Вовка старался вжаться в стену дома, чтобы слиться с серым бетоном и стать незаметным. Как же достал его этот гад Степка! И угораздило же Вовку, родиться таким недомерком! Мать и отец нормальные, а он ниже всех в шестом «В» классе. Конечно, глазастый Степка, увидев его, кинулся как коршун, и специально стукнул больно об стену.
Из трещины на опухшей губе капала кровь на любимую футболку. Опять попадет дома! А Степка ржал во все горло!
Уехать бы скорее и отдохнуть от Степки и его друзей. Вовку как победителя Олимпиады по биологии наградили путевкой в лагерь на берегу Черного моря. Завтра он уезжает, а сейчас придется объясняться с мамой. Но она только дала ватку и тихо спросила у самой себя: как же он будет жить в лагере?
Ни отца, ни старшего брата Вани дома не было, и Вовка благополучно спрятался в своей комнате.
Утром, мама, посматривая на его припухшую губу, только тихо вздыхала, а отец, заметив изъян в лице сына, спросил:
– Опять подрался?
Вовка не успел ответить, как брат рассмеялся:
– Ага, это его подрали! Вчера Степка хвалился, что нашего цуцика побил.
Мать прикрикнула:
– Ты на два года старше, мог бы и заступиться!
На что тот отпарировал:
– Я буду вечно за ним ходить и за него драться?
Отец вздохнул и решил:
– Жизнь научит.
Мальчик, шагая на вокзал, тоскливо гадал: как же жизнь будет его учить! И что-то в лагерь ему ехать расхотелось.
Но к тому времени он увидел в толпе сопровождающего их группы – учителя Петра Ивановича. Кроме Вовки, с ним отправятся еще семь человек, победителей Олимпиад разных направлений. Как сказала директриса школы на линейке, «элита подрастающего поколения» Но «элита» Вовке не показалась выдающейся – обыкновенные мальчишки и девчонки.
Так было, пока одна из девочек не повернулась к нему лицом. Мир зазвенел, стал нереальным, все вокруг исчезло, и осталась только она! Стройная, с блестящими длинными волосами. Выразительные глаза в густых ресницах глядели на Вовку сверху вниз, насмешливо и удивленно.
Как хорошо, что он уже простился с мамой. Иначе она подумала бы, что ему плохо, и не пустила бы его в поездку. А так никто не обратил внимания, что один из ребят внезапно остолбенел.
Вместе с Вовкой в купе вошли еще трое мальчишек, два маленьких и лопоухих, а третий напомнил ему Степку. Высокий, мускулы рук и ног тугие, презрительное выражение лица, что не предвещало ничего хорошего. Он сразу же закинул свой рюкзак на правую верхнюю полку. На левую, Вовка положил свой. Остальные мальчики не возражали.
Длинный подтянулся, легко бросив тело на полку. Вовка постоял в нерешительности, потом тоже забрался на свое место. Мальчики внизу чинно сидели около столика, и молчали, пока не принесли обед. Пришлось сползать, вихляясь и болтая ногами.
Пока ели, разговорились. Высокий оказался Сергеем. Один из лопоухих, улыбнулся Вовке и сказал:
– Я – Фома.
Второй отрекомендовался
– Ерема.
Сергей посмотрел с интересом:
– Вы не шутите?
– Нет, нас так отец назвал.
– Однако великий шутник ваш батянька. – хмыкнул он.
– А тебя как зовут? – обратился он к Вовке.
– Володя.
– А, значит, Вовка!
Фома и Ерема оказались веселыми мальчишками. После ужина, когда Сергей, презирая общество малолеток, опять забрался на верхнюю полку, они втроем сидели и болтали обо всем на свете. Незаметно наступила ночь, пришлось ложиться спать.
Вовка долго не мог заснуть. Перед глазами стояла чудесная девочка, которая теперь вместе с ним ехала в лагерь.
Она и во сне оказалась рядом с ним, а сам Вовка был сильным и уверенным в себе! Каким видел себя только в мечтах!
Утром ребята встали уже друзьями. Они наслаждались первым в жизни самостоятельным путешествием. Даже умываться хотелось! Вагон ритмично вздрагивал, и Вовка, приподнявшись на цыпочки, в высоко вставленном зеркале разглядывал лицо с припухлой разбитой губой. Отражение его не порадовало. Над тонкой шеей бледное лицо. Бровки в ниточку, светло-пепельные волосы. Ресницы как у девочки, длинные и густые, мешали смотреть. А еще Вовку в парикмахерской позавчера постригли очень коротко: реденькая челочка и прозрачно-розовые уши придавали его лицу такое противное детское выражение. Да багровая вздернутая опухшая верхняя губа. Не красавец, однако!
Противный Степка! Он, конечно, виноват, но Вовке самому надо быть сильным: такие Степки везде! Вот вчера высокий сильный мальчишка из их купе также свысока смотрел на него.
В дверь постучали. Вовка, схватив полотенце и зубную щетку, выскочил за дверь и столкнулся с девочкой из своего сна. Он густо покраснел, как будто его поймали на месте преступления. Она улыбнулась ему:
– Всем нужно умываться.
Он что-то пробормотал и побежал к себе в купе. Вторая, черноволосая, вслед обронила:
– Ты с ним поаккуратнее, видишь какой забияка: не зря губа разбита.
Третья, полненькая и светловолосая, фыркнула:
– Подумаешь, краснеет, как девочка.
Черноволосая мечтательно протянула:
– Мне бы такие ресницы!
Вовка остановился только в тамбуре и долго стоял, прижавшись горячим лицом к стеклу. Когда он зашел в купе, мальчишки уже завтракали. Еда была вкусная: салат в небольшой прозрачной упаковке, булочка с маком, чай в тонких стеклянных стаканах с золотыми подстаканниками и сахар – рафинад, каждый в сине-белой обертке. С удовольствием разглядывая правильные прямоугольники, снежно-белые, гладенькие, положил кусочек в рот, тот мгновенно развалился на языке.
Вовка вдруг первый раз в жизни понял, что сейчас счастлив. Выиграл олимпиаду, скоро будет отдыхать в лагере, через тонкую стенку в соседнем купе высокая девочка едет вместе с ним! И чудесный вкус сахара! Все классно! Даже присутствие хмуро молчавшего здоровяка Сергея не мешало.
После завтрака он сам вызвался унести стаканы проводнице, которая его похвалила. Но, главное, когда он вошел в купе, там сидели девочки. И уже болтали, как старые знакомые, с мальчишками. Черноволосая сразу усадила его рядом с собой и определила:
– Ага, значит, ты и есть у нас ботаник!
Каждый из них завоевал первое место в городе на одной из школьных олимпиад. Черноволосая Даша – по химии, Фома – по алгебре, Ерема – по истории, Сергей – по шахматам, тоненькая светловолосая Леночка – по физике. Хмурая Ольга знала лучше всех географию. А высокая тоненькая Ира, Ирочка – оказалась поэтессой, и ко всему прочему была победительницей в конкурсе красоты среди школьниц области.
Сергей сначала молчал, но глядя на Ирину, которая уже снизошла до общества младших девчонок и чувствовала себя среди них королевой, постепенно сблизился с мелюзгой.
Через полчаса все весело общались на равных, и их заливистый смех заставлял других пассажиров, скучающих в дороге, тайно, завистливо вздыхать, по утерянной легкости в общении. Ведь взрослые всегда делают независимый вид, проходя мимо других, как будто им неинтересно, но в душе грустят: они с удовольствием знакомились бы как дети, но на самом деле просто стесняются.
