освоил брань материального мира?
– Я быстро учусь.
Они обменялись примирительными взглядами. История Джаво относительно природы нейронного сбоя действительно выглядела крайне неправдоподобно, но, наверное, именно поэтому заслуживала доверия. К тому же в рассказе мальчишки фигурировало зарекомендовавшее себя в решении чужих проблем агентство «Ксанет», которое при удачном стечении обстоятельств в скором времени могло приблизиться к такому гранду в подобной отрасли, как агентство «Энеида». К последним за помощью обращалась даже Всемирная иерархия, когда нужно было решить щекотливые вопросы, особенно если речь шла о проблемах в стремящемся к независимости мире Подпространства, где власть клириков была, мягко говоря, условной.
– Думаю, нам повезло, что Саломея смогла завязать дружбу с этим мальчишкой, – сказал Арк-Ми. – Он помог ей значительно продвинуться на игровой площадке, а сейчас помогает найти ее дочь. Конечно, нам повезло, что его отец богач, но…
– Мне интересно, – прервал брата Прай-Ми, – Демир просто идет у сына на поводу или преследует какую-то цель, оплачивая услуги агентства «Ксанет», которое занимается поисками Ариши?
– Мальчишка и его отец могли просто проникнуться судьбой девочки. Ты не думал об этом? Джаво и Ариша – нейропаты. Эта общая беда объединяет их.
– Ну, насколько я понял, мальчишка не считает нейропатию бедой. Помнишь, что он рассказывал о незаконных разработках Энрофы, позволяющих нейропатам получить непосредственный доступ к системному коду? Не знаю, понимает Джаво или нет, но подобное может кардинально изменить двухуровневую реальность КвазаРазмерности.
– Сомневаюсь, что все обстоит именно так. – Арк-Ми напомнил о разговоре с отцом Джаво. – Не забывай, что он недвусмысленно дал понять, что не относится серьезно к подобным разработкам.
– Никогда не доверяй дельцам.
Наблюдавшая за братьями девушка, сотрудница игрового терминала, потеряла терпение и решилась подойти.
«Еще один фанат», – безрадостно подумал Прай-Ми, когда девушка заговорила о легендарном обрушении игровой площадки «Голод». Она упомянула о защите лагеря небожителей и о новой стратегии, разработанной во время игры братьями, затем понизила голос и заметила, что, несмотря на все старания, армия небожителей все равно пала.
– Вам не кажется это странным? – осторожно спросила она.
– Странным? – братья переглянулись. – Почему?
– Вы проиграли, – худые плечи девушки вздрогнули. – Армия небожителей была разбита. Повстанцы одержали победу, пусть и ценой собственных жизней. Они герои, совершившие то, чего не удавалось никому прежде, но аналитики и большинство игроманов возносят до небес вас. Почему? Думаю, было бы более справедливо забрать корону героев у вас и поместить на головы Сета и Ра, возглавлявших армию повстанцев. Вы не согласны?
– Да я только об этом всем и говорю! – в сердцах заявил Прай-Ми. – Мы не имеем никакого отношения к обрушению «Голода». Это была случайность.
– Не случайность, а заслуга предводителей армии бунтующих, – поправила девушка, и взгляд ее стал колким.
– О! – улыбнулся Прай-Ми. – Фанатка охотников за наживой?
– Что в этом плохого? – прищурилась девушка. – Такие как они оживляют игровой процесс.
– Не хочу тебя разочаровывать, но Сет и Ра просто пытаются заработать. То, что с появлением охотников за наживой игрушка становится интересней, – заслуга разработчиков, грамотно создавших призовые фонды.
– Говоришь так, словно сам не преследовал выгоду в играх.
– Вообще-то я отправился в «Голод», чтобы спасти брата, который имел глупость заложить свое тело в незаконном терминале, надеясь, что сможет заработать и откупиться, – напомнил Прай-Ми.
– Вот как? – прищурилась девушка. – А независимые эксперты считают, что обрушение «Голода» было спланировано вами, чтобы повысить рейтинги собственного проекта.
– Это не так.
– Разве вы не являетесь создателем игровой площадки «Мекка», готовящейся к официальному запуску?
– С «Меккой» все сложно, – отмахнулся Прай-Ми, не желая говорить с посторонним человеком о проекте, которого лишился по собственной глупости. Послушай он брата, то не было бы сейчас ни долгов, ни беготни по игровым площадкам, а так… – Я был дураком – и хватит на этом объяснений, – сказал Прай-Ми, обращаясь не столько к девушке, сколько пытаясь таким образом извиниться перед Арк-Ми. – А что касается обрушения «Голода», – он заглянул девушке в глаза, – то здесь вы абсолютно правы – без охотников за наживой ничего подобного никогда не случилось бы. Можете выйти и сказать об этом фанатам. Пусть пристают к Зевсу и Ра, а нас оставят в покое. У меня с братом и без них проблем хватает.
– Думаю, когда Зевс и Ра разобьют вас в «Фивах», люди сами поймут, что ошиблись, и справедливость восторжествует, – девушка заговорщически подмигнула. – Только между нами, – прошептала она, подавшись к Прай-Ми так, что он почувствовал ее дыхание. – Верные фанаты Зевса и Ра уже приобрели им универсальные ключи игроков, так что, как только вы отправитесь в «Фивы», они, зная, каких персонажей вы выбрали, последуют за вами.
