Поезд прибыл в город пять минут назад, почти все пассажиры покинули свои места, и уже стали подавать билеты проводникам новые лица, когда в тамбуре одного из вагонов показался коренастый паренёк среднего роста.
– Не задерживайте, мужчина, – обратилась к нему проводница.
Парень шагнул на перрон, электровоз отметил это событие двумя приветственными гудками. Глубоко вдохнув, улыбнувшись, пассажир сказал:
– Вот и я.
***
С тех пор как Тихон и Варфоломей оставили Землю, прошло несколько недель. Душа Гедеона тосковала. Он не мог найти себе место в этом мире.
– Что же ты, злодейка, рвёшь меня на части, – обращался он к судьбе, стоя у подножья храма над источником, – только начинаешь обретать смысл жизни, ты тут же этот смысл обращаешь в прах. Сколько нужно падать для того, чтобы подняться в свой последний раз? Что стоит за этим последним поднятием?
– Я надеялся тебя здесь встретить, – прозвучал осторожный мягкий голос Тао где-то со спины.
Обернувшись, Гедеон признал «соплеменника».
– Ты научился сюда проникать самостоятельно? Поздравляю. Давно за мной охотишься? – улыбнувшись, спросил он.
Тао неуверенно пожал плечами.
– Я бы не называл это охотой… скорее надеждой. Поговорим?
– Давай.
Оккультисты присели на сваленное дерево.
– Варфоломея с нами больше нет, – опустив голову, произнёс Тао.
– А… вот оно что, – протянул Гедеон, – то-то я чувствую какую-то пустоту внутри. Словно кто-то очень близкий покинул это место.
– Да… Он оставил последние распоряжения и канул в бездну.
– Он сделал это добровольно или кто помог?
– Кто знает…
– Ну да… поди разбери, что, откуда, и куда.
– То-то и оно, – качнул головой Тао, понимая всю суть этих не многозначительных на первый взгляд слов.
– Что будете делать?
– Мы продолжаем вести дела Учителя, правда немного их скорректировали под сложившуюся ситуацию и общий настрой новых правителей ордена. Мы собираем команду, Гедеон…
– Поэтому вам нужен я…
– Да.
Гедеон не отреагировал на предложение, посмотрел на разбитого в эмоциональном плане Тао и похлопал его по плечу.
– Возвращайся, Гедеон! Ведь это твой дом и тебе там рады. Ты нужен нам, ты нужен дому… Ты нужен им…
В образах Гедеон увидел много детей находящихся в остроге.
– Мне не очень симпатичен метод отбора избранных, который проповедовал Варфоломей.
– Понимаю тебя, – быстро отреагировал Тао, – первое, что мы сделали – избавились от порошка.
– Вы что, его уничтожили? Это же такие знания…
– Нет, мы его сокрыли, и дали слово не прибегать к нему без достаточно серьёзного повода, который будет определяться всеми членами сообщества в случае опасности или какого-либо непредвиденного исхода. Детей теперь никто не убивает. Мы просто особым образом их отбираем, несколько проверок, несколько людей проводят свой отбор и лишь после этого оставшиеся поступают в орден. Пока за всё время нововведений осечки не было. Но если даже и будет, мы всё равно оставим человека в нашем кругу. Найдётся место каждому.
– Этот подход мне более по душе.
– И всем нам тоже.
– Кого ещё хотите взять в команду?
– Мы ищем… сканируем пространство, чувствуем несколько человек есть ещё, которые нам очень нужны… но ты первый в этом списке.
Гедеон покачал головой.
– Хорошее здесь место, не правда ли? – сменил он как будто бы тему.
– Лучшее, – поддержал Тао.
– Варфоломей знал толк в инициации… Стало быть, более достойного места для этого на Земле нет.
Тао кивнул, опустив веки.
– Хорошо, я загляну в орден. Ничего не обещаю, но поосмотрюсь, посмотрю, есть ли в нём ещё что-то, что меня держит здесь, и после дам свой ответ.
– Как тебе будет удобно. Спасибо что выслушал.
Тао протянул руку Гедеону. После крепкого рукопожатия оба по очереди исчезли.
***
Виктория сидела у себя дома и смотрела на новенький паспорт. Другой имидж, другая причёска, другие имя и фамилия. Да и человеком она стала совершенно другим, но почему-то эти изменения не прибавляли ей радости в жизни. Всё вроде бы шло правильно, планомерно, успехи, знания, сила, продвижение по служебной лестнице… Она столько теперь знала о счастье, но назвать себя счастливым человеком не могла, как ни крути. Её внимание привлекла карта переданная Тихоном для Гедеона. Она уже ни один раз её разворачивала, изучала и саму карту и те строчки, что быстро набросал Тихон на обратной стороне перед своим уходом.
– Непростой мужик, – сделала она вывод вспоминая встречу и от того, что увидела в свёртке.
Девушка прошлась по квартире, прокрутила в голове все события из жизни, в которых участвовал Гедеон и тихонько прошептала:
– Как же мне найти тебя… Надо передать свёрток, да я бы и сама не прочь увидеться…
***
Гедеон постучал в ворота острога, открыл их Ваге. Блеск чёрных глаз запечатлелся в сознании визитёра.
– Мятежник пожаловал, – улыбаясь, проговорил он.
– Ну, здравствуй, Ваге, – протянул руку гость.
– Хочу, чтобы ты знал, – отвечая взаимным рукопожатием, сказал Ваге, – то, что было при Учителе, всё это в прошлом. Между нами нет вражды.
– Она была бы бессмысленной. Ну, показывай, где тут сейчас что.
Былого мятежника встретили в ордене со всеми почестями. Подготовили достойный стол, собрали лидеров, в штат которых, помимо Тао и Ваге, вошёл Ефим, низкорослый паренёк, один из любимчиков Ваге, знающий толк в подсознании, Тамила, девушка, показавшая очень хорошие результаты в работе с энергиями, и Ричард. Последний парень отличался способностью преобразовывать материю. Ричарда попросту выкрали в своё время прямо с закрытого показа «Детей Света» в Китае. Так он оказался в ордене «Чёрной руки».
Стук в ворота отвлёк собравшихся от застолья.
Охранники запустили в ворота парня и девушку. И если в Виктории, все узнали бывшую любовницу Варфоломея – Татьяну, то Андрея из здешних никто не знал. Парень улыбался, держа в руке заветный пузырёк с жидкостью.
– Незваные гости сильно рискуют, постучав в эти ворота, – с балкона встретил своим возгласом Ваге визитёров.
– Неужели? Позови Варфоломея, прислужник, пусть он решит, званый я гость или нет, – дерзко ответила Виктория.
Ваге, улыбнувшись, перевёл взгляд на парня и попытался влезть к нему в голову, но почему-то ему это не удалось. Какие-то странные помехи заслоняли фон недоступного к прочтению сознания, зато Андрей с лёгкостью прочитал мысли Ваге и озвучил их:
– Похоже, эта подстилка не в курсе, что Учителя больше нет, а это ещё что за клоун непонятной природы заплутал в наших окрестностях.
Виктория посмотрела сначала на Андрея, потом перевела взгляд на Ваге, смекнув что к чему и резким движением руки хлестнула воздух. Ваге отпрянул на пару шагов от полученной пощёчины, которая каким-то чудодейственным образом передалась на расстоянии десятков шагов.
